Александра Дегтярь – Напарница Привратника (страница 2)

Сейчас же его взору открылась картина. Посреди выжженной поляны стоял дракон у края огромной ямы. Но приглядевшись Скелет понял, что это не просто дракон, а Огняник*. Блестящая чешуя сияла начищенным золотом, так, что в ней отражалось все вокруг.

За невысоким каменным забором, сжавшись в комочки, сидели: Прошка, Даррак и его дружная компания.

– Где вы! Покажитесь! – Ревел Огняник, и от его голоса гул стоял неимоверный.

Увидев Привратника, дракон извергнул на него струю пламени. К его удивлению, человечек стоял неподвижно, казалось даже, что он улыбается. Огняник снова обдал Привратника огненной струей.

– Ну хватит, хватит, – Смеясь отозвался Скелет задрав голову к верху. – Чего это ты тут устроил? – Спросил он уже строго.

– Наказываю. – Разнесся мощный голос по округе. – Ворье всякое наказываю.

– И что украли у тебя? – Серьезно осведомился Привратник, нахмурив брови.

– Пытались. – Отозвался Огняник, недовольно ворча.

– Так пытались или украли? – Уточнил Скелет, едва заметным жестом приказывая домовому увести гмуров подальше. – И может, сменишь облик, а то у меня шея затекла, пока я на тебя, здоровенного, снизу вверх таращусь.

Дракон, задрав к небу свою чешуйчатую морду, раскатисто захохотал. Мощные мускулы напряглись, и он взмахнул крыльями, подняв вихрь земли, сухой травы и прошлогодней листвы. Взмыл ввысь, прочертил в облаках лихую петлю и, стремглав понесся к земле. В тот миг, когда казалось, ящер неминуемо врежется своей огромной треугольной башкой в каменистую почву, его окутала плотная дымка, словно саван. И когда туман рассеялся, из него вышел статный молодой мужчина.

– Приветствую тебя, Привратник, – с лучезарной улыбкой произнес дракон.

– И тебе не хворать, Огненный, – отозвался тот и протянул костлявую руку для приветствия.

Поздоровавшись, они неспеша направились к остаткам каменной ограды, бывшей когда-то очень давно заставой.

– Так чего там гмуры у тебя спереть хотели? – Вновь задал вопрос Скелет.

– Чешую.

Скелет, казалось, лишился дара речи. Он замер, и его пустые глазницы вперились в дракона с нескрываемым недоверием.

– Как… – лишь сипло выдохнул он.

– Тоскливо мне, понимаешь, без невесты, – вздохнул Огняник, и в его голосе прозвучала неподдельная печаль. – Вот и обернувшись с тоски черной, задремал я…

– Так ведь девок красивых вокруг тебя всегда пруд пруди было. Выбирай – не хочу! – перебил его Привратник, махнув костяной рукой.

– Вот то-то и оно, что не хочу. От они мне, где уже! – Дракон похлопал себя ребром ладони по шее, сплюнул на землю. – Пихают мне девиц всяких нетронутых. Мол, мы тебе девку смазливую, а ты нам золотишка по весу ее. И ладно бы просто девку, так нет же, они гады им в одежду то камней припрячут, то железок насовывают.

– Для веса? – Хмыкнул Скелет.

– Для него, – Огняник вновь вздохнул и продолжил. – Заснул я. Здесь место больно хорошее: без троп, тихое, уединенное. А тут эти… – Он укоризненно взглянул на Привратника.

– Никак не пойму, как они тебя не разглядели-то? – Скелет сверлил приятеля взглядом, полным искреннего недоумения.

– Да закопался я, понимаешь. Только ноздри и оставил на поверхности, чтоб дышать мог. Видать, чешуйка где-то предательски блеснула на солнце.

– А они и сколупнули. – Догадался Привратник, понимающе кивнув.

Дракон лишь молча подтвердил его слова опущенной головой.

– Ты уж не держи на гмуров зла, ладно? – Скелет попытался сгладить неловкость. – Они ж в твой сектор с торговлей прибыли. Я запамятовал их предупредить. Кто ж знал, что сам Огненный князь у пограничного перехода от девок прятаться будет.

– Не прятаться, – поправил его дракон, криво усмехнувшись. – А уединялся для релаксации, мать их за ногу. – Он снова тяжко вздохнул, словно неся на плечах бремя всех разочарований мира.

