Александра Елисеева – Полуночница (страница 38)
Но сейчас я смотрела в её лазурные глаза и видела пустоту. Как будто бездумно, Элина поспешно добавила:
— Полюблю, — скорее себе, чем мне сообщила она, стараясь убедить себя в том, чего, возможно, никогда не случится.
Я покачала головой, вспомнив печальную историю Норы. Я боялась, что Сефим мог обойтись с моей подругой так же бесчестно, как и со своей женой. Меньше всего я желала, чтобы горькая судьба кухарки бросила тень на жизнь северянки. Элина не заслуживала ничего, что с ней произошло. «Как Треокий мог допустить подобное?» — не отпускала меня мысль, пока я смотрела на нежный овал лица девушки. Но боги не ведали жалости или людской справедливости, верша только им понятное, жестокое правосудие. Неожиданно в голове возникла мысль:
— Пойдём с нами! — пылко призвала я её. Элина не восприняла моё предложение всерьёз:
— Уна, посмотри на меня! — тоскливо рассмеявшись, приказала она. — Ну куда я могу теперь отправиться?
Я оглядела её расплывшуюся из-за беременности фигуру и сникла. Нельзя, чтобы её история закончилась так — с чужим мужчиной, ребёнком в чреве и слухами, преследующими в любой части Льен. Ужасный конец, перечеркнувший всю её жизнь. Вероятно, я невольно озвучила свои соображения вслух, потому что Элина вдруг горько сказала:
— Я шлюха, Уна, — ударила она меня словами, — и всегда ею останусь. Теперешняя доля — лучшее, на что я смею рассчитывать.
В комнате повисло молчание, разбавляемое лишь мурлыканьем кота, лежащего у девушки на коленях. Я не знала, что ей ответить. Что бы я не произнесла, она всё равно собиралась остаться при своём мнении. Я не могла её переубедить. Но эти горькие слова нещадно меня терзали.
Неожиданно Элина улыбнулась. Сверкнула глазами и решила быстро сменить тему, не дав возможности ни себе, ни мне передумать.
— А теперь жажду услышать историю твоих приключений!
Я не стала ничего скрывать и всё ей честно рассказала: о жизни в Берльорде, об общении с Аресом и знакомстве с Иваром, работе в трактире, нечаянно обнаруженном даре и, наконец, как всё разрешилось. Утаила только то, что я успела заглянуть в трактир после закрытия и как печально это закончилось. Мне не хотелось, чтобы она тревожилась из-за этого. Её жертва не должна быть напрасной. Завершила со словами:
— …и теперь нам с Иваром пришлось уехать из города. Дамиан Грасаль разыскивает нас.
Элину заметно взволновал тот факт, что мной заинтересовался князь. Ещё тогда, в прошлом, они с Мев предупреждали меня, что лорд Семи Скал привык играть нечестно. Они боялись того, что он проявил интерес ко мне, и сделали всё, чтобы избавить от его нежелательного влияния.
— Не думаю, что Итолина Нард знала о твоих способностях, Уна, но такой, как Грасаль, видит людей насквозь. Он очень сильный маг, даже не сомневайся.
Я вспомнила, как во время общения с арманьёлкой на балу мужчина воспользовался зельем тишины, которое может купить каждый, кто имеет достаточно средств. Замечание северянки крайне удивило меня:
— Почему ты так думаешь? — спросила я и рассказала о том случае, уверенная в обратном. Но история не переубедила Элину:
— Если он и разбил склянку, то только затем, чтобы никто не задумался об истинной величине его дара. Он скрывает свою силу и надеется показаться обычным, неодарённым. Князь пользуется магией лишь, когда этого не избежать. Либо демонстрирует пустяковые фокусы, на которые способен человек с маленькой искрой чар.
— Но откуда
— Уна, — усмехнулась Элина, — Девушек из заведения не выпускали за порог не только потому, что боялись пропажи товара. Да и выкупить их у Итолины Нард — дело непростое. Она расставалась со своими «куклами» лишь ради определённых людей. То, что Сефиму удалось возместить госпоже долг, потратив все сбережения, — большая удача. И то, это случилось только потому, что Итолина ходила перед смертью сама не своя. А знаешь почему правила в заведениях такого уровня столь строгие? — задала она вопрос, но не собиралась ждать ответа. — Мы знали секреты, которыми никто не смел владеть. Вот и вся разгадка.
Её слова поразили меня. О некоторых вещах, живя в доме Итолины Нард, в силу своего возраста, я не задумывалась. Но получалось, что я мало ведала о тёмной стороне жизни в заведении. Я погружалась в свои забавы и развлечения, не предполагая, что творилось за соседней стеной.
— Именно поэтому Мев тогда сказала, что Дамиан Грасаль замешен в шпионаже, и если я окажусь в его руках, он сделает меня своей пешкой… — догадалась я.
