Александра Блик – Хозяйка той самой сыроварни. Том 4 (страница 8)

– Да, думаю, возле забора – отличное решение, – поддержала Берта и украдкой подмигнула мне.

Я ответила сдержанной улыбкой. А через минуту, когда мы действительно двинулись к калитке, скользнула ближе к женщине и прошептала:

– Спасибо за помощь. И всё-таки, кто тебя предупредил?

Берта хитро улыбнулась и качнула головой.

– Один старый знакомый.

– А подробнее?

Берта хмыкнула и сказала совсем не то, о чём я спрашивала:

– Ты ведь уже знаешь, что Конрад стал старостой лишь вскоре после уничтожения семьи Кезер?

Я кивнула. Кажется, слышала что-то такое, но никак не могла понять, как это относится к нашему разговору.

– Бывший староста, к сожалению, умер при невыясненных обстоятельствах, – продолжила Берта, придержав меня за локоть, из-за чего мы окончательно отстали. – Бедняга пошёл в лес и не вернулся. Уже потом нашли его… Точнее, то, что от него осталось. Всё-таки магам потребовалось время, чтобы отловить всех повылезавших из прорыва тварей.

– Сочувствую, – машинально отозвалась я.

– Не стоит, – возразила она. – Я-то не пострадала. Кому действительно стоило сочувствовать, так это его сынишке. Мальцу на тот момент было около десяти. Удивительно смышлённый мальчуган. Седриком его звали.

Я озадаченно кивнула, всё ещё стараясь уловить мысль. А потом замедлила шаг. И вовсе остановилась.

– Погоди… – пробормотала я, отчаянно оглядываясь. – Погоди…

Мужчины уже дошли до ворот, и я могла с лёгкостью их пересчитать: Кассиан, Вэйл, Торбин, Зигфрид, Гельм и, собственно, Конрад. Я резко обернулась назад, но увидела только Марика, спускающегося с крыльца с перемазанным лицом. Карманы брюк красноречиво топорщились. Похоже, те пирожки, которые не влезли в живот, паренёк решил забрать с собой.

Да уж, воспитатель ему, похоже, действительно необходим.

Мысль мелькнула и пропала. Потому что одного члена нашей компании с нами не было, и я никак не могла вспомнить, в какой именно момент он улизнул. Кажется, в деревню входили вместе, а за столом сидели уже без него. А заходили во двор? Этого я вспомнить не могла.

– Седрик, – пробормотала я. – Это он к тебе приходил?

– Он, – согласилась Берта. – Столько лет его не видела, он совсем вырос. Хотя выглядит всё ещё как мальчишка. Сказал, у тебя остановился.

Я рассеянно кивнула, всё ещё пытаясь осознать мысль, что у Стрижа, похоже, было куда больше секретов, чем я подозревала.

Чего я ещё не знала о своих постояльцах?

Глава 4

Оказавшись за воротами, Вэйл первым делом представился присутствующим и назвал свою должность. Гул голосов притих. Люди сгрудились вокруг мага, затаив дыхание. И в первый момент я подумала, дело в том, что им безумно интересно узнать результат проверки… однако я ошиблась. Дело было в другом.

Просто в бедной деревне, находившейся на краю мира, было очень мало развлечений. И сейчас они предвкушали одно из них.

И действительно, процесс заверения бумаг напоминал представление. Фигуру Вэйла окутало серебристое сияние, переливавшийся волнами туман. А над головой начал медленно формироваться какой-то символ. Он заметно напоминал тот, что висел над дверью всех отделений столичной стражи, в которых я успела побывать.

– Визуализация ауры, – шепнул Кас. – И метки на ней, чтобы ни у кого точно не возникало сомнений в его полномочиях. Такие всем государственным служащим ставят. А при увольнении снимают.

Я нахмурилась.

– А когда тебе сняли эту метку? Ты ведь в министерстве работал.

Кас печально усмехнулся.

– Работал. Но, к сожалению, своей метки я так и не дождался. Видишь ли, дело в том, что метка на ауре может быть лишь одна. И учитывая мою ситуацию…

Он тяжело вздохнул и замолчал. А я покосилась на Вэйла, который вслух зачитывал положения документов о наследовании. Жители деревни слушали, не сводя с него взглядов. Дело было в том, что в процессе чтения у сола Нокса ярко светились глаза, буквально освещая бумагу. Завораживающее зрелище. Да и солидности придавало, надо признать.

Даже Конрад уже не пытался вмешиваться. Стоял чуть в стороне и, кажется, едва дышал. В глазах стояла какая-то вселенская обречённость. И снова – жалости к этому подлецу у меня не было. Ладно, со мной разобрались, но он ведь и Кассиану успел насолить. В последний раз метку отказались снимать именно по его доносу.

Я коротко вздохнула и снова обернулась к Касу, который тоже задумчиво смотрел в ту сторону.

