Александра Гай – Адепты смерти (страница 54)
Выжил лишь я, да один патрульный. Тайная стража засекла запретную магию слуг Отступника. Когда появился их отряд, всё было кончено. Остались трупы и двое раненых. Маг-ренегат сбежал через портал. Тело паренька нашли в развалинах дома. Ренегаты выпотрошили несчастного как курицу и выморозили ему глаза.
— То, о чём ты рассказал, напоминает ночной кошмар! — воскликнула Рада.
— И это в самой столице! — добавил Ярек.
— Могу ещё кое-что сообщить. Сегодня было несколько подобных инцидентов. В предместьях Аркона произошло настоящее сражение. Много раненых. Но ренегатов удалось остановить. Целители падают от усталости, поэтому я и ушёл. Есть те, кто нуждается в помощи больше меня.
— А мы сидим в академии и ничего не знаем! — сказала Рада.
— Да вы что, ребята! Ренегаты ударили в разных местах одновременно. Они отладили и рассчитали свои действия до мелочей.
— Неужели ренегаты надеялись захватить столицу? — ужаснулся Ярек. — Гады специально выбрали время, когда люди отдыхают, и добрая половина боевых магов уехала из Аркона на выходные.
— Вряд ли! Предполагаю, что они стремились посеять панику и подорвать доверие к королевской власти, — ответил Дарен. — Впервые видел в действии магию Отступника! Чудовищная мощь! Вы обратили внимание, что ренегаты помимо собственной магии ловко управлялись с запрещённой? Думаю, оба мага-ренегата стоят далеко не последней ступени в иерархии слуг Отступника…
К рассвету вернулся измученный Врон. Он был цел, но еле стоял на ногах. Рада и Ярек сидели в комнате с Дареном. Увидев Врона, Рада вздохнула с облегчением и полезла в сумку за новой дозой укрепляющей настойки. Врон выпил настойку и провалился в глубокий сон. Убедившись, что Дарену стало значительно лучше, Рада и Ярек разошлись по комнатам.
Тайная стража сделала всё возможное, чтобы успокоить жителей столицы. Маги-ренегаты потерпели очередное поражение и затаились. Погибших похоронили с почестями.
ГЛАВА 24
ОРУЖИЕ ТЬМЫ
Врон возвратился в академию к вечеру следующего дня. От адепта крепко попахивало настойкой-стимулятором, и при этом он едва держался на ногах. Парень кивком поздоровался с Дареном и завалился спать. Проспал Врон около суток.
В академии закончился последний в седмице учебный день. После занятий в комнату вернулся Дарен. Друзья обменялись понимающими взглядами и отправились ужинать.
— О, пропажа нашлась! — бодро поприветствовал однокурсника Ярек. — А мы уже начали волноваться.
— Врон, как ты? Дарен говорил, что спишь, и тебя лучше не трогать, — участливо спросила Рада.
— Тебе там сильно досталось? Говорят, Тайная Стража накрыла притон ренегатов! — не унимался Ярек.
— Я в порядке, — ответил Врон и задумчиво посмотрел на Раду. — И спасибо. Приятно узнать, за тебя кто-то переживает.
Рада покраснела.
— Ты сражался с ренегатами?! — взволнованно поинтересовался Витан.
— Было тяжёлое дежурство и только! — уклончиво ответил Врон. — Лучше расскажите, что произошло в академии за последние два дня.
— Да ничего особенного! Учились… Вчера адептам временно запретили выходить в город, за исключением служащих в Тайной Страже и патруле. Старшекурсников со специализацией по боевой магии отправили патрулировать улицы. А мы сидим здесь и гадаем, что творится в столице! — Ярек махнул рукой и повернулся к Дарену. — Вот Дар после стычки с ренегатами не так давно еле от раны оклемался… Целители его немного подлатали, и он сбежал в академию. Хорошо, что Радка у нас — целительница! Дарена живо на ноги поставила.
— С ренегатами покончено, да, Врон? По крайней мере, в столице? — вполголоса взволнованно проговорил Потан, адепт сильно переживал за семью.
Врон поднял голову от тарелки и кивнул.
После ужина однокурсники разбрелись по своим делам.
— Что у вас произошло? — спросил бывший следопыт у Дарена, когда они вернулись в комнату. Рассказ друга Врона нисколько не удивил. Похоже, он ожидал услышать нечто подобное.
— А ты где пропадал?
— Вышли на логово ренегатов, ответственных за беспорядки в столице, и сравняли его с землёй. Одного слугу Отступника убили, главарь сбежал через портал, третий новообращённый, совсем ещё молодой маг, умер сразу после пленения, — сообщил Врон, не вдаваясь в подробности. Дарен понял и больше вопросов не задавал.
