Александра Гай – Адепты смерти (страница 55)
Прошло около оборота, повторной атаки на отряд Тайной Стражи не последовало. Однако Врон отчётливо чувствовал завихрения магических потоков в доме. Сходные мысли читались на настороженном лице мага. Невольно напрашивался вывод, что слуги Отступника отогнали стражников на нужное им расстояние, чтобы завершить дело, ради которого они явились в столицу.
Неподалёку от оврага, где затаился отряд, раскрылся портал. Из него выскочили три мага Тайной Стражи. Одним из них оказался капитан Тайгерт. Посовещавшись с отрядным магом, Тайгерт вместе с другими магами приблизились к дому и окружили его Кольцом Змея. Врон видел магическим зрением, как Кольцо, вбирая в себя магическую энергию из накопителей, темнеет и сжимается. Каменный забор просел и превратился в пыль. Во дворе дома обнаружилось несколько обезображенных трупов.
Под давлением Кольца Змея затрещали стены дома, просела крыша, и ренегаты нанесли новый удар. Врон никогда не слышал об этом заклинании из арсенала слуг Отступника. Тонкая синяя сеть магического огня вырвалась из северного окна и трансформировалась в мерцающую «паутину». «Паутина» мгновенно опутала Кольцо Змея и уничтожила. Затем она преобразилась в едва заметный защитный купол, который начал тянуть магическую энергию из магов Стражи!
Врон заметил, как упал на колени отрядный маг, за ним двое других, держался лишь капитан Тайгерт, выплетая некое сложное боевое заклинание. Вскоре с его ладоней соскользнул Пульсар Тьмы и ударил по куполу. Купол завибрировал, и, казалось, потух. Но в следующее мгновение от земли поднялась синяя дымка, и дом окружила прозрачная стена. Тайгерт побледнел и зашатался.
Врон бросился вперёд и ударил по «стене» недавно освоенным адептом Клинком Смерти, вложив в заклинание половину энергии внутреннего источника. В «стене» образовался пролом, края которого начали быстро расходиться в стороны. Маги Стражи, активировав резервные накопители, частично восстановили боеспособность и ворвались в дом.
Ренегатов, как и предполагалось, осталось двое. Одетые в плащи с капюшонами фигуры стояли посреди большой комнаты первого этажа. Заметив магов Стражи, один из них развернулся к ним лицом и запустил в противников синюю молнию. Для эффективной атаки ренегату не хватило магической энергии. Капитан Тайгерт рассеял молнию лёгким взмахом руки. Отрядный маг накинул на слугу Отступника Аркан Охотника.
Второй ренегат мгновенно активировал портал. Капюшон его плаща соскользнул с головы и обнажил седую голову с длинными спутанными волосами. Ренегат сделал пас рукой, и комната погрузилась в густой туман. Когда туман рассеялся, старика уже не было, он сбежал через портал. Зато в путах Аркана Охотника барахтался живой пленник.
Слугу Отступника обездвижили. Отрядный маг стащил с пленника плащ, и все замерли на месте, поражённые неприятным открытием. Ренегат был одет в форму Тайной Стражи! Слугой Отступника оказался молодой маг, который пришёл в Стражу в прошлом году. Врон несколько раз ходил с этим парнем на задания и ужинал в «Золотом бычке». Другие знали молодого мага не хуже.
Дирон Тайгерт подошёл к очнувшемуся пленнику и задал один короткий вопрос:
— Почему?
Лицо парня перекосила глумливая гримаса, и он расхохотался в лицо капитану.
— Они предложили мне силу, власть и возможность жить вечно!
— Как та лужа слизи, что осталась во дворе от твоего приятеля? — едко заметил Тайгерт.
— Он мало на что годился даже после посвящения.
— А ты рассчитывал на большее?
Ренегат сплюнул кровавую пену, выступившую на губах, и снова рассмеялся. — Представь себе!
— Вытащите эту падаль из дома. Допрос продолжим в Страже! — приказал капитан.
И тут ренегат закатил глаза, тело его затряслось в судорогах. — Скоро вы все передохнете! — просипел он. — Ледяной Джага здесь! Он всё видит. Вам ни за что не узнать его под маской… — Слуга Отступника сделал судорожный вздох и умер. Тело молодого ренегата разлагалось медленнее, чем у его соратника во дворе. Видимо, посвящение он прошёл совсем недавно.
Магам Стражи оставалось строить догадки по поводу сказанного умирающим. Кто такой этот Джага? Где его искать, и почему он «всё видит»? Капитан Тайгерт предположил, что Джага — один из тех, кто стоит во главе приверженцев бога Отступника. Вероятно, в прошлом он — маг воды или воздуха.
В подвале дома обнаружились следы экспериментов магов-ренегатов. Два десятка искорёженных трупов, в основном молодых мужчин, несколько женских тел и два детских. После беглого осмотра мертвецов, Дирон Тайгерт сделал предположение, что ренегаты могут превратить в «солдат» не каждый труп. Почему? При дальнейшем изучении тел некроманты Тайной Стражи разберутся!
