Александра Европейцева – Марица. Исток (страница 6)
Король в итоге уступил, но в воздухе с тех пор висело негласное предупреждение. Все знали: одно неверное слово, один намек, один не тот взгляд в сторону тэбы Лантерис — и участь зельевара покажется милостью по сравнению с тем, что обрушит на голову обидчика монаршая ярость.
Ирония заключалась в том, что я тогда еще не знала, что король уже в курсе. Что он знает, кто я на самом деле. И что он лично, через свою сеть осведомителей, отслеживает каждый мой шаг в Академии, каждую оценку, каждую похвалу или замечание преподавателя. Для него это была не просто учеба его личного мага. Это было образование его дочери. Принцессы. И срывать этот экзамен было равносильно объявлению войны лично ему. А уж о том, чтобы требовать от принцессы «любви» в счет оплаты экзамена… В общем, зельевару очень повезло, что его просто сослали.
Именно поэтому о том, что произошло сегодня в гарнизоне, я Его Величеству не признаюсь даже под страхом смерти.
Я вздохнула, глядя на сияющий аквамарин. Дурдом. Полнейший и абсолютный дурдом. С одной стороны — мать, заваливающая меня несметными богатствами. С другой — отец, готовый снести пол-королевства ради моей безопасности и успехов. А посередине — я, Марица Лантерис, которая просто хотела учиться, работать и жить своей жизнью.
— Ладно, Сила, — сдалась я, снова откидываясь на спинку кресла. — Убери это в ларец. К следующему королевскому приему. А сейчас принеси мне что-нибудь самое простое и немаркое. И чаю. Крепкого.
Мне нужно было всерьез подумать, как пережить очередной виток любви моей внезапно обретенной королевской семьи. И как бы при этом не сойти с ума.
— Кстати, — Сила, похоже, только сейчас вспомнила самую главную новость. Её глаза загорелись азартом. — Королевский приём! Объявлен на следующей неделе! Говорят, будет невероятно пышно. И… — она понизила голос до конспиративного шёпота, — говорят, королева лично составила список приглашённых. Лучшие представители аристократии. Все молодые, перспективные… и неженатые.
Я застонала с новой силой, на этот раз от чистого ужаса. В памяти тут же всплыл недавний разговор с королевой за чаем. Верания, с притворной невинностью расспрашивавшая о моей работе, плавно перевела разговор на то, как же я всё-таки одинока, а ведь «в мои годы у неё уже Истер ползал под столом». Я, доведённая до белого каления её намёками, в сердцах бросила: «Ваше Величество, я уже взрослая, обо мне так заботиться не нужно. А вот пойдут внуки — они будут рады вниманию бабушки!»
Я имела в виду её законных внуков от Истера, который к тому моменту уже вовсю крутил роман со второй дочерью герцога Эренталя. Но королева, судя по всему, поняла мои слова как личный вызов и прямое указание к действию.
— О нет… — прошептала я, с ужасом глядя на сияющий аквамарин. — Она же восприняла это буквально! Меня хотят выдать замуж!
— Ой, да бросьте вы, тэба! — Сила, ни капли не разделяя моего ужаса, захлопала в ладоши. — Это же так романтично! Балы, кавалеры, комплименты… Вы же будете в этом платье — все просто умрут от зависти! Может, правда, присмотрите себе кого-нибудь? А то вы всё с книгами да со свитками…
— Сила, — я посмотрела на неё с мольбой. — Я едва жива после того оползня. Мои руки горят огнём. Единственный мужчина, которого я хочу видеть рядом в ближайшие дни, — это Турал с его яблочным пирогом. А не какой-нибудь напомаженный графчик, который будет рассказывать мне о достоинствах своих кровных жеребцов и скучать по своему поместью.
Но горничная уже не слушала, с восторгом разглядывая платье и прикидывая, какую причёску мне сделать к приёму. Я безнадёжно откинулась на спинку кресла.
Впереди меня ждала неделя. Неделя, чтобы восстановить силы, привести в порядок нервы и… приготовиться к самому страшному бою в своей жизни — королевскому балу с матримонильными намерениями. И почему-то мне казалось, что остановить горный оползень было проще, чем противостоять любящему и совершенно невменяемому напору королевы-матери.
— Кстати, совсем забыла сообщить Вам последнюю сплетню! Представляете, генерал Демитр Янг подал прошение о разводе, потому что его жена ему изменила! И дети не от него! Ужасно, правда⁈
Глава 4
Младший маг Совета
Заседание Королевского Совета было в самом разгаре. Лорды и министры, рассаженные вдоль длинного стола, вели размеренную дискуссию о новых предложениях в закон. Я почти не слушала, позволяя взгляду скользить по знакомым лицам, выхватывая детали.
Лорд Зиран, личный секретарь короля, сидел чуть поодаль, бесшумно делая пометки на пергаменте, готовый в любой момент подать Ледарсу нужный свиток или тихо прошептать справку.