– Учитывая твою ситуацию, тебе не смогли поставить метку, принимая на службу, – вернулась я к разговору. – И карьерный рост тоже был невозможен, да?

Мужчина нехотя кивнул.

– На службе мне установили испытательный срок. При отличной службе через год метку вора бы заменили на метку мага министерства, а меня повысили бы в должности, но…

– Но твоя мачеха и тут подсуетилась, – закончила за него я.

– А я и не заметил, – с досадой выдохнул он.

Да уж. Ситуация выходила премерзкая. Впрочем, Кас сумел вырваться из этой ловушки, и уже за это я им гордилась. Хотелось верить, что и в дальнейшем его судьба будет складываться без особенных проблем.

Тем временем представление завершилось. Вэйл поднял документ и сделал пасс рукой. Линии герба на бумаге засветились, ещё раз демонстрируя подлинность.

– Что ж, – подытожил он. – Все бумаги в полном порядке. Полагаю, больше вопросов к полномочиям этой женщины не возникнет. Сола Розвуд действительно является хозяйкой этих земель, как и её мать все годы до этого.

Повисла неловкая тишина. Люди выдохнули, осознав, что представление окончено. Однако расходиться не спешили.

– А раз хозяева, тогда почему они сюда нос не казали? – пробурчали в толпе недовольно.

– Четверть века не появлялись, а тут нате вам, – добавили сбоку, – хозя-а-айка.

– Щас ещё сборы всяческие начнутся. На то, на сё. А мы и так впроголодь живём.

– А мы ж ей и без того каждый год налог ей платили. У самих уж нет ничего. Сколько ж можно?

А я смутилась. Потому что, честно говоря, мысль поправить своё положение за счёт средств деревенских мне в голову приходила. Собрать налог и починить дом – что могло быть проще. Но, похоже, этот вариант пока откладывался. Скорее всего, придётся дать деревне время на восстановление и не собирать налоги год или два. А то и пять.

Что ж, с этим ничего не поделаешь…

Я уже набрала в лёгкие воздух, чтобы об этом сообщить, как меня перехватила твёрдая рука. Кас сжал моё предплечье и шагнул вперёд.

– Благодарим за помощь, сол Нокс. Думаю, с официальными заявлениями мы выступим позже. Сейчас позвольте проводить солу Розвуд домой.

Я дёрнула рукой, но хватка ещё усилилась. Вдобавок мне подарили ну очень выразительный взгляд. Он говорил: «Молчи или очень сильно пожалеешь». Так что я подумала… И прикрыла глаза, смирившись. Кас хочет, чтобы я не делала резких движений? Что ж, я послушаюсь. Но он мне всё объяснит.

Подняв голову, я подарила магу самую кровожадную из моих улыбок.

– Спасибо, сол Кроу. Вы правы, сейчас нам необходимо спешить. – А то я сейчас тебя прибью на месте или как минимум покусаю. Не можем же мы так рисковать душевным равновесием моих новых подопечных. Они и так все на нервах, бедолаги.

Ответная улыбка была мягкой, нежной даже. Кассиан кивнул и, покрепче перехватив мой локоть, повёл меня через безмолвную толпу.

Жители при нашем приближении нервно сглатывали и расступались. Даже Марик с Торбин не спешили нас догонять – решили вернуться домой с Вэйлом. Наверное, вид у меня был довольно красноречивый. Такой, словно, я готова кого-нибудь прибить. Например, одного мага… ну, или любого другого, кто возникнет у нас на пути.

Нет, серьёзно, что это было? Перед нами собралась почти вся деревня. Когда ещё представится такой шанс? Сказала бы им сейчас, что избавляю их от налогов на пару лет, они бы сразу меня дружно полюбили, и конфликт оказался бы исчерпан.

– Ты правда так думаешь? – вкрадчиво поинтересовался Кассиан. И только головой покачал на мой сердитый взгляд. – Лисса, это бы окончательно уничтожило экономику деревни. Через год-два, когда пришло бы время собирать налоги, тут бы никого не осталось.

– Это как? – не поняла я.

Кас снова покачал головой.

– Если очень просто, то если убрать ту самую минимальную сумму, которую необходимо сдать на налог, они вовсе перестанут работать, и заодно не заработают и то, что им необходимо для выживания. Они измождены, ты же видишь. Деревня на грани.

– Что же тогда делать? – озадачилась я. – Я надеялась наоборот дать им передышку, чтобы они, ну, сил подкопили.

– Я знаю, что ты хотела как лучше, – согласился он. – Но поверь, это плохая услуга. Гораздо лучше дать им возможность заработать больше, чтобы им было, чем платить.

Он оглядел меня в поисках понимания и тяжело вздохнул.

– Не ожидал, что придётся давать тебе основы экономики, – пробормотал он. – Впрочем, ладно. Смотри…