Александра Блонская – Циани. Полное издание (страница 16)
Он попытался мягко успокоить варварку:
— Может… вам нужна вода?
Аня остановилась и уставилась на него так, будто впервые видела.
— А тебе нормально, что твоя сестра… эта самая…
Получилось слишком резко. Патрик молча опустил глаза, смущенный, но не понимающий из-за чего.
— Зачем вы мучаете моего старшего брата? — в дверях веранды показалась мисс Эллис. — Вы так взбаламутили девочек своей красотой, что мне пришлось устроить перерыв на чай.
Вблизи «учительница» выглядела еще более изящной. Розовое шелковое платье оттеняло бледную кожу и подчеркивало теплые карие глаза. Аня растерялась, она не хотела обижать Патрика, просто не сдержала ужаса. Теперь же по телу медленно растекался леденящий страх.
— Давайте выпьем чаю. Патрик, помоги нам, пожалуйста? — примирительно улыбнулась девушка. Аня молча присела на второе кресло у столика.
— Вы, должно быть, из очень далёких мест, — сказала учительница мягко, внимательно наблюдая за Анной. — Раз вас так возмущает наш уклад жизни.
— Мисс Эллис…
— Можно просто Луиза, — легко перебила девушка. — Если мой брат привёл вас сюда, значит, вам можно называть меня по имени.
«Сколько пафоса для малолетки…» — едва не сорвалось у Ани вслух. Она скрестила руки:
— А я — Анна. Раз уж к вам меня привел ваш брат... Луиза, вы так рекламируете свою Гильдию, что половина учениц уже мечтает оказаться там.
Рыжеволосая девушка засмеялась — тихо, звеняще.
— В гетеры не берут кого попало, — возразила она. — Только тех, кто обладает магическим даром.
Она улыбнулась чуть шире, и в этот миг огонь в камине вспыхнул вдвое ярче, поднялся языками. Девочки бы ахнули, но Аню прошибло пониманием.
— Ага… — протянула она. — То есть, женщин, что обладают магией сразу отделяют...
Луиза бросила на неё быстрый взгляд — удивлённый, почти восхищённый тем, насколько быстро варварка складывает картинку.
— Знатные дамы с даром обучаются в Гильдиях Созидания и Хранения Очага…
— Они и так под контролем своих семей...
Дверь веранды скрипнула, и появился Патрик. Он нёс поднос с чайником и тремя тонкими чашками. Взгляд его был насторожённый, даже тревожный — он явно почувствовал, что ворвался в разговор не вовремя.
Луиза замолчала. Патрик поставил поднос, сел — и тихо хлебнул чай. Взгляд его был подавленным и уставшим, как у человека, который сделал что-то не то.
Аня решила разрядить обстановку, хотя хотелось бежать, как можно дальше отсюда:
— Так… — она взяла чашку. — Сколько у вас всё-таки солнц? Если не три?
Луиза оживилась. Это была понятная тема — безопасная.
— Последние статьи Имперского Университета говорят о четырёх, — сообщила она тоном человека, который действительно читает научные журналы. — Четвёртое видели три года назад. Оно проявляется очень редко… но учёные уверены, что их именно четыре.
Аня одобрительно моргнула. «Что ж… гетер действительно чему-то да учат», — подумала она и явно не избивают, как женщин, что девушка видела на улице.
Луиза нежно улыбнулась Патрику:
— Брат, спасибо, что привёл Анну. Ты, как всегда, радуешь меня.
И снова повернулась к девушке:
— Это… очень интересное знакомство. Буду рада увидеться ещё раз, если вы не против.
Патрик впервые за последние минуты расслабился. Даже плечи расправил — словно только что получил награду.
Обратная дорога в управу была туманной и тихой. Пару раз землю тряхнуло, на этот раз куда сильнее обычного, но всё же с ног не сбивало.
Аня выдохнула, присев на корточки, — как ни пыталась, ничего хорошего вокруг она не замечала. Когда двинулись дальше, рассеянно озиралась по сторонам. На улицах почти не встречались прохожие из-за чего город казался вымершим. Красный свет кристаллов ложился на снег длинными полосами, и Аня уже собиралась спросить Патрика о телепортах, что он упоминал, но он заговорил сам.
— Отец хотел… — он сглотнул, слова с трудом шли, — продать Луизу в местный Дом Гетер. Чтобы… чтобы ему дали откупной. Это ужасное место, почти что бордель.