Истер сидел по правую руку от отца, и в какой-то момент я поймала на себе его пристальный взгляд. Он не отводил глаз уже несколько минут. Я сосредиточилась — и магией вывела на краю его развёрнутого свитка короткое: «Что?». В ответ Истер лишь медленно, оценивающе скользнул взглядом по моей фигуре и едва заметно приподнял бровь. Ах, да. Чёрное бархатное платье с серебряной нитью вышивки. Невероятно дорогое и элегантное. Раньше я сочла бы его неподходящим для заседания Совета. Но оно было единственным в моем гардеробе, что идеально скрывало под широкими рукавами белые полосы бинтов и соответствовало строгому дворцовому этикету.
Я едва заметно передёрнула плечом, чувствуя на себе его взгляд.
Запястья всё ещё ныли глухой, назойливой болью. Заклятие Гондеры творило чудеса, но для полного заживления магических каналов требовались не сутки, а несколько дней. Я чувствовала себя выжатой, как лимон. Оставшись без возможности колдовать, я просматривала вспышки видений, чтобы убедится в безопасности короля и кронпринца.
— Ваше Величество, Совет готов заслушать следующее прошение. Посол королевства Мекеш, его превосходительство лорд Каэл, ожидает вашей аудиенции.
Ледарс, до этого момента неподвижный, как изваяние, лишь слегка кивнул. Его пальцы постучали по ручке кресла — единственный признак нетерпения. Я видела, что король устал, и не меньше меня мечтает, чтобы заседание закончилось.
— Введите.
Высокие двустворчатые двери распахнулись, и в зал вошёл посол — мужчина средних лет с русыми волосами и характерным для чистокровных демонов разрезом глаз. Я мгновенно собралась, а прочие члены Совета взволнованно зашептались. Присутствие демона рядом с королем и кронпринцем нервировало не только меня.
Посол прошёл до середины зала и склонился в глубоком, почтительном поклоне.
— Ваше Величество, благодарю вас за аудиенцию, — его голос звучал сдавленно и устало. — Я пришёл с просьбой о помощи от имени своего народа.
— Говорите, лорд Каэл, — произнёс Ледарс. — Королевство Мекеш — наш давний союзник и торговый партнёр. Мы всегда готовы выслушать.
— Ваше Величество, лорды, — он обвёл взглядом Совет. — В наших землях вот уже третий месяц не прекращаются ливни. Реки вышли из берегов, поля затоплены, дороги размыты. Урожай, который должен был спасти народ от голода в зимние месяцы, гибнет на корню. Попытки справится своими силами не увенчались успехом, магия наших стихийных магов слишком слаба против такого разгула стихии. Вода смывает всё на своём пути.
В зале повисло тяжёлое молчание. Даже самые циничные лорды перестали перешёптываться, внимательно глядя на посла.
— Мы знаем о вашем договоре, — медленно проговорил Ледарс. — О поставках магических кристаллов, защищающих от наводнений. Разве они не помогают?
— Помогают, Ваше Величество! — кивнул лорд Каэл. — Но их запас ограничен! Кристаллы, что мы получили в прошлом году, уже почти исчерпали свой ресурс. А новые мы должны оплатить до конца этой луны. Но казна опустошена борьбой с последствиями потопов! Мы не в состоянии внести плату вовремя. Я прошу Ваше Величество предоставить нам отсрочку! Хотя бы до следующего урожая! Без неё тысячи людей умрут от голода.
В зале поднялся ропот. Лорды переглядывались, некоторые качали головами. Лорд Тарос прочистил горло.
— Ваше Величество, — заговорил он, и его голос прозвучал сухо и бесстрастно, как скрип пересохшего пера. — Ситуация, без сомнения, трагична. Однако договор есть договор. Предоставление отсрочки может создать опасный прецедент. Другие наши должники также могут потребовать…
— Другие наши должники не стоят на пороге голодной смерти, — холодно прервал его Ледарс. Его взгляд скользнул по лицам лордов, и ропот мгновенно стих. — Речь идёт о жизнях тысяч людей, демонов и магов, граждан дружественного королевства.
— Но казна, Ваше Величество… — начал было кто-то из дальнего конца стола.
— Казна не оскудеет от одной отсрочки, — парировал король. — Но запятнает ли нашу честь отказ помочь тонущему соседу? Мекеш десятилетиями был верным союзником. Они поставляли нам зерно в годы неурожаев, их мастера строили наши корабли. Мы забыли об этом?
Лорды замерли, потупив взгляды. Я видела, как сжимаются кулаки у Истера. Он ненавидел эту меркантильную возню, когда на одной чаше весов лежали деньги, а на другой — человеческие жизни.
Ледарс медленно поднялся с кресла. Его фигура, высокая и мощная, казалось, заполнила собой весь зал.