Александра Елисеева – Озимый цвет (СИ) (страница 18)
Я заметила, как Ристрих вскинул брови. Видимо, он не представлял, что я соглашусь. Может быть, я упряма, однако стараюсь не дать другим чувствам затмить благоразумие.
Но, пойдя на уступку, я будто разозлила этим Криссу еще больше. Она окинула всех ненавидящим взглядом и пошла к двери. Слуги испуганно расступились, пропуская разгневанную леди, но не поспешили на помощь. Ей пришлось самой дернуть за ручку, но та не поддалась.
– Что-то с дверью… – пробормотала Крисса и обернулась. – Лукас?
– Дверь в отличном состоянии, миледи, – невозмутимо ответил слуга, но на всякий случай сделал шаг назад, будто опасаясь ее гнева.
– Как это понимать? – не скрывая ярости, спросила она.
– Крисса… Прости, но мне пришлось пойти на такие меры. Игра состоится, даже если кто-то против.
– Финн! – возмутилась она, уязвленная и оскорбленная его обращением. – Я не в настроении.
Я едва удержалась от нервного смешка. Разве Крисса вообще может радоваться жизни?
– Миледи, – вмешался Ристрих, – давайте не будем тратить время на бессмысленные споры. Бунтуя, вы лишь задерживаете всех.
Она горько вздохнула и села на кушетку, принимая условия. Князь продолжил:
– Сейчас нам раздадут несколько карточек. Вы должны написать на них задания, которые можно выполнить, находясь в пределах этой комнаты. Не подписывайте их, но не забывайте, что если вы вытащите из мешочка свой фант – вам тоже придется его исполнять.
Крисса подчеркнуто хмыкнула, не скрывая своего пренебрежения, но ничего не сказала. Слуга раздал каждому по три бумажки. Я задумчиво уставилась на свои, не зная, что загадать. Мужчины и Лили, напротив, не испытывали трудностей и быстро писали, а Крисса не притронулась к перу, хищно оскалившись в мою сторону, когда заметила, что я смотрю на нее. Вздохнув, я вернулась к возложенной на меня задаче.
Не проявив оригинальности, я коротко написала на первой карточке: «Спеть». На второй предложила игроку изобразить любое животное, а на третьей – рассказать о своей мечте.
Когда все мы закончили, Финн хмуро посмотрел на Криссу:
– Не заставляй меня прибегать к более решительным мерам.
Она вся пошла пятнами, но со злостью приступила к написанию заданий, торопливо выводя их на бумаге. Ей потребовалось совсем немного времени, и вскоре слуги забрали наши фанты и положили в мешочек. Игра началась.
Первым вытянул Финн, а дальше решили продолжить по часовой стрелке. Он достал карточку и громко прочитал:
– Спеть.
Хитро улыбнувшись, он оглядел нас и со смешком выдал:
– Сами напросились!
– О нет! – наигранно испугался Ино.
У Финна не обнаружилось никаких способностей к пению – он исполнил известную балладу так, что мы умоляли его прекратить. У него не было ни слуха, ни голоса. Про таких еще говорят: медведь на ухо наступил.
Зато напряженная атмосфера в комнате немного разрядилась. Все рассмеялись, когда Финн наконец-то закончил, совсем не попадая в ноты, и шутливо поклонился.
– Миледи, теперь ваша очередь.
Лили с улыбкой потянулась к мешочку.
– Рассказать о своем главном недостатке, – смущенно озвучила она.
Пока моя компаньонка раздумывала, Нерстед попытался предположить ответ, чем только развеселил Лили, собирающуюся с мыслями.
– Миледи, откуда такая заминка? Неужели вы проводите ритуалы в полную луну и поэтому ваша кожа столь безупречна? Или скрываете, что приходитесь внебрачной дочерью Медону Фальксу?
– Не уверена, что последнее было бы моим недостатком, милорд, – рассмеялась она, видимо представив, как сложилась бы ее жизнь, имей она в родственниках последнего царя Льен.
– Действительно. Простите мое невежество.
– Мне тяжело доверять людям, – наконец решилась Лили. – Это подходит?
