Александра Бакушкина – Та, что стала лесом (страница 4)

– Завтра! – крикнула Луна, не оборачиваясь.

Серый ждал её на опушке. Увидел хозяйку, вскочил, насторожил уши.

– Тихо, – Луна присела рядом, потрепала его по холке. – Ты знаешь, о ком они говорят, да? Ты его чуял?

Волк тявкнул ей в ответ, будто подтверждая.

– Мне надо его найти. Предупредить.

Серый заскулил, закрутился на месте. Ему эта затея явно не нравилась.

– Знаю, опасно. Но если люди его поймают… – Луна сглотнула. Она не знала, что будет тогда. Но чувствовала: случится что-то непоправимое. Не только для него – для всего леса.

Она поднялась, поправила лямку сумки и шагнула в чащу.

Глава 5. Волчий совет

Осень в тот год выдалась тёплой и долгой.

Луна прожила в лесу уже четыре месяца. Она научилась разводить огонь, ставить силки, различать съедобные грибы от поганок и не бояться темноты. Но одиночество иногда накатывало такой волной, что хотелось выть.

В тот вечер она сидела у костра и грызла сухарь, прислушиваясь к ночным звукам. Лес жил своей жизнью – где-то ухала сова, в кустах возилась мелкая живность, ветер шелестел в кронах. Всё было как обычно.

А потом тишина стала другой.

Луна почувствовала это раньше, чем услышала. Воздух сгустился, стал тяжёлым, и вдруг со всех сторон донеслось – дыхание. Множество дыханий, приближающихся, обступающих.

Она вскочила, выхватила из костра горящую ветку. Сердце колотилось где-то в горле.

Из темноты выступили глаза. Жёлтые, зелёные, горящие в свете костра. Они окружали её со всех сторон, и через секунду Луна увидела их – волков.

Десяток, может, больше. Они стояли полукругом, не приближаясь, но и не уходя. Вожак – огромный седой зверь с белой отметиной на груди – вышел вперёд и сел, глядя на неё в упор.

Луна замерла. Ветка в её руке догорала, освещая дрожащим светом морды зверей. Они не рычали, не скалились – просто смотрели. Изучали.

– Чего вам надо? – прошептала Луна, не надеясь на ответ.

Вожак склонил голову набок, будто прислушивался. Потом поднялся и медленно, шаг за шагом, приблизился.

Луна вцепилась в ветку так, что побелели костяшки. Волк подошёл почти вплотную, остановился в двух метрах и снова сел. Его глаза – мудрые, древние – смотрели на неё без злобы. Только любопытство.

И вдруг Луна поняла.

Она медленно, стараясь не делать резких движений, опустилась на колени. Ветку бросила в костёр. Протянула руку ладонью вверх.

Волк подошёл ещё ближе, понюхал её пальцы, лизнул. Язык был шершавым и горячим.

А потом из груди Луны вырвался звук, которого она сама не ожидала. Тихий, низкий, похожий на рычание и вой одновременно. Она не знала, как это получилось – просто тело вспомнило то, что разум не знал.

Волк замер. Поднял голову и ответил. Коротким, глухим воем, от которого у Луны мурашки побежали по коже.

Остальные волки подхватили. Их вой разнёсся над лесом, мощный, торжественный, древний. Луна стояла на коленях, окружённая зверями, и чувствовала, как внутри неё что-то откликается. Что-то, что было там всегда, но спало.

Вой стих так же внезапно, как начался. Вожак подошёл, ткнулся носом в её плечо, развернулся и исчез в темноте. Остальные последовали за ним. Через минуту поляна опустела, только костёр трещал, разбрасывая искры.

Луна долго сидела неподвижно. Потом поднесла руку к лицу – пальцы дрожали. На коже, там, где волк лизнул её, остался серебристый след, который медленно таял.

– Что я такое? – прошептала она в пустоту.

Лес не ответил. Но ответ уже жил в ней самой.

На следующее утро она нашла у порога убитого зайца. Аккуратно, без единой раны – будто его просто положили и ушли.

Луна посмотрела на лес и улыбнулась.

– Спасибо, – сказала она громко.

Ветер качнул ветви, словно в ответ.

С тех пор волки не приходили к сторожке, но Луна знала: они рядом. Они присматривают. Они приняли её.

А через год к ней прибился Серый. Маленький, раненый, брошенный. Она выходила его, и он стал её тенью. Первым из стаи, кто остался навсегда.

Но это уже другая история.

Глава 6. Ловушка

Луна шла быстро, почти бежала. Серый нёсся рядом, то исчезая в кустах, то выныривая обратно. Лес темнел с каждой минутой, но Луна видела в темноте почти так же хорошо, как днём. Ещё одна её странность, которую она научилась скрывать.

Она знала, куда идти. Туда, на дальние склоны, где впервые увидела его. Если он где-то и прячется от людей, то там – в самой глухой части леса, куда даже охотники суются редко.

Час ходьбы, другой. Луна почти не чувствовала усталости – адреналин гнал вперёд. Но когда она добралась до знакомого склона, её встретила тишина.

Слишком тихо. Даже ветер не шумел в кронах.

Серый вдруг замер, втянул носом воздух и глухо зарычал.

– Что там? – Луна прислушалась.

И тут она услышала это. Слабый, едва различимый стон. Где-то совсем рядом.

Она бросилась на звук и через несколько десятков метров наткнулась на ловушку.

Огромный капкан, размером с добрую тарелку, лежал на земле. И в нём – лапа. Серебристая, окровавленная волчья лапа.

Самого зверя рядом не было. Только следы крови, уходящие в чащу.

Луна опустилась на колени рядом с капканом. Металл холодил пальцы, кровь на зубьях ещё не засохла. Значит, он недалеко. Истекает кровью где-то в лесу.

– Серый, – позвала она дрогнувшим голосом. – Веди.

Волк ткнулся носом в кровавый след и двинулся вперёд. Луна – за ним, стараясь не думать о том, что она увидит через несколько минут.

Она нашла его в овраге, под корнями старого дуба.

Он был в человеческом обличье.

Мужчина лет тридцати на вид, с длинными серебристыми волосами, разметавшимися по листьям. Лицо бледное, перепачканное грязью и кровью. Глаза закрыты. Грудь едва вздымается.

Луна замерла, не веря своим глазам. Волк. Тот самый. Серебряный. Сейчас – человек.

И он умирал.

Нога – левая, чуть выше щиколотки – была страшно изранена. Кровь всё ещё сочилась, пропитывая землю. Луна видела такие раны у зверей, попавших в капканы. Если не помочь, он не доживёт до утра.

– Эй, – она опустилась рядом на колени, тронула его за плечо. – Эй, ты слышишь меня?

Никакой реакции.

Луна закусила губу. Она не знала, как лечить людей – тем более таких. Но знала одно: если она его здесь оставит, он умрёт.

– Серый, – позвала она. – Помоги.

Вместе они кое-как взвалили тяжёлое тело на плечи Луны. Он был огромным – даже в человеческом обличье под два метра ростом. Луна шаталась под его весом, но упрямо тащила вперёд. К сторожке. К теплу. К жизни.

Серый бежал рядом, подставляя бок, чтобы поддержать хозяйку.

Луна не знала, сколько времени прошло. Час? Два? Она просто переставляла ноги, чувствуя, как силы утекают вместе с кровью незнакомца, капающей на землю.