Внезапно Скелета словно молнией поразила гениальная мысль. План возник в его голове во всей красе. Решение, которое позволит и овцам остаться целыми, и волкам насытиться, и пастуху… ну, хотя бы не отправиться прямиком к корням Великого древа.

– Дней через десять загляни ко мне, – промолвил Привратник, почесывая блестящий от времени лысый череп. – Попытаюсь подыскать тебе невесту. Но имей в виду, контингент у меня, сам понимаешь, весьма специфический, совсем не люди.

– Людские девки мне и даром не надобны. Что с них взять? Хворые да нежные, как мухи дохнут от легкой простуды, да и век их короток, словно летний день.

– Тогда заходи в гости, – Привратник кивнул дракону и, пошел к переходу.

К тому времени, как он вернулся в хижину, затерянную на границе Миров, в дверь неистово колотили. Привратник, ворча что-то себе под нос, поспешил отворить. На пороге стояла Кикимора, облаченная в дивной красоты черный сарафан, расшитый витиеватым узором, и белоснежную рубаху. Уперев руки в бока, она воинственно вопросила:

– Ну?

– Не нукай, не в конюшне, – огрызнулся Привратник. – Чего надобно?

– К мужу пропустишь, али как? – Она поправила на голове замысловато вышитый повойник.**

– Мириться? – Уточнил Скелет.

– Мириться, – с тихим вздохом подтвердила она.

– Пропускаю по доброй воле, – произнес привратник, посторонившись и пропуская Кикимору.

Та, словно лебедь, проплыла мимо него, колыхая при ходьбе крепкими бедрами.

– Вот это женщина! – крякнул Скелет, не сводя глаз с аппетитных полушарий, что угадывались под сарафаном.

Кикимора дошла до конца коридора и остановилась, ожидая, когда к ней приблизится хозяин избушки.

– Ты уж со Жданом не враждуй боле, – увещевал Привратник, в голосе его звучала усталая мольба. – А то, как ты к сестрице своей, Лесной,*** сбегаешь, он же волком воет каждую ночь! Житья от него никакого. Вся деревня на ушах стоит, люд и нечисть спать боятся.

Они миновали малый зал, где гмуры оставили свои немудреные пожитки, и приблизились к двери, внезапно проявившейся в стене. Привратник приложил ладонь к холодной поверхности и произнес:

– Сектор пять. Пропускаю по доброй воле.

Дверь испарилась и перед ними открылся длинный коридор, ослепительно белый от свежей побелки. Привратник ступил в него, и Кикимора несмело последовала за ним.

– Бывай, Злата, – попрощался он с Кикиморой, в глазах его мелькнула грусть. – Надеюсь, хоть на полсотни деньков вас хватит.

– Бывай, Привратник. – Молвила она и в припрыжку побежала домой.

Когда Привратник добрался до своего кабинета. Домовой успел привести себя в порядок и хмуро сидел в кресле, что стояло у небольшого оконца.

– Не доглядел, – понуро вздохнул Прошка.

– Да уж знаю.

– Я ж им путь указал и по тропке направил. Аккурат, четверть дня пути и оказались бы в приграничном поселке. А там же и на Торгу. – Оправдывался домовой. – Я ж уже почти к двери дошел, когда они князю ноздрю сковырнули. Еле успел прикрыть их.

– Где гмуры? – Поинтересовался Привратник у Домового.

– В баньку спровадил, чтоб привели себя в божеский вид, – отозвался Прошка.

– Давай объявление наконец-то напишем, что ли. – Предложил Скелет усаживаясь за рабочий стол и костяшками пальцев барабаня по столешнице.

Домовой лишь щелкнул пальцами, и на столе Привратника возник лист с бланком объявления.

– Пиши, – повелел хозяин домика.

И Прошка начертал, после чего протянул бланк Скелету. На листе красовалось следующее:

"Лесному Смотрителю требуется помощник-напарник.

Требования: характер покладистый, устойчивость к стрессам, смекалка живая, без семьи (обременений).

Дополнительные навыки: знание трав и зверья как свои пять пальцев, магическое образование – приветствуется.

График работы: 24/7.

Оплата труда: два золотых в неделю.

Адрес: Станция "Зеленая кочка", Лесная улица, дом №1."

– Добавь: "Обращаться к Прохору", – проскрежетал Привратник, пробежав глазами текст.