Александра Бракен – Новая надежда: Принцесса, негодяй и мальчик с фермы (страница 18)

Капитан бросился туда, где исчез парень:

— Люк! Люк!

Проклятье... Он не мог потерять этого мальчишку... не так быстро, не сейчас, никогда!

— Люк! — закричала Лея, разгребая мусор руками.

Мерзкая жижа брызнула во все стороны, и Люк вырвался на поверхность. Его шею обвивало склизкое зеленое щупальце, сжавшее паренька в удушающем захвате.

— Держись! — крикнула Лея, протягивая Люку длинный серебристый шест.

— Стреляйте! — прохрипел Люк. — Мою винтовку оно расплющило...

— Куда стрелять-то? — произнес Хан, пытаясь прицелиться.

— Да куда угодно! — заорал Люк, и тут его вновь утащило под воду.

Хан выстрелил прямо в жижу, надеясь, что не оттяпает пареньку ноги. Ох, надо было попытаться освободить Люка, пока была возможность. Увидев единственный выпученный, с вертикальным зрачком глаз существа, он сразу понял, с кем они имеют дело. Дианога. Мусорный монстр. Помойный кальмар. Они населяли канализацию многих городов, и их щупальца непрестанно искали добычу. И если такая пакость находила себе поживу, то никогда уже не отдавала ее без боя. Хан даже задумываться не хотел о том, как это существо могло оказаться на боевой станции.

— Люк! — прокричал Хан, отчаянно пытаясь прицелиться.

Он был метким стрелком, но сейчас ему приходилось стрелять вслепую!

Вдруг раздался металлический лязг, сотрясший стены помещения. Хан продолжал сосредоточенно всматриваться в толщу воды, пытаясь выследить хоть какие-нибудь признаки движения. И тут Люк вновь вынырнул на поверхность, хрипя и откашливаясь.

— Хватай его! — крикнула Лея, устремляясь к ним. — Что случилось?

— Не знаю! — Люк все никак не мог отдышаться. — Просто она меня вдруг отпустила!

Ханом вновь овладело очень дурное предчувствие.

— Ох, не нравится мне все это, — обратился он к остальным.

Кажется, эти слова становились новым лозунгом его жизни. Никакая Сила не требовалась, чтобы понять, что сейчас произойдет нечто нехорошее.

И судя по всему, Хан был самым невезучим существом в Галактике, потому как две противоположные стены вдруг загрохотали и начали сближаться. У Хана глаза на лоб полезли. Они угодили прямиком в мусорный пресс, и если за пару минут не придумают, как из него выбраться, их расплющит в лепешку.

— Не стойте истуканами! — рявкнула Лея. — Надо попытаться как-то заклинить эти стены.

Она ухватила тяжеленную металлическую балку и попыталась поднять ее так, чтобы сходящиеся стены уперлись в нее, но балка была тяжеловата для принцессы. Хан пришел на помощь, вдвоем они справились, однако толстая железяка сразу согнулась под напором стен, будто пластиковая.

— С-ЗРО! — закричал Люк в комлинк. — С-ЗРО! Ответь же! Куда он запропастился?

Дела шли хуже некуда. Чуи спрыгнул с платформы, чтобы помочь, но никакая сила не могла остановить сходящиеся стены. Принцесса, конечно, была остра на язык, но рядом с вуки она казалась просто крохотной куколкой. А стены все сближались, и гора мусора росла, грозя обрушиться ей на голову.

Хан показал на груду ящиков и бочек:

— Лезь туда!

— Не смогу! — пискнула Лея.

Ее самоуверенность вдруг куда-то подевалась. Принцессой овладела паника. Эта внезапная перемена тронула сердце Хана, и он двинулся к девушке, чтобы успокоить ее... но поскользнулся и брякнулся в вонючую жижу.

— С-ЗРО! — надрывался Люк. — С-ЗРО, да где ты там?

Стены уже настолько сблизились, что Хан смог развернуться и, вжавшись спиной в одну из них, упереться ногами во вторую. Лея попыталась последовать его примеру, но ей мешало промокшее насквозь и путающееся в ногах платье. Принцесса выругалась, да так крепко, что даже слух бывалого контрабандиста Хана Соло почувствовал себя оскорбленным.

— Тише, тише, — произнес капитан, понимая, что она сейчас опять ударится в панику.

Он протянул руку и помог девушке устроиться рядом с ним. Но как бы Хан ни старался и ни напрягал ноги, с тем же успехом он мог бы тягаться силой со звездным разрушителем. Лея не глядя протянула ему руку, и Хан сжал ее пальцы в своей ладони. Что же, пусть он и погибнет, зато рядом с ним в этот момент будет красивая девчонка. Лея отчаянно вцепилась в его руку, и он понял, что она по-настоящему напугана.

— Что же, во всем есть плюсы, — усмехнулся Хан, пока пресс медленно прижимал его колени к груди. — Зато мы скоро здорово похудеем.

— Сэр, вы меня слышите? — Голос С-ЗРО прозвучал настолько неожиданно, что Хан испугался, как бы Люк не выронил комлинк.

— Выключи все мусорные прессы на тюремном уровне! — прокричал парень. — Ты меня слышишь?

