Александра Байт – Клуб пропавших без вести (страница 57)

Похоже, преданностью родным местам и желанием во всем разобраться Лида напоминала мать Кости, только превосходила ее храбростью. Отголоски этой печальной истории я слышала от молодой женщины, с которой познакомилась, когда отводила Машу на хор. Помнится, она рассказывала, что инвестор сделал выгодное предложение строительной фирме Кости, но тот отказался, а Лида, узнав о планах вырубки леса, развернула настоящую войну за родные места…

– Ее нашли недалеко от остановки, сбила машина. Средь бела дня, но свидетелей не нашлось. То ли правда никто не видел, то ли испугались признаться… – Голос опасно дрогнул, и Костя поспешил снова отвернуться к окну. – Инвестор, и без того атакованный проверками и скандалами с участием журналистов, поспешил убраться от греха подальше. Все тут же забыли о происшествии: отвели угрозу от наших мест – и трава не расти. Да, забыли, словно Лиды и ее борьбы не было вовсе… От меня отмахивались, мол, несчастный случай, прятали глаза, а кто-то открыто просил не раздувать новую шумиху. Эх, люди…

Костя уронил плечи и, закрыв ладонями лицо, горестно покачал головой. Я застыла на месте, не зная, как быть: броситься к нему с утешениями или деликатно промолчать, не давая окончательно «расклеиться». К раздиравшему душу сочувствию примешивались угрызения совести. Сколько раз Костя выручал меня, искренне переживал, увещевал! Только теперь я в полной мере представляла, как он чувствовал себя, мучаясь совсем не надуманным страхом!

– Я начал свое расследование. – Взяв себя в руки, Костя повернулся к нам и вздохнул. – Долгое оказалось дело. Что-то сам подслушал, что-то выяснил для меня приятель из органов. Словом, выходило так, что погубили Лиду не люди инвестора, а считай, свои же, те, кого она невольно защищала… Обитатели этого леса. Объявился там один уголовник – и не «подпольный миллионер», а настоящий бандит. Нужно было скрыться на время от подельников, у которых он увел немалые деньги, вот и вышел на кого-то из «живых мертвецов». Лида, разумеется, слышала легенды о лесе, но о происходящем там ничего толком не знала. Пригнала прессу, телевидение, полицию, экологов – тот бандюга запаниковал, что его сейчас обнаружат, башку оторвут. Нам стали угрожать, но Лида все отмахивалась, считала, это инвестор пугает…

Какая горькая ирония судьбы! Узнай храбрая жена Кости обо всем вовремя, наверняка и «злых» из леса разогнала бы! А после ее гибели все стихло, только убитый горем муж пытался добиться справедливого возмездия. Даже в отчаянии открыто заявился к тому самому седому мужику, заправлявшему делами в Графском лесу. Тот, вопреки ожиданиям, принял Костю спокойно, выслушал внимательно и даже пообещал «разрулить все по понятиям». Вскоре через седого стало известно, что бандюгу «сдали» подельникам, которые и расправились с ним из мести.

– Странное дело: вроде бы эта история закончилась, а у меня на душе было неспокойно. Ну и продолжил вынюхивать, узнал немало о лесе и его обитателях. Хотел было сообщить, куда нужно, да тесть уговорил не лезть, ради Маши. Так я и смирился с тем, что творится в наших краях. Только вот им, – он махнул в сторону Иры и Славы, – начал помогать. В этой части леса живут не преступники, а несчастные люди, которым некуда податься…

– Да, например, недавно здесь поселился мужик, бывший фермер, – вклинился Слава. – У него бизнес отобрали, стал за свое бороться, так начали угрожать, чуть не посадили, семью хотели погубить. Подожгли дом, он и решил, что это – удобный случай исчезнуть с женой и сыном. Рассчитывает вернуться, когда компромат на обидчиков соберет. Наивный…

– Почему сразу «наивный»? – возмутилась Ира, похоже, не уступавшая в безрассудстве Костиной жене. – Правильно делает, нельзя опускать руки! Я и сама не исключаю, что однажды вернусь… У меня ведь мама в курсе, что я жива, она меня ждет. Я – юрист, устроилась на работу в крупную фирму, почти сразу же вскрыла несколько махинаций влиятельных сотрудников. Они и устроили мне парочку уголовных дел, в мошенничестве обвинили. Пыталась, конечно, бороться, но куда я против заместителя генерального… Отбиться мне не удавалось, вот я и решила на время пропасть, как это обычно бывает – «ушла и не вернулась». Через проверенного человека узнала об этом месте. Пока затаилась, но руку на пульсе держу, разбираюсь в прихваченных с работы бумагах и надеюсь доказать свою правоту. Все лучше, чем провести десяток лет за решеткой!

Ничего себе… Мне оставалось лишь изумленно качать головой. История Графского леса смахивала на сюжет фильма, но едва ли вязалась с реалиями современной жизни. Чтобы никто из правоохранителей не прознал об этих «лесных сообществах» – нет, ни за что не поверю!