Ее ответ приняли. Дальше игра пошла быстро, и даже спесь Криссы немного сошла. Мы выполняли шутливые приказы, и совсем скоро число карточек значительно уменьшилось, пока они вовсе не подошли к концу. Я взяла последнюю, радостно предвкушая новое задание. Под подбадривание присутствующих я развернула и начала читать:
– Любо…
В горле внезапно пересохло. Пальцы, вцепившиеся в бумагу, немного помяли ее. Когда я прервалась, Финн произнес:
– Арана?..
– Простите, – пробормотала я, скрывая испуг, и сочинила продолжение на ходу, на удивление быстро собравшись в непредвиденной ситуации. – Здесь сказано, что я должна рассказать любой стих.
– Уверены? – вкрадчиво поинтересовался Ристрих.
Я вся покрылась мурашками.
– Да.
Я прочистила горло, надеясь избавиться от дрожи, и рассеянно исполнила одно из сочинений известного арманьельского поэта, выученное еще давно. Но в голове стояли совсем другие строчки:
Особый страх вызвало то, что тот, кто это написал, находился сейчас в комнате. Кто это – один из игроков или слуга, подкинувший бумажку? Хорошо, что она попалась именно мне. Трудно представить, что случилось бы, если б кто-то другой ее нашел.
Когда я закончила, раздались аплодисменты. Финн поблагодарил всех за игру, но я его слушала вполуха, думая о своем. С чем же я столкнулась и сумею ли одолеть «незримого» врага?
Но все остальные не скрывали приподнятого настроения. Только Крисса была бы не Криссой, если б не поделилась своим ядом:
– Надеюсь, теперь мне можно уйти?
Не ожидая возражений, она направилась к двери. Слуги вопросительно посмотрели на Финна, и, на мгновение задумавшись, он кивнул. Лакеи достали ключи.
– Стойте! – невольно вырвалось у меня.
Все с удивлением повернулись ко мне, не понимая, что случилось. Я прикусила губу. Что же я натворила? Все равно никак не выяснить, кто таинственный автор писем. Что я могу сказать: признайтесь, кто меня шантажирует, пока еще все в сборе? Хотя истинная цель неведомого неприятеля еще не известна… Может, никто и не собирается ничего у меня вымогать.
– Арана, думаю, на сегодня я уже пресытилась вашим обществом, – сморщила нос Крисса.
– Вы забыли веер, – нашлась я.
– Миледи, вы об этом? – подняла Лили опахало. – Он мой.
– Похоже, духота чрезвычайно пагубно сказывается на вас, – высокомерно процедила Крисса.
– Простите. Я ошиблась.
Она отвернулась и вышла из комнаты, когда лакеи открыли двери. В воздухе остался витать удушливый запах ее духов.
Веселый настрой исчез вместе с окончанием игры, а с уходом леди появилась и некоторая неловкость. Все смущенно переглянулись, словно не зная, о чем заговорить. Наконец Ино тоже поднялся и поблагодарил всех за прекрасно проведенное время, а Финн решил уйти вместе с князем.
– Мы понимаем, – улыбнулась Лили. Ямочки на щеках очень ей шли. – Дела не ждут.
Когда мужчины оставили нас, она коснулась моей руки, прося задержаться. Я вопросительно посмотрела на компаньонку, опасаясь, что мое волнение не осталось незамеченным. Но я зря тревожилась, Лили беспокоило совершенно иное.
– Арана, будьте аккуратнее с леди. Она как змея: ужалить может в любой момент.
– Не вы ли просили меня оставить обиды? – наигранно удивилась я, пряча настоящие чувства. – Лили, я решительно не понимаю, чего вы добиваетесь.
– Вы услышали меня, – нахмурилась она.
Я ничего не сказала. Все мысли занимало загадочное послание. Чутье подсказывало, что это не последняя весточка от странного преследователя. Чего ожидать от его следующего хода?
Размышляя о неведомом враге, я вышла в коридор и случайно натолкнулась на преграду. Оказалось, что я уперлась в спину Ристриха, задержавшегося возле двери. Что он делал там – неужели подслушивал?