— Всё верно. Поэтому мы и поспешили осуществить твой побег. В борделе мы слышали рассказы о таких вещах, от которых волосы вставали дыбом. Мы не хотели, чтобы ты становилась участницей подобных событий.
Пришло время задать ещё один вопрос.
— Ты ведь расскажешь мне о ней? — тихо попросила я. Элина сразу поняла, о ком я хотела услышать, и заметно сникла.
— Ох, Уна… — протянула она. — Боюсь не обрадовать тебя. Видишь ли, я сама владею информацией со слухов.
Я удивилась:
— Почему?
— Между нами случился разлад. В моей дружбе с Мев было только одно ключевое звено — ты. А когда ты ушла, мы вскоре стали друг другу чужими. Спустя год мы уже совсем перестали общаться.
Эта новость опечалила меня. Мне всегда казалось, что держаться вместе очень важно. Мы стали единым целым, когда оказались выброшенными из дома на другом конце страны. Ничто не имело значения, пока существовала наша дружба. Но где-то в глубине души я всё же ожидала услышать подобный ответ.
— Мев сильно изменилась. Стала уверенней, властней. Ты ведь знаешь, она никогда ничего не боялась. Хоть её отец и с севера, но материнская южная кровь играла в ней ещё тогда ярче. Она любила привлекать внимание. А спустя время… Что там говорить, сама Итолина начинала ей завидовать, но жёсткий характер и ум не облегчили пребывание Мев в заведении. Хозяйка стала портить ей жизнь, но она всё равно не унывала. Горела, как могла, и спустя время привлекла внимание Дамиана Грасаля.
Я ошарашенно застыла, снова услышав знакомое имя. Вечно во всё вмешивается этот демонов князь! Я ненавидела каждое упоминание, каждую букву его имени. Я жаждала возмездия, но боялась очутиться рядом с сильным противником наедине. Элина кивнула:
— Да, ты не ослышалась. Мев решила сыграть по-крупному. Не опечаленная происшествиями, которые принёс твой побег, она стиснула зубы и начала тихую, но борьбу. Влияние в доме постепенно, не без помощи князя, перешло от Итолины к ней, и многие начали бояться повернуться к нашей подруге спиной. Мев не прощала обид.
Даже Фрай начал водить ушами, прислушиваясь к неожиданному рассказу. Я ловила каждое слово.
— Неудивительно, что, когда госпожи не стало, её место заняла именно она.
Я потрясённо посмотрела на Элину, боясь поверить тому, что она произнесла. «Мев… Наша Мев, бойкая на слова и остроумная девушка… новая владелица заведения?! — удивлённо думала я, — Разве это может быть правдой?»
Элина мягко улыбнулась. Она знала, как тяжело мне принять новость. Я понимала, что за прошедшее время обе северянки изменятся, но и не подозревала насколько. Я оказалась не готовой к этой истине, жалящей в самое сердце. Что могло расстроить меня ещё больше?
Дав время мне осознать только что услышанное, подруга снова огорошила меня:
— Не сочти это завистью, но я боюсь, что она недолго продержится. Мев сумела обыграть Итолину, но удержать её роль куда тяжелее. Госпожа Нард ловко справлялась со своей задачей, но я не верю, что Мев тоже хватит на это сил. Хотя, Треокий видит, я надеюсь, что у неё всё будет хорошо.
— Не могу во всё это поверить… — горько произнесла я. — Когда я уходила, то мечтала лишь об одном: вызволить вас обеих. А теперь… Выходит, Мев сама заточила себя в клетку.
— В некотором роде, — признала девушка. — Но она этому рада. Знаешь, когда прутья золотые, их блеск легко перепутать с сиянием солнца. Но не вини её: каждая из нас пыталась найти свой выход из заточения, в котором невольно оказалась. Мев сделала свой выбор. Мы не имеем права её осуждать.
Я растерянно поставила на стол кружку с остатками чая. Пока я равнодушно разглядывала плавающие на дне листья, Элина решилась у меня поинтересоваться, ранив того сильнее:
— Уна, но почему ты спрашиваешь о Мев у меня? Разве твой друг не рассказывал тебе о ней?
Я тут же встрепенулась. «Неужели Ивар знал… и молчал? Но он же общался с Итолиной Нард! Значит, точно не был до конца со мной честен», — с грустью поняла я. На вопрос подруги отрицательно покачала головой. Она удивилась:
— Странно! Я не могу сказать, имел ли он связь с кем-нибудь из заведения, но к госпоже приходил неоднократно. Это точно, я часто видела твоего знакомого у нас. Впрочем, может быть, он не интересовался проблемами Итолины.
Мысли подруги читались между строк. Если Ивар знал о кончине хозяйки дома, то уж о её преемнице — наверняка.
Следующий вопрос я задала Элине бездумно. Просто рассеянно про себя размышляла и невольно умудрилась попасть прямо в цель, найдя в повествовании уязвимое место. Поддавшись внезапно проснувшемуся чутью, я плохо осознавала, что на самом деле хотела узнать.