Александра Чудова – Академия для злодеев (страница 3)

– Хм, – произнёс он. – А ведь в этом есть зерно тёмной мудрости. Игнорирование общественных норм в пользу личного комфорта? Пренебрежение ожиданиями ради сохранения себя? Это почти злодейство.

– Я не злодейка, – поспешно сказала я. – Я вообще добрая. Я котиков люблю. И печеньки. И смотреть сериалы по вечерам.

– Котики, – ректор усмехнулся. – Посмотрим, как долго твоя доброта продержится здесь. Моргана, свободна.

Фиолетоволосая староста кивнула и вышла, бросив на меня напоследок взгляд, который ясно говорил: «Ты тут надолго не задержишься, философ».

Ректор поднялся и подошёл к окну. За ним открывался вид на всю академию – чёрные шпили, горящие огни, мечущиеся фигуры студентов. Две луны висели над горизонтом, и их свет падал на здания, превращая их в декорации к готическому роману.

– Значит так, Лена, – сказал он, и я вздрогнула, потому что не представлялась ему. – У тебя есть два варианта.

– Варианта? – эхом отозвалась я, чувствуя, как внутри всё холодеет. Мне уже не нравились варианты. После сегодняшнего экзамена я поняла, что варианты – это зло. Чистое, неразбавленное зло.

– Первый, – ректор поднял палец. – Мы находим способ отправить тебя обратно. Это долго, сложно и не гарантирует результата. Порталы между мирами – штука капризная, а твой мир находится очень далеко. Ты можешь ждать год, два, три. А можешь и не дождаться.

– А второй? – спросила я, уже догадываясь.

– Второй, – ректор повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, – ты поступаешь в Академию Тёмных Искусств. Учишься, осваиваешь программу, становишься квалифицированным специалистом. А заодно ждём, пока магический совет решит, что с тобой делать. Или пока ты сама не найдёшь способ вернуться.

– Но я не умею быть злодейкой, – растерянно сказала я. – Я даже муху не обижу.

– Научишься, – ректор пожал плечами. – Или не научишься – и тогда тебя отправят на перевоспитание к светлым.

– А что такое перевоспитание? – спросила я, не понимая, почему это звучит как угроза.

Ректор поморщился, словно съел лимон без сахара.

– Худшее, что может случиться с выпускником нашей академии, – сказал он мрачно. – Отправиться к светлым – значит признать себя неудачником. Там тебя будут учить быть… добрым. Честным. Справедливым. – Он произнёс эти слова так, будто речь шла о пытках. – Позор на всю жизнь. Ни одна уважающая себя тёмная сила не возьмёт такого специалиста на работу. Ты будешь опозорена, изгнана, забыта.

Я сглотнула. В голове лихорадочно крутились мысли. С одной стороны – ждать неизвестно сколько в карантинном крыле, рискуя сойти с ума от одиночества. С другой – стать злодейкой, но хотя бы быть среди людей (и нелюдей), иметь шанс выжить и найти дорогу домой. Я вспомнила слова профессора Верещагина о моральном выборе. И выбрала меньшее из зол.

– Давайте договор, – сказала я, протягивая руку.

Ректор улыбнулся. Улыбка у него была… довольная. Слишком довольная.

– Умное решение, – он протянул мне пергамент. – Читай, подписывай. И добро пожаловать в Академию Тёмных Искусств, Лена. Надеюсь, ты не пожалеешь.

Я взяла пергамент. Пальцы дрожали.

Сверху было написано красивым каллиграфическим почерком:

«ДОГОВОР О ЗАЧИСЛЕНИИ

Я, нижеподписавшаяся, добровольно вступаю в ряды студентов Академии Тёмных Искусств и обязуюсь: изучать тёмные искусства, нести в мир зло (в рамках учебной программы), не поддаваться светлым влияниям, соблюдать устав академии, а также не разглашать тайны академии под страхом превращения в жабу.»

Я подняла глаза на ректора.

– В жабу?

– Формальность, – отмахнулся он, но в его глазах мелькнуло что-то, что заставило меня усомниться. – Никто ещё не превращался. Почти никто. Один был, но он сам виноват – слишком много вопросов задавал.

Я вздохнула, взяла перо (чёрное и тёплое на ощупь) и подписалась.

Глава 2

Подписать договор – это было только начало.

Как выяснилось через три секунды после того, как перо коснулось пергамента, в Академии Тёмных Искусств документы имели привычку… оживать. Чёрные буквы на моих глазах вспыхнули багровым светом, свернулись в тугую спираль и вплавились прямо в пергамент, оставив после себя рельефные, тёплые на ощупь письмена. А потом договор сложился сам собой, перелетел через стол и приземлился в папку с надписью «Личные дела. С особой жестокостью не уничтожать».