Послонявшись по комнате с четверть оборота, Врон улёгся в кровать, но сон не приходил. В памяти навязчиво крутились недавние события. Стоял тёплый солнечный вечер, на редкость спокойное для Тайной Стражи дежурство подходило к концу. За весь день случилось всего одно происшествие, да и то оказалось нелепым недоразумением. Приезжего купца обвинили в торговле запрещёнными артефактами. Позднее выяснилось, что глупый мужик из страха перед столичным ворьём спрятал дневную выручку в бочонок с капустой.
Главной обязанностью Тайной Стражи было расследование преступлений с применением магии и предупреждение масштабных вооружённых конфликтов. В поле деятельности Тайной Стражи также попадали особо запутанные убийства и крупные кражи.
Вечером одновременно в пяти-шести кварталах столицы были выявлены следы воздействия запретной магии. Врон в составе вооружённой группы оказался в богатом купеческом квартале. Квартал граничил с самым большим городским парком. Сын главы гильдии вместе с парой приятелей бесследно исчезли в парке. Патруль обыскал весь парк, ближайшие кварталы, весёлые дома и трактиры. Парня и его дружков найти не удалось. Однако маг-следователь одного из нарядов патруля обнаружил следы магии ренегатов в самой отдалённой части парка.
Врон быстро наткнулся на след, который привёл его на тихую аллею. Там явственно отслеживалась остаточная магия недавно закрытого портала. Магу Тайной Стражи удалось определить конечную точку выхода. Отряд выехал в указанном магом направлении.
За городом в редком перелеске Врон вновь обнаружил следы ренегатов. Следопыты Тайной Стражи, в отличие от охотников и служащих патруля, не только умеют различать мельчайшие детали передвижения преступников и могут предсказать их дальнейшие действия, но и ощущают запах ауры преследуемых. Маги-следователи видят остаточную магию живых существ и предметов с места преступления. Правда, чувствовать ауру, дано лишь некоторым следопытам.
Аура мага, открывшего портал, имела тёмно-коричневый цвет и едкий запах. Врон шёл по следу, не останавливаясь ни на миг. Ему уже ненужно было присматриваться к материальным следам мага и его помощников на траве, земле и кустах на обочинах дороги.
Вскоре отряд остановился неподалёку от загородного особняка, обнесённого высоким каменным забором. Врон почувствовал едва уловимый запах разложения, тянувшийся со двора. Следопыт переключился на магическое зрение и вздрогнул. В доме находились три приверженца бога Отступника, обладающие серьёзной магической мощью. Отрядный маг правильно оценил ситуацию и тотчас же отправил в столицу известие с просьбой о подкреплении.
В ожидании помощи отряд засел в леске вблизи дома, где скрывались ренегаты. Приверженцы Отступника тоже уловили присутствие Тайной Стражи и решили атаковать первыми. Ворота со скрипом отворились, и оттуда потянулись мертвецы. Сначала их приняли за обычных зомби, потому что нежить двигалась вяло и неуверенно, однако с каждым последующим шагом походка трупов становилась ровнее и быстрее.
В поведении мертвецов Врон ощутил нечто неправильное и до боли знакомое, напоминающее творения ренегатов в Туманных горах. Поднятые магией некромантов мертвецы получали магическую энергию извне, эти же обладали внутренними источниками энергии! Вдобавок на подвижность нежити нисколько не влиял дневной свет. Это оказалось новостью, неожиданной и паршивой…
Приблизившись к перелеску, где скрывался отряд, мертвецы, словно по команде сомкнули ряды. Отрядный маг и Врон почувствовали, как магическая энергия нежити концентрируется и сливается в одно целое, обладающее невероятной силой.
— Врон! Щит! — крикнул маг.
Глаза трупов вспыхнули синим светом, и в Щит ударила воздушная волна огромной силы.
— Уходим! — приказал маг. Скрываясь за Щитом, отряд залёг в овраге. Ряды мертвецов медленно, но верно продвигались вперёд. Врон видел, что трупы изменяются на глазах. Они «усыхали» и разваливались на части, как только их внутренний источник истощался. Чей-то чудовищный, извращённый разум нашёл способ превратить мертвецов в смертоносное оружие. Оружие короткого действия и неподлежащее восстановлению, но чрезвычайно эффективное! Нечто, помещённое в трупы, трансформировало энергию многократно ускоренного разложения неживых тел в разрушительную магию.
Вскоре от нежити остались лишь сухие обломки костей. Отрядный маг заметил низенького юркого человечка в тёмном плаще с капюшоном, который ранее прятался за спинами мертвецов. Ренегат, петляя, как заяц, бежал к дому. Магический источник слуги Отступника был пуст! Его энергия ушла на поддержание таинственного нечто внутри мертвецов.
Маг Тайной Стражи набросил на ренегата Аркан Охотника. Человечек задёргался в невидимых путах. Из окна дома вылетела синяя молния, и ренегат затих. Похоже, в глазах соратников жизнь неудачника большой ценности не имела. Тело убитого слуги Отступника разлагалось, распространяя омерзительное зловоние.