Патрик остановился и Аня чуть не врезалась в него.
— Она — единственная с даром в нашей семье. Вообще за много поколений.
Аня ничего не сказала — только слушала.
— Я был старше её. Но она всё равно была взрослее.
Из рассказов Патрика о детстве, Аня уже знала, что сестра была его лучшим другом. И по его смущению поняла, что это скорее исключение из правил для империи.
— Тогда сама Луиза сказала мне… что всё это — воля Единого. Что нет смысла бояться того, что мы не понимаем.
Он шагнул вперёд.
— Мы вместе ушли... Пешком. В Сияющий Северный Дом Гетер…
Лицо Патрика осветилось смесью стыда и гордости.
— Луизу приняли. Её сила… она редкая. Выплатили отцу большой выкуп. Мне… оплатили обучение в семинарии.
— Патрик… — тихо сказала она. — Ты не виноват, что был ребёнком. Ты вообще ни в чём не виноват.
Брат-Хранитель вздрогнул и непонимающе мигнул.
— На всё воля Единого.
В ту ночь Аня почти не спала, она физически ощущала, как тревога заполнила маленькую камеру, служившую ей спальней. Пока девушка в безопасности, но когда-нибудь придётся выйти из управы...
Вскоре Аня поняла: ей сказочно повезло попасть именно в Городок Небесного Сияния, именно к Арсину и Патрику. Они оказались чуть ли не единственными из местных, что видели в варварке человека.
Почти каждое утро после первого выхода в город она слышала, как местные мужчины шли договариваться, чтобы взять варварку в аренду. Большинство из них говорили о работе, хотя были и просящие себе наложницу — этакое дополнение к жене. Арсин принимал их в канцелярии — кабинете в другом конце здания. Однако, когда Брат-Хранитель жёстко отказывал просящим, крики разносились по всем коридорам.
— У меня три дочери умерли, хотите, чтобы и я подох? — возмущался местный кузнец, — Мне нужна помощь с очисткой растворов. Это женская работа.
— Сидит у вас тут как принцесса! Она — женщина! Должна работать! — на следующий день Арсину предлагали, чтобы Аня пожила на каменоломне.
А один, кажется, маг, просил лишь передать красный кристалл девушке, чтобы немного «успокоить» её.
— Зачем ему это, ведь красные кристаллы и так питают лампы и разные устройства? — спросила Аня у Луизы на очередном чаепитии в школе.
— Не только... Они вытягивают «мужское» из женщин… Мужчины рядом с камнями становятся сильнее, а женщины мягче.
Луиза говорила неохотно, хмурилась. Было видно, что она сама до конца не понимает принцип действия кристаллов. Встречи с юной гетерой пришлось прекратить. В каждую вылазку в город варварку настигали недовольные местные жители. Они обвиняли её в землетрясениях, что никак не прекращались. В последний раз даже кидали в Аню комки грязи. Без выходов на улицу дни потянулись совсем унылые, наполненные обреченным ожиданием.
Однажды Аню разбудил стук. Глухой, нервный, повторяющийся. Она открыла глаза — и увидела Патрика. Тот лихорадочно возил по полу её самодельной шваброй.
— Патрик?.. — Аня села, протирая глаза. — Что происходит?
Он остановился, запыхавшийся, встрёпанный, с тёмными кругами под глазами.
— Он прибывает, — выдохнул. — Брат-наместник. Уже в пути. Будет меньше чем через час!
И снова заскреб шваброй, даже не пытаясь скрыть дрожь в пальцах. Аня упала на кровать и накрылась одеялом с головой. Она ждала этого целый месяц. И всё равно не была готова. Ни к чему.
Её пробила паника: месяц. Целый месяц ушёл на что? Она так и не могла управлять магией. Читала лишь по слогам. Спрятала вилку под матрасом. Зато прослыла ведьмой среди местных. И кажется, ведьма здесь не равно магиня.
— Вставайте, — бросил Арсин, проходя мимо в коридоре. — Сейчас всё должно быть идеально. Он не любит беспорядка.
Брат запер решетчатую дверь — щёлкнув замком так буднично, будто запирал сундук, а не человека, с которым недавно подшучивал над Патриком. Аня вздрогнула. Почувствовала себя ровно также, как и месяц назад. Никто больше на неё не смотрел. Братья-Хранители бегали туда-сюда, спешно натирали полы, переставляли лавки, таскали бумаги, даже чистили канделябры.