Стражники вернулись в столицу, немного передохнули в дежурке и, спустя три оборота отправились на новое задание. Последующие сутки изучали и зачищали места происшествий, связанных с вылазкой ренегатов в столицу.
Ближе к вечеру другого дня Врон сменился с дежурства и отправился поесть в ближайший к дежурке трактир. В трактире к нему подсел капитан Тайгерт. Они молча жевали жареное мясо, запивая его пивом.
— Скоро начнётся большая война, — после продолжительной паузы мрачно проговорил капитан. — Ренегаты готовят армию нежити и выискивают наши слабые места. Но больше всего меня пугает, как они умело вербуют новых сторонников! Какая власть, какая вечная жизнь?! Новички — всего лишь мясо, которое жрецы Отступника используют в боевых вылазках… Ренегаты — не совсем люди. Постепенно у них изменяется мышление, из всех человеческих чувств остаётся голод, который нельзя насытить обычной пищей, и всепоглощающая жажда власти.
— Капитан, вы не думаете, что у ренегатов имеется некий особенный способ воздействия на сознание людей, в том числе магов? — спросил Врон.
— Вполне возможно. Иначе, как объяснить тот фанатизм, с которым сражаются их новобранцы. Полагаю, используется внушение, приказывающее слугам Отступника покончить с собой, если они попадут в плен.
К Тайгерту подошёл молодой парень в форме Тайной Стражи и что-то прошептал ему на ухо.
— Не дадут поесть! Нужно идти с отчётом к королю, — недовольно проговорил капитан. — Всего хорошего, офицер Врон Озар!
— Сержант-следопыт, — поправил Тайгерта Врон.
— Теперь офицер! Ваш Клинок Смерти спас наши жизни. — Тайгерт положил на стол перед Вроном знаки отличия офицера Тайной Стражи.
***
Врону не давали покоя мысли о личности замаскированного Ледяного Джаги. Кто он — тайный резидент ренегатов в столице? Вспомнились подозрения Рады насчёт инвалида библиотекаря. Этот магистр Тарциус действительно странный.
Что он делал с адептами в комнатке за стеллажами? Воровал у них магическую энергию для артефактов или проводил запрещённые эксперименты над сознанием магов? Рада утверждала, что никто из адептов абсолютно ничего не помнил о посещении комнаты за стеллажами. Надо заняться магистром Тарциусом плотнее!
Вечером после занятий Врон подошёл к Раде и попросил её уделить им с Дареном немного времени. Радка нисколько не удивилась, когда речь зашла о таинственных делах библиотекаря. Поразмыслив, адепты решили организовать за магистром Тарциусом круглосуточное наблюдение.
Вечером того же дня Врон поделился предположениями о личности вербовщика ренегатов с Дироном Тайгертом. Капитан заинтересовался. Тайная Стража изучила контакты погибшего мага-предателя, и выплыли сведения, что покойный одно время довольно плотно общался с магистром Таргиусом.
Врон рассказал капитану о лавке на главной торговой улице, куда библиотекарь отправлял Раду. Лавку Тайная Стража взяла под свой контроль. Однако в течение десяти последних дней ничего подозрительного не обнаружили. Библиотекарь тихо трудился на своём месте, а лавку посещали самые обычные покупатели. Ренегаты на время затаились…
***
До середины вересня в Арконе было относительно спокойно. Но в связи с участившимися вылазками ренегатов в столице в академии магии произошли изменения, коснувшиеся непосредственно третьекурсников. Адептам с шестым уровнем источника и выше предписывалось заняться изучением боевых заклинаний по ускоренной программе, адепткам — по желанию. По приказу ректора провели внеплановое определение уровня магического источника у третьекурсников.
Как и ожидалось, у Рады источник вырос до девятого уровня. Внутренний источник магии Врона также достиг девятого уровня. Дарен удивился, когда узнал, что у него теперь, аж, восьмой уровень. Источники Витана, Сияны и Ярека также поднялись до восьмого уровня. У будущего демонолога Потана к настоящему времени имелся источник седьмого уровня с перспективой роста.
Кураторы объяснили адептам, что интенсивность роста источников напрямую связана со сложностью задач, решением которых занимались начинающие маги. Врон и Дарен сражались со стриганом. Ярек, Сияна и Рада постоянно трудились на грани собственных возможностей. Кроме того, Ярек прошёл испытание в лабиринте отражений, а Рада сумела справиться с призрачным флейтистом. Потан приручил котлака, а Витан проявил стойкость и находчивость, пытаясь успокоить сотворённого Кунганом демона в облике чёрного жеребца. О найденном парнем бабкином ритуальном кинжале адепт пока никому не рассказывал, Витан считал это его личной тайной.