Магия, использованная в договоре, была древней – я чувствовала её как лёгкое покалывание в кончиках пальцев, хотя раньше никогда не ощущала ничего подобного. Словно внутри меня открылось новое окно восприятия.

– Поздравляю, – ректор Малахар Грозный откинулся в кресле и сложил руки на груди. Драконы на его тапочках согласно кивнули. – Теперь ты официально студентка Академии Тёмных Искусств. Временно, условно, с испытательным сроком и без права на магическую стипендию. Но всё же.

– Испытательный срок? – переспросила я, чувствуя, что договор был похож на айсберг – я увидела только макушку.

– Конечно. Мы не берём кого попало. Ты должна доказать, что достойна называться злодейкой. Или хотя бы… – он задумался, подбирая слово, – злодейкой-стажёркой.

– А если не докажу?

Ректор вздохнул с видом человека, который слишком часто объясняет очевидное.

– Тогда перевоспитание, Лена. Светлые ждут. У них там, говорят, очень мило. Лужайки, бабочки, утренние медитации о добре. Кошмар, в общем.

Я передёрнула плечами. Перспектива стать посмешищем среди злодеев и медитировать на лужайках с бабочками не вдохновляла.

– Что я должна делать?

– Для начала – заселиться, получить форму и расписание. Моргана! – крикнул ректор, и дверь открылась так быстро, словно староста стояла под дверью и подслушивала. – Проводишь новенькую в общежитие. И объясни ей… – он бросил на меня быстрый взгляд, – как здесь всё устроено.

Моргана скривилась так, будто ей предложили полить цветочки в оранжерее светлых.

– Есть, ректор.

– И, Моргана, – ректор поднял палец, и его голос стал чуть строже, – без твоих обычных методов «введения в курс дела». Я помню, что ты сделала с прошлым новеньким.

– Он сам виноват, – огрызнулась Моргана. – Нечего было называть меня «фиолетовой занозой».

– Он провёл три дня в лазарете с осиным укусом магического происхождения.

– Предупредительным, – поправила Моргана. – В следующий раз буду жалить в более чувствительные места.

Ректор посмотрел на неё с усталостью, которая накапливалась годами.

– Веди уже.

Мы вышли из кабинета, и Моргана, не говоря ни слова, зашагала по коридору так быстро, что мне пришлось почти бежать.

– Слушай, – начала я, пытаясь нагнать её, – а что за испытательный срок? Что мне нужно сделать?

– Выжить, – лаконично ответила Моргана.

– Это всё?

– Для начала – да. – Она замедлилась ровно настолько, чтобы я могла идти рядом, но не настолько, чтобы это выглядело как проявление доброты. – В нашей академии каждый год отчисляют около трети студентов. Кого-то за неуспеваемость, кого-то за… – она сделала паузу, – несовместимость с жизнью.

– В смысле?

– В прямом. В прошлом году один первокурсник решил, что он сильнее ректора, и вызвал его на дуэль. Ректор отказался – нечего, говорит, портить статистику. Но парень был настойчив. Очень настойчив. В общем, теперь он работает сторожем на кладбище. Говорят, ему там нравится. Компания не жалуется.

Я сглотнула.

– А что насчёт… ну, обычных студентов? Тех, кто просто учится?

– Таких нет, – Моргана усмехнулась, и её острые клыки блеснули в свете факелов. – Здесь никто не учится просто так. У всех есть цель. Кто-то хочет стать тёмным властелином, кто-то – главным интриганом при дворе, кто-то – просто сжечь пару деревень и уйти на заслуженный отдых. Амбиции, философ. У тебя они есть?

– Я хочу сдать экзамен и вернуться домой, – честно ответила я.

Моргана остановилась и посмотрела на меня с выражением, в котором смешивались жалость, презрение и отдалённое подобие уважения.

– Тогда ты здесь долго не протянешь, – сказала она спокойно, без издёвки. – Но это не моя проблема. Идём, покажу твою комнату.

Мы вышли из главного корпуса, и я снова оказалась под фиолетовым небом с двумя лунами. Ветер слегка колыхал чёрные шпили, и где-то вдалеке раздавался странный звук – то ли вой, то ли песня.

– Что это? – спросила я, прислушиваясь.

– Студенты-некроманты практикуются, – равнодушно ответила Моргана. – Не обращай внимания. Если кто-то из мертвецов подойдёт к тебе и спросит, где здесь столовая, – не отвечай. Это проверка.

– Проверка чего?