Александра Берг – Любовь и прочие неприятности (страница 4)
Это был рой. Рой виверн.
Это были не просто ящеры. Это были хищники, вылепленные из самой пустыни. Их чешуя, цвета высохшей глины, идеально сливалась с ландшафтом. Длинные, как у змей, тела извивались, опираясь на две мощные когтистые лапы, а за спиной трепетали кожистые, похожие на крылья летучих мышей, перепонки. Головы были узкими и вытянутыми, а пасти, раскрываясь, демонстрировали ряды иглоподобных зубов. Но страшнее всего были глаза — чёрные, без зрачков, похожие на отполированные куски обсидиана, в которых не было ничего, кроме голода.
Я рухнула за остатки полуразрушенной стены, стараясь не дышать. Не выдать своё присутствие.
Виверны с шипением и щёлканьем набросились на гниющие останки. Чавканье и хруст, смешались с жужжанием обезумевших мух.
Приподнявшись на локте, я бросила быстрый взгляд из своего укрытия. Краем глаза заметила, как ожила группа военных. Они извлекли какие-то устройства — компактные гарпуны с тонкими шнурами, светящимися тусклым голубым блеском.
“Что ж, Эльза, — мрачно пронеслось в голове, — через минуту здесь станет по-настоящему жарко”.
Скрепя сердце, я разжала пальцы, оставляя саквояж — сейчас он лишь балласт, тянущий на дно.
Бесшумно перекатившись на живот, вжалась в землю и поползла прочь от поляны, где ещё недавно царило обманчивое затишье.
Глава 4
Сдирая кожу на локтях о мелкие острые камни, я отползала всё дальше, но звуки и не думали становиться тише: хлюпанье, с которым твари погружали морды в разорванную плоть, жадное чавканье и тошнотворный хруст ломаемых костей.
“Вот повезло, так повезло, — мрачно усмехнулась. — Угодить с корабля прямо на бал”.
Пир горой, вот только в меню не яблоки в карамели.
Я уже тысячу раз прокляла своё упрямство. Послушай я отца и дождись рассвета — всего этого можно было бы избежать. Но промедление было непозволительной роскошью. Пока в столице занимается утро, здесь, на краю мира, уже властвует чернильная ночь. А являться под покровом темноты и требовать аудиенции у командующего — затея, мягко говоря, сомнительная. Академия и без того получила два официальных отказа, пока оформляла мои документы. Генерал Шайл наотрез отказался видеть в своих рядах менталиста, да ещё и выпускника без боевого опыта.
Я помню, как декан Моран протянул мне письмо. Плотный гербовый бланк гарнизона “Янтарный Простор”, исчерканный размашистыми, злыми строками.
“Декану Александру Морану. В ответ на ваш запрос о направлении выпускника академии Эклейна для прохождения практики в гарнизоне Новый Арканум я вынужден в очередной раз КАТЕГОРИЧЕСКИ отказать! Я неоднократно доводил до сведения руководства, что не намерен превращать вверенную мне территорию в песочницу для ваших никчёмных учеников! Мне нужны боевые маги! А своих менталистов оставьте для столичных шпионских игр! Вопрос закрыт. Генерал-майор Шайл”.
Слова в голове прозвучали не моим голосом. Это был рычащий, пропитанный вечным раздражением баритон генерала Шайла — такой живой, будто он стоял рядом и орал мне прямо в ухо.
Мысль о том, как Шайл в итоге уступил, до сих пор не укладывалась в голове…
— Ш-ш-ш-ш-ш.
Все воспоминания тут же выпорхнули. Сердце споткнулось, а затем пустилось вскачь.
На вершине одной из колонн, всего в десятке метров от меня, сидела виверна. Она смотрела… смотрела прямо на меня.
Злобное, утробное шипение сорвалось с её клыкастой пасти. Тварь медленно, почти демонстративно, расправила кожистые крылья.
“Не двигаться”, — пронеслось в голове. — “Виверны реагируют на резкие движения”.
Сердце едва не выскочило из груди. Одно дело — видеть мёртвую, препарированную виверну на лабораторном столе, изучать её мускулатуру и строение скелета. И совсем другое, когда перед тобой живая, дышащая злобой тварь, готовая в любой момент сорваться вниз и разорвать тебя на куски.
Я старалась успокоиться, взять под контроль дыхание, не показывать свой страх.
Виверна склонила голову набок, продолжая гипнотизировать меня взглядом. Она явно наслаждалась моментом, играла со своей добычей.
И тут я услышала тихий шорох гравия за спиной. С тяжёлым, мягким стуком, будто сбросили мешок с песком, совсем рядом приземлилась ещё одна. Эта была крупнее и, судя по шрамам на морде, опытнее. Она не стала играть в гляделки. Она сразу встала в угрожающую стойку, и до меня донёсся тошнотворный запах гнили из её приоткрытой пасти.
Времени на раздумья не было. Я сжала зубы до скрипа, концентрируя всю свою волю в одной точке.
Нужно действовать.
Короткий, невидимый ментальный удар обрушился на виверну, что сидела на колонне. Она взревела от неожиданности и боли. Этой секунды мне хватило.
