Александра Гусарова – У(лю)бить дракона (страница 3)

– Что начать? – растерялась я.

– Как что? Соблазнять нашего дорогого Александра? – Его Преосвященство выдал кошачью улыбку, будто я была бедная мышка.

– Но я с ним даже не знакома и ни разу в жизни не пересекалась, – возразила кардиналу.

– Так познакомься! Дел-то! Я тебе расскажу, где он живет и, возможно, даже подвезу.

– Ага, а он меня съест или закопает в свою любимую мусорную кучу, – вздохнула в ответ.

– В любимую вряд ли, – Арини с усмешкой покачал головой. – Слишком много чести. Но я же не зря тебе деньги плачу.

– Ваше Преосвященство, я пока от вас не получила ни копейки! – терять мне было нечего. – И заслуживаю хотя бы небольшой подсказки. Вы же не хотите, чтобы я провалила столь ответственную миссию?

И откуда во мне столько наглости взялось? Сама себе удивляюсь. Однако кардинал выглядел вполне довольным. Достал из складок мантии увесистый кошель с золотом и положил передо мной:

– Я рад, что не ошибся в тебе. Это твой аванс.

Я быстро забрала кошель, пока он не передумал, и заглянула в него. Он был под завязку забит золотом. Только у Арини просто так не бывает. И через секунду я в этом убедилась.

– Только, дорогая, есть одна загвоздка. Знаешь, почему Бомбардилла прозвали мусорным? Он золото на дух не переносит. И этот кошелек вызовет в нем лишь раздражение. Не лучшее начало для общения с будущим мужем. Ты не находишь?

– Что я еще должна про него знать? – в душе теплилась надежда, что хитрый кот меня не бросит. Он сам был заинтересован в исполнении договора. Иначе зачем было его подписывать?

Собеседник с серьезным выражением лица сообщил:

– Он больше пятидесяти лет не появлялся в обществе. В молодости это был дерзкий, своевольный дракон. Что с ним происходит сейчас, не знает никто. Ты будешь первой, кто попытается проникнуть в его владения.

Да, задачка! Спасибо, хоть подвезти обещали. А там уж буду сама думать, как замуж за него выскочить. По обстоятельствам.

– А сейчас мне нужно вернуться в дом Азардина, – оповестила я кардинала.

– Это еще зачем? – искренне удивился он.

– Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, – грустно улыбнулась. – Марица же не будет донашивать за мной панталоны. А они мне еще пригодятся.

– Гардероб герцогини Эйзенхард тебе вряд ли в мусорном замке пригодится! – расхохотался он. – Лучше возьми у горничной фартук и тряпку.

Я ничего не ответила, просто пожала плечами. Похоже, там не просто гора мусора, а самая настоящая помойка. Но где наша не пропадала? Я прожила двадцать лет с гематитовым драконом. А они, как известно, простыми характерами не отличаются. Слишком самовлюблены и эгоистичны. Возможно, все складывается к лучшему?

И уже через полчаса выходила у своего бывшего дома. Сердце все же сжалось. Здесь прошла почти вся моя сознательная жизнь. Здесь я взрослела и училась радоваться жизни, лелеяла мечты и воплощала планы. Поднялась вместе с Азардином из низов драконьей иерархии почти до самого верха. Эйзенхард получил герцогство за свои заслуги перед империей. Я же всегда была рядом с ним. А сейчас мне предстояло передать все, включая этого мужчину, простушке Марице Мюли, единственной заслугой которой было то, что она плодовита как кошка.

И не успела я ее вспомнить, как она тут же нарисовалась на моем пути:

– Ты что здесь делаешь? Забыла, что тебе не рады в этом доме?

Так, кто-то, похоже, не знает, что я отказалась возвращаться в бывший дом. И в голове тут же родилась маленькая месть. И наплевать, что девица беременна. Меня она не пожалела.

– Неужели? – я округлила глаза. – А зачем же Азардин мне сказал, что я могу спокойно продолжать жить в своих покоях.

– А мне он сказал совсем не так! – взвизгнула она.

– Дорогая, тебе нельзя нервничать. Иначе потеряешь ребенка и возможность получить статус герцогини Эйзенхард, – соперница резко захлопнула рот: не ожидала от меня подобных слов. Девица об этом явно не задумывалась. А я продолжила: – Я всего лишь заберу свои вещи. Тебе они явно не понадобятся.

Марица была выше меня ростом и полнее, особенно сейчас, когда животик начал округляться.

– Ты в них просто не влезешь! – ядовито улыбнулась я и направилась в свои бывшие комнаты.

Она что-то кричала мне вслед, но я уже не обращала внимания.

Но, когда вошла в комнату, увидела, что все уже было уложено в объемные сундуки. Неприятно. Одно дело, когда собираешься сама. И совсем другое, когда кто-то это делает за тебя, словно указывает на дверь.