Увы, было уже слишком поздно. Сближающиеся стены все выше и выше поднимали мусор, и Хан уже не видел потолка. Металлические балки и ящики трещали и ломались, падая на головы страдальцев. Капитан полез наверх, подтягивая Лею за собой. Да только что толку? Пути к спасению не было.

— Прошу прощения? — растерянно переспросил дроид.

Это кажется, или стены стали сдвигаться быстрее? Хан прижимался спиной к одной из них и торопливо перебирал ногами, поднимаясь выше и пытаясь выиграть хотя бы секунду жизни. Становилось трудно дышать. Мелкие осколки пластика набились в сочленения брони и немилосердно кололись.

Хан всегда думал, что погибнет вместе со своим кораблем. Что его разорвет в клочья в каком-нибудь доблестном бою. Превращаться в лужицу слизи как-то не входило в его планы. Капитан огляделся, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы остановить стены.

— С-ЗРО? — закричал Люк. — Срочно выключи все мусорные прессы на тюремном уровне!

Хан заставил себя подтянуться еще чуть выше и попытался найти Люка взглядом. Все помещение ходило ходуном, но капитан был настолько сосредоточен на поисках малыша, что поначалу даже и не понял, что стены перестали двигаться. Все четверо беглецов переглянулись и облегченно вздохнули, не веря своему счастью. А затем Хан испустил громкий, полный веселья вопль, который тут же подхватил Люк. Чуи от восторга едва не раздавил мальчишку, сжав того в своих могучих объятиях. И даже принцесса на секунду дала волю своим чувствам, бросившись Хану на шею.

— Будь проклято мое металлическое тело! Л такой нерасторопный. Это все я виноват! Бедный мой хозяин! — стенал дроид. Должно быть, он принял их радостные крики за предсмертные вопли.

— Мы в порядке, С-ЗРО, — засмеялся Люк. — Ты отлично справился. А теперь не мог бы ты открыть служебный люк пресса номер... кхм, а в котором мы? — Парень принялся озираться в поисках хоть какой-нибудь пометки.

— Три-два-шесть-три-восемь-два-семь, — подсказал Хан, указывая на покрытые мутной слизью цифры над дверцей.

Щелчок, с которым разгерметизировался и открылся люк, был самым приятным звуком из всех, что Хан когда-либо слышал. Беглецы толпой вывалились в пустой коридор. Стаскивая с себя грязную броню штурмовика, капитан огляделся по сторонам и увидел, что все вокруг затянуто целлофаном, а на полу стоят таблички, извещающие о ведущихся работах. Отлично. Значит, в этой секции им никто не встретится.

— Что же, если больше не будем следовать советам женщин, может быть, еще и выберемся отсюда живыми, — заметил Хан.

И как по мановению волшебной палочки, восторг избавления на лице принцессы тут же сменился презрительной гримасой:

— Уж не знаю, кто ты такой и откуда взялся, но ты будешь делать то, что я скажу. Понял?

Хан вначале хотел просто отмахнуться от нее, но, если честно, его малость пугало то, как она на него посмотрела. Да уж, Люк выручил из беды отнюдь не нежный цветочек.

— Слушай сюда, твое сиятельство. Давай кое- что проясним. Я слушаюсь одного-единственного человека, — он ткнул себя в грудь, — себя самого.

— Тогда просто чудо, что ты еще жив! — Лея развернулась на каблуках и чуть было не врезалась в Чуи. — Может, кто-нибудь уберет с моего пути этот ходячий коврик?

Когда дамочка решительно зашагала по коридору, Хан с укоризной посмотрел на Люка:

— Никакая награда этого не окупит.

— Идем, — вздохнул тот.

Они побежали по пустому проходу, и когда Хан оказался на пересечении с еще одним длинным и узким коридором, то вдруг с удивлением понял, что точно знает, где находится.

— Сюда, — позвал он, отправляясь в четко противоположном направлении, нежели то, в котором намеревалась пойти принцесса.

Девушка что-то недовольно проворчала себе под нос, но покорилась, и уже скоро они оказались у огромного иллюминатора. Внизу, прямо там, где его и оставили, стоял «Сокол Тысячелетия». И никогда еще корабль не казался Хану более красивым. Пусть пташку и окружала примерно дюжина штурмовиков.

— С-ЗРО, как слышишь? — окликнул Люк через комлинк.

— На данный момент, — отозвался дроид, — мы находимся в основном ангаре напротив корабля.

— Мы прямо над вами. Ждите.

Лея встала рядом с Ханом и бросила на корабль холодный взгляд.

— Ты прилетел сюда на этом? А ты храбрее, чем кажешься.

— Благодарю, — нахально усмехнулся капитан. — Идем.

Он побежал впереди остальных, свернул в проход, где находились лифты... и вылетел прямиком навстречу отряду из восьми штурмовиков.

— Это они! — закричал один из солдат. — Огонь!

И тогда Хан, не дав себе ни на секунду задуматься о том, как глупо поступает, с диким воплем бросился прямо на врагов, паля куда попало. Как ни странно, штурмовики стушевались и побежали, но капитан не останавливался. Сзади раздался рев и грохот тяжелых шагов Чуи.