Александра Альва – Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 (страница 14)
Она двинулась дальше, перешагивая через разбросанные на земле вещи, и вздрогнула, когда под сапогом что-то хрустнуло – всего лишь тонкий деревянный гребень. Звук пронзил тишину, и с покосившейся крыши каменного колодца слетел чёрный ворон, который до этого сливался с цветом черепицы. Сердце на мгновение сжалось, и Фэн Мэйфэн совсем не весело усмехнулась: будь здесь гэгэ, он бы не постеснялся в выражениях, чтобы объяснить, насколько бездарно она использует бесшумную технику
Повезло, что Ван Юн задержался в соседней деревеньке и не видел её двойного промаха. Он решил расспросить жителей о недавних нападениях на детей, что произошли в брошенном ещё пару лет назад поместье чиновника Лина, а Мэйфэн послал на разведку. Всё бы ничего, но гэгэ отобрал её кинжалы, заставив во время задания пользоваться новым оружием – боевыми веерами.
Она знала, что в каждом поступке Ван Юна имелся тайный умысел, поэтому быстро смирилась со своей участью и продолжила осматривать место, где совсем недавно нашли трёх крестьянских мальчиков, начисто лишённых энергии ян[48]. Подойдя к задним воротам, Фэн Мэйфэн переступила исцарапанный когтями деревянный порог высотой почти до колена и оказалась на пустыре. Впереди клубился туман и просматривались только невысокие заросшие холмики, огороженные каменным заборчиком. Видимо, прямо за поместьем располагалось кладбище семейства Лин.
Увидев эту картину, она устало выдохнула и достала из-за пояса сложенный тканевый веер со стальными заострёнными спицами, скрытыми с внутренней стороны. Какая бы тварь здесь ни обитала, убить её особым оружием школы Юэин может быть трудно, и всё же Фэн Мэйфэн не слишком беспокоилась: после обмена камнями её силы возросли в разы и лунная ци текла настолько же свободно, как вода по улицам во время сезона дождей.
Нога неожиданно провалилась в рытвину, и Мэйфэн опустила взгляд, заметив, что вся земля рядом с кладбищем исхожена, повсюду виднелись достаточно большие и глубокие следы, которые уводили прочь от пустыря. В голове мелькнула догадка, не предвещающая ничего хорошего, и наследница клана Фэн уверенно направилась туда, откуда пришёл предполагаемый яогуай.
Перешагнув через несколько холмиков, она оказалась около разрытой могилы, в которой находился полусгнивший гроб. Крышка, покрытая глубокими царапинами, лежала рядом, как будто её выкинули из ямы с какой-то нечеловеческой силой, и здесь же землю покрывали многочисленные отпечатки ладоней и ступней, явно принадлежащих одному существу.
– Неужели опять? – пробормотала Фэн Мэйфэн и заглянула внутрь гроба – дно оказалось устлано истлевшей тканью, напоминающей светлые накидки, какие обычно носят заклинатели.
Сзади послышался тихий скрип, словно ветер беспрестанно качал сухую ветку, а вместе с ним над пустырём разнеслись отголоски хриплого шёпота. Слов было не разобрать, и Мэйфэн, спиной ощущая чьё-то присутствие, повернулась. Сквозь густой туман виднелись очертания тёмной фигуры, которая медленно приближалась, неуклюже подскакивая и задевая волочащимися ногами комья земли.
Снова цзянши.
Нащупав на поясе кожаный мешочек, наследница клана Фэн запустила в него пальцы и достала оттуда моток ниток, который приготовила специально для таких случаев. Она несколько дней вымачивала их в чернилах, куриной крови и пепле сожжённых талисманов, и теперь маленький клубок представлял собой артефакт, способный помочь в борьбе с ожившим мертвецом.
Цзянши подпрыгнул, так сильно оттолкнувшись от старого могильного холмика, что земля вздыбилась, и оказался совсем рядом с Фэн Мэйфэн. Она еле успела отскочить назад – полусгнившие зубы щёлкнули прямо у её лица, отчего в нос ударил омерзительный запах разложения.
Ещё прыжок, и мертвец размашисто хлестнул руками, словно длинными плетьми, и наследница клана Фэн раскрыла веер, позволяя демоническим когтям пробить чёрную ткань оружия и застрять между лезвиями. Как учил Ван Юн, она схватилась свободной рукой за разошедшиеся павлиньим хвостом наконечники и с помощью лунной ци захлопнула веер – послышался вой, и четыре зеленоватых пальца отлетели в траву, а из обрубков полилась гнилостная жижа.
Капли попали Фэн Мэйфэн на лицо, кожу мгновенно разъело, но она сразу вытерлась рукавом и бросилась вперёд, уклоняясь от щёлкающих в воздухе зубов: цзянши рассвирепел и принялся вытягивать шею, напоминая бешеную собаку, которая всеми силами пытается укусить прохожего. На ходу она выхватила из-за пояса второй веер, но оставила его закрытым: один скользящий шаг, ещё один… Мэйфэн поднырнула под вытянутую руку мертвеца и полоснула его по шее остриём оружия, наполненным лунной энергией.