– Тера, вы вернулись? – в комнату, растерянно оглядываясь по сторонам, зашла моя бывшая горничная. – А хозяин сказал, что вы больше сюда не приедете. Я рискнула упаковать ваши платья. И простите, взяла парочку себе, решив, что мне они могут послужить еще.

– Ирга, ничего страшного! – улыбнулась я, вспомнив про кошелек с золотом. – Я куплю со временем новый гардероб. Просто не хотелось доставлять хлопоты новой хозяйке. Вот решила избавить ее от обязанности решать, что делать с моими старыми панталонами!

Горничная хихикнула, прикрыв рот ладошкой:

– Простите, тера!

– Меня ждет экипаж. Попроси слуг погрузить сундуки в него.

– Все будет сделано, – женщина присела в книксен и побежала исполнять указание. Однако через пару минут вернулась с выражением ужаса на лице:

– Госпожа, вы решили уйти в монастырь?

– С чего ты это взяла? – удивилась я.

– Там… Там карета с гербом святой церкви, – выдохнула она.

– Не беспокойся, просто кардинал Арини настолько великодушен, что помогает мне устроиться на новом месте.

Святой Элмак, я даже не посмотрела, в какой экипаж села! Однако Ирга восприняла мои слова как само собой разумеющееся и лишь с мольбой в голосе попросила:

– А вы меня к себе возьмете, когда там обустроитесь?

– Обещать не могу, так как не знаю, что у меня получится в итоге. Но я обязательно об этом подумаю.

В Ирге я была уверена. А помощница мне никогда не помешает.

Наконец всё загрузили, и мы поехали… в неизвестность.

Что я знала про мусорщиков? Практически ничего. Рассказывали, что благодаря их странной магии в городах поддерживается видимость порядка. Но так как Александр Бомбардилл остался практически один на весь Велерон, это именно видимость. И богатые люди уже давно нанимают себе дворников, чтобы убираться во дворах и придомовых территориях. И работают на этих должностях самые обычные люди, без магии. А помогают им летом метла, зимой лопата и трудолюбие.

Об этом судачили на всех балах, куда я была вхожа в статусе герцогини Эйзенхард. Аристократам не нравилось, что приходилось оплачивать чистоту. У кого-то банально не было денег: по молодости спустили все накопления на выпивку и карты. А у кого деньги были, не любили их тратить в принципе. И каждый не упускал момента выразить презрение моему будущему мужу.

Нужно признать, что я тоже была в этом грешна. Поддерживала разговор, считая эту тему вполне безобидной. Никогда, ни в каком страшном сне не могла представить, что вдруг окажусь в подобной ситуации.

В святой церкви деньги явно водились. Экипаж был новым с отличными рессорами. И я чувствовала лишь легкое покачивание. Видимо, именно оно меня и убаюкало. Я задремала и упустила момент, куда мы едем и как долго.

Когда же меня разбудил голос кучера, с удивлением обнаружила, что солнце уже садится за горизонт. И скоро наступит ночь. Выбралась из кареты с помощью слуги, сопровождавшего меня в поездке. И очень быстро догадалась, что, скорее, это был не слуга, а охранник, перед которым была поставлена цель доставить меня в замок Александра и проследить, чтобы я не сбежала обратно.

Замок стоял на краю обрыва и казался продолжением скалы. Войти можно было только через главные ворота. А они были плотно закрыты. Перелезть через трехметровые створки я никак не смогла бы. А помогать мне никто не собирался.

– Тера, куда выгружать сундуки? – озадачил меня кучер. А я, честное слово, растерялась. Куда? Вдоль забора? А если дождь пойдет или меня никогда в замок не пустят? Я прокрутила в голове все варианты. Ага, вон под дубом стоит сарай. Причем незапертый. Это я определила, потому что у него имелось всего три стены.

– Вон туда! – ткнула пальцем в обозначенном направлении. – Там хотя бы навес есть.

Мужчины дружно подхватили сразу оба сундука и быстро занесли их под крышу. И, надо сказать, сделали это вовремя, так как начинался дождик. А затем они с той же скоростью вскочили на козлы и укатили обратно, оставив за собой пыльное облако.

А я так и осталась стоять возле своего багажа. И что мне прикажете делать? Переодеться в розовое платье с кружевами, которое так нравилось Азардину? Или сразу нацепить новое кружевное белье, которое я купила по случаю у заезжей модистки, решив порадовать мужа?

Небо стремительно темнело. Ночевать в сарае без стены мне совершенно не хотелось. И если бы не магический договор, я плюнула бы на все и отправилась вниз пешком. Возможно, пришлось бы идти всю ночь. Но я обязательно дошла бы до города. Тем более что его очертания смутно виднелись за дымкой внизу. Однако магия мне подобного не позволяла. И нужно было что-то решать.

Сундуки могли своровать лишь люди. Диким зверям мои панталоны, точно, не пригодятся. Однако людей поблизости видно не было. Даже намека. И в моей душе поселилось сомнение, а есть ли тут вообще кто живой? Таким угрюмым и одиноком выглядел замок.