Рывком я поднялась на ноги и бросилась бежать. Не оглядываясь, не разбирая дороги. Прочь из этих развалин, прочь от смерти, дышавшей мне в затылок. Я бежала в ту сторону, где видела солдат.
Камни летели из-под ног. Рёв за спиной становился всё громче. Они опомнились. Они гнались за мной.
Я выскочила из-за угла полуразрушенного дома и едва не врезалась в человека в камуфляже. Крепкая рука мёртвой хваткой вцепилась в моё плечо, останавливая на полном скаку.
— Какого чёрта?! — прорычали мне в лицо.
Голос мужчины показался мне смутно знакомым. Но я не смогла его узнать — половина лица была скрыта под тряпичной маской, пропылённой и выцветшей, видимо, чтобы защититься от вездесущей пыли.
— Ты самоубийца?! Откуда ты вообще взялась?!
— Я… я… — задыхаясь, прохрипела я, указывая в сторону развалин, откуда уже доносилось яростное шипение. — Там… две!
— Мы знаем, что там две! Они разведчики! — рявкнул мужчина. — Мы их специально не трогали! А теперь из-за тебя они поднимут тревогу! Кто ты вообще такая?
Страх смешался с упрямством. Я выпрямилась, насколько позволяла хватка солдата, и посмотрела ему в глаза.
— Эльза Ниссе. Менталист из академии Эклейна. Прибыла для прохождения практики!
Мужчина на секунду замер, и даже через маску я почувствовала, как он задержал дыхание.
— Чёрт! — выдохнул он. — Ладно, держись за мной.
Солдат ослабил хватку, но только для того, чтобы весьма беспардонно дёрнуть меня за свою спину. Я хотела возмутиться такому обращению, но тут воздух прорезал пронзительный вибрирующий звук, от которого заложило уши.
Это был сигнал. Резкий крик разведчиков, сообщавший, что найдена не только еда, но и враги. Мужчина выругался сквозь зубы.
— Не высовывайся! — приказал он, а после начался бой.
Солдаты действовали слаженно, как единый механизм. Первая шеренга выпускала гарпуны. Тросы натягивались, впиваясь в тела тварей. Виверны, пойманные на лету, бились в путах, пытаясь сорваться, но солдаты, уперев ноги в землю, держали их, давая товарищам возможность нанести удар. Вторые ряды с мечами и тяжёлыми тесаками бросались на обездвиженных ящеров, пытаясь добраться до единственного уязвимого места — шеи.
Но виверн было больше. Я видела, как один из солдат воздел руки, и из его ладоней вырвался сгусток пламени. Огненный шар ударил виверну в грудь, но лишь рассыпался безвредными искрами о её шкуру.
Боевая магия не действовала. Шкура была почти непроницаема для элементальных атак. Но не для ментальных… В лаборатории нам показывали слабую точку. Не на шее, куда отчаянно целились солдаты. А на голове. Маленький участок за гребнем, где черепные пластины сходились, прикрывая крупный нервный узел.
Я не собиралась тупо стоять за спиной и ждать, словно пустоголовая кукла. Я могла помочь. Могла доказать солдатам и генералу Шайлу, что ментальные маги куда полезнее.
Мой взгляд выхватил из кровавой суматохи солдата, которого оттеснили от основного строя. Он отбивался мечом от двух виверн сразу, и было видно, что силы его на исходе. Одна из тварей зашла ему за спину и приготовилась к прыжку, расправив крылья.
Я закрыла глаза, отсекая от себя хаос битвы. Весь страх, весь ужас я собрала в один кулак и направила его, преобразовав в тонкую, острую иглу ментальной энергии. Я видела цель так, будто смотрела на неё через увеличительное стекло анатомического атласа. Вот она. Точка. Уязвимый узел.
Удар!
Виверна, готовившаяся к атаке, вдруг дико, пронзительно взвизгнула, совсем не так, как ревела до этого. Её тело выгнулось дугой, лапы подкосились, а из пасти потекла пена. Она забилась в конвульсиях, совершенно забыв про солдата. Тот, не веря своей удаче, развернулся и одним точным, мощным ударом отсёк парализованной твари голову.
Он на секунду обернулся в мою сторону. Его глаза под пропылённой маской расширились от удивления. Мужчина не понял, что произошло, но понял, кто стал причиной. Короткий кивок — и он снова ринулся в бой.
Глава 5
У меня перехватило дыхание, когда я увидел её. Я смотрел и не узнавал. Разум подсовывал старый образ — хорошая девочка из хорошей семьи с упрямыми вихрями рыжих волос.
Она изменилась? Первую секунду хотелось мотнуть головой — нет, всё та же. Но это была ложь. Что-то неуловимое, но фундаментальное сдвинулось в самом её существе.
Те же синие, как летнее небо после грозы, глаза, но взгляд... Взгляд стал другим. Глубже, осмысленнее, с какой-то затаившейся взрослой печалью на самом дне. Вьющиеся волосы цвета осеннего листопада, теперь лежали на плечах тяжёлыми, упорядоченными волнами. И веснушки! Эта россыпь золотистой пыльцы на носу и щеках, почти исчезла, оставив лишь пару самых упрямых отметин. Фарфоровая кожа, казавшаяся хрупкой…