– П-последняя… – захрипел цзянши, не в силах дотянуться ладонями до раны, из которой теперь сочился трупный яд. – Должна… умереть…
Судя по светлой одежде в гробу, этот человек тоже когда-то был заклинателем школы Дафэн и теперь смотрел на наследницу клана Фэн иссохшими глазами, наполненными глубокой ненавистью. Веер в её руке на мгновение дрогнул, но она и правда ничего не могла сделать для обращённого цзянши, только лишь прекратить его бесконечные страдания.
Растянув между пальцами заранее приготовленную нить, Фэн Мэйфэн остановила разъярённый удар мертвеца своей сетью, напоминающей чёрную паутину, и оплела левое запястье врага, после чего перемахнула через одеревеневшее тело, оказавшись за спиной цзянши, и накинула невидимое оружие ему на шею. Послышалось шипение, и зеленоватая кожа начала покрываться пузырями в тех местах, где соприкасалась с нитью.
Ещё немного потянув, Фэн Мэйфэн с лёгкостью отсоединила голову от тела, но даже не успела осознать, что в одиночку одолела ночной кошмар многих жителей империи Чжу, ведь кто-то схватил её за ногу и потащил.
Она не смогла удержаться и повалилась на землю, с ужасом оглядываясь: совсем рядом находилась ещё одна раскопанная могила, до этого залитая туманом, и из неё наполовину выбрался цзянши. В его посеревших от времени волосах, напоминающих паклю, позвякивали украшения, а на запястьях красовались нефритовые браслеты. Много лет назад это существо было женщиной.
Фэн Мэйфэн застонала, когда костлявые пальцы сильнее сжались на её лодыжке, и попыталась ухватиться хоть за что-то, но земля вокруг казалась слишком рыхлой, а мёртвая рука всё подтаскивала её, пытаясь уволочь в могилу.
Сложив два пальца вместе и поднеся их к губам, Мэйфэн попробовала создать первую пришедшую в голову технику
Лунная ци начала сплетаться над её головой в полупрозрачный серебряный диск, но слишком медленно. Цзянши уже почти добрался зубами до её сапога, и Фэн Мэйфэн почувствовала, как кто-то словно вцепился в её меридианы невидимыми клещами и принялся вытягивать наружу энергию ян, отчего тело стало мягким и податливым.
Она принялась пинать мертвеца и вырываться, но сил у того оказалось в разы больше. Тогда, наполнив сложенный веер своей ци, Фэн Мэйфэн села, позволяя подтащить себя ближе, и воткнула наконечник оружия в глаз цзянши. В это же мгновение послышался свист, и в землю прямо около её ноги вонзилось широкое остриё гуань дао. Окостеневшие пальцы разжались, запястье было перерезано.
С тихим потрескиванием рядом раскрылась
– Гэгэ! – обрадовалась Фэн Мэйфэн и потёрла лодыжку, которая теперь пульсировала от боли. – Ты пришёл очень вовремя!
Ван Юн посмотрел на неё сверху вниз, и в этом взгляде читалось явное недовольство вперемешку с беспокойством. Тварь под его ногами шевельнулась, и он наступил на её голову, ступнёй вбивая гребень ещё глубже.
– Ты совершенно не следишь за тем, что происходит вокруг тебя! – сказал он в своей обычной раздражительной манере. – Как можно было не увидеть вторую могилу?!
– Здесь же повсюду туман…
– Думаешь, цзянши перед тем, как тебя убить, станут интересоваться, был ли на улице туман, или же светило солнышко? Ты должна всегда просчитывать свои действия на три шага вперёд и замечать любые мелочи.
– Поняла, – опустила голову Фэн Мэйфэн.
Выговоры от Принца Ночи уже стали привычными. Раньше он чаще всего просто не замечал свою названую сестру, а если и учил её чему-то, то делал это нехотя. Теперь же, после обмена камнями, Ван Юн стал неумолимым наставником и ругал её за каждый промах в два раза сильнее.
– Разве мы не условились пойти на это задание вместе? – пробурчала себе под нос Фэн Мэйфэн и встала, немного поморщившись, когда ногу под собственным весом пронзило тупой болью. – Ты всегда говоришь что-то про слаженную работу отряда, а сам послал меня одну.
Ван Юн медленно выдохнул и указал на крышу заброшенного поместья:
– Я всё время сидел там, но ты и этого не заметила.
– Что?
– Думаешь, я бы действительно стал рисковать жизнью своего человека, отправляя его без подмоги в логово цзянши? Пришлось немного поплутать по окрестностям из-за дрянной старой карты, прежде чем я нашёл нужный дом, но всё же успел к началу представления.