– Кое-кто знает, – загадочно кивнул в ответ на мои сомнения Слава. – Я появился здесь одним из последних. Прошлой весной на моих глазах убили лучшего друга, виновник из «золотой молодежи». Папочка его отмазал, а я стал добиваться справедливости – мы все здесь те еще правдолюбы! За это и поплатился: сначала на меня повесили мифический долг, потом подбросили какой-то порошок, на работе выставили наркоманом и вором, очернили так, что родные стали меня подозревать… Я и решил убраться с глаз долой, раз ничего не смог доказать. Но мне помогает один человек из органов, знакомый Кости, на добровольных началах. И скоро всем нашим сообществам придет конец, а все из-за толстяка, которого «завалили» на днях. Не хочется уезжать, жалко дом и эти места! Но это уже другая история, и так впечатлений на сегодня немало…

Ох, как интересно! Я с удовольствием послушала бы дальше, только наши хозяева явно устали, да и стрелки часов уже перевалили за десять. Родители Лиды наверняка давно привезли Машу из города и ждали нашего возвращения дома. Заручившись обещанием Славы в самое ближайшее время рассказать остальное, я встала, чтобы помочь Ире убрать посуду.

– Нет-нет, сама все помою, даже не вздумай, – замахала на меня руками хозяйка, когда я застыла над самодельной раковиной. – Что, рецепты? Обязательно напишу, буду рада, если пригодится! Да, и еще кое-что…

Безошибочно ориентируясь в тусклом свете, Ира открыла дверцу кухонного шкафчика и нашарила там какой-то мешочек из ткани.

– Это сушеные травы, пригодятся в готовке. Держи, не стесняйся, у меня этого добра навалом. Костя так нахваливал твою стряпню! – подмигнула Ира и, понизив голос, чтобы не слышали мужчины, по-свойски бросила: – Что у вас с ним, все серьезно? Он прямо ожил с тобой! Смотри, подруга, не обижай его, а то разобьешь сердце хорошему парню…

– Да ничего у нас нет, – протянула я, сама удивившись, насколько неестественно это прозвучало. – Мы дружим, вместе заботимся о Маше. И почему сразу «разобью сердце»?

– Ага, дружите, вешай лапшу на уши! Весь поселок о вас гудит, даже до нас слухи доходят. Из последнего слышала, как вы бесстыдно обжимались на званом вечере, чуть ли не одежду друг с друга срывали на глазах у всех, – засмеялась Ира. – Ладно-ладно, знаю, что сплетники присочинили, но он так к тебе привязался! Не представляю, что будет, если ты ему действительно натянешь нос. Не делай такие глаза, сама его бросишь, когда узнаешь…

Ира тут же осеклась, осознав, что чересчур разогналась, но было поздно. Что же такого крамольного я могу узнать о Косте? Его жизнь была как на ладони, и все же… А вдруг это как-то связано с обитателем мансарды?

– Узнаю что? – На эмоциях я схватила притихшую Иру за плечи и слегка тряхнула. – Что я могу узнать? Ответь, ради всего святого! Это как-то связано с его отцом? Он жив? Он что-то натворил? И скрывается? Он серьезно болен? Ну же, Ира, не молчи, пожалуйста…

Но моя новая подруга лишь отрицательно покачала головой, явно досадуя на себя за излишнюю словоохотливость. Войдя в раж, я открыла было рот, чтобы обрушить на Иру весь свой дар убеждения и выпытать у нее главную тайну, но в этот самый момент входная дверь бесцеремонно, без стука распахнулась.

Мужчины за столом и мы с Ирой тут же замерли, наверняка мгновенно прокрутив в голове один сценарий. Обитавшие неподалеку «злые» засекли меня и явились сюда, чтобы выбить информацию, которую я могла получить от Живчика. Ох, час от часу не легче! Что же теперь делать?

Первой выйдя из ступора, Ира засуетилась, решая, куда бы меня спрятать. Но в тот самый момент, когда она пыталась в полумраке нащупать ручку кладовки, на порог кухоньки ввалилась грузная пыхтящая фигура. Слава приподнял лампу, и в тусклом свете я увидела косматые белые волосы и окладистую бороду Деда Мороза.

– Простите за вторжение, я не мог ждать, – задыхаясь, с трудом произнес священник, и в его сдавленном голосе послышалось отчаяние. – Костя, я за тобой. Собирайся. Машу похитили.

Глава 19

– Найдите их! Позвоните, напишите, притащите сюда… не знаю, делайте же что-нибудь! – Меня трясло так, что чашка с водой ходуном ходила в руке. Я швырнула ее на стол, сорвалась с места и подлетела к Косте, который так и застыл у окна, потрясенно обхватив голову руками. – Ну что ты стоишь? Это наверняка те, из темных домов! Отвези меня к ним, да побыстрее! Неужели не понимаешь, им нужна я! Поговорю с ними, если не поверят, что ничего не знаю, наплету какой-нибудь ерунды, выкручусь. Главное – забрать Машу!