Александр Зимовец – Дуэльный сезон (страница 34)

— Наследник престола?

— Именно так.

— И он об этом знает?

— Полагаю, что да. Но ты сама видела этого человека. Всю свою жизнь он упорно доказывает, что из него выйдет никчемный правитель. Он только и делает, что нарывается на неприятности. Но при этом ему фантастически везет. Однако никому не может везти вечно. Именно это везение и делает его настолько привлекательной целью, что за его смерть готовы дорого заплатить.

Мои наниматели нервничают и торопятся. Государь в последнее время много болеет. Его сердечные припадки случаются все чаще. Никто не знает, сколько еще он проживет. Возможно, к следующему Дуэльному сезону у нас будет уже другой император. Это повышает ставки. Сегодня мне уже передали купчую на наши имения. Она уже оформлена, а кроме того, на мое имя выдан указ о повышении нашего рода в гербовом ранге.

— Это подлость, — проговорила Даша, сжав кулаки.

— Подлость? — спокойно спросил отец. — А то, как он с тобой поступил, это разве не подлость? Я ведь знаю все. Абсолютно все.

Даша почувствовала, как краснеет под его взглядом. Откуда он знает? И неужели действительно «все»? Впрочем, ей тут же показалось это до такой степени неважным…

— Ты наделала множество ошибок, — проговорил отец со вздохом. — Но я тебя за них не виню. Молодость… все мы делаем ошибки. Но у тебя есть шанс их исправить. Все разом. Выполнить свою миссию. Я знаю и то, что сегодня случилось.

— Откуда?..

— Неважно. Важно то, что ты теперь будешь делать. Ради возвышения рода Булавиных, который займет теперь достойное место при дворе. Ради нашего возвращения в высший свет. Мне, может быть, недолго осталось, но я должен застать это. Я жизнь сложил ради этого и столько пережил. Ты — моя единственная наследница, наш род теперь в твоих руках. Твоя мать тобой гордилась бы …

Он всхлипнул, полез во внутренний карман сюртука и достал оттуда небольшую серебряную ладанку, тускло сверкнувшую в свете свечи, стоявшей на столике.

— Вот, — сказал он. — Это все, что мне от нее осталось. Зачарованная вещь.

Даша протянула руку и коснулась темного серебра.

— Какое на ней зачарование? — спросила она.

Ладанка буквально сочилась зелеными искрами, видимыми только Даше. Они проходили сквозь серебряную поверхность и медленно разлетались в разные стороны. Если верить Фабини, это было признаком очень сильного чародейства, заключенного в предмете.

Но что это могло бы значить? Ее мать была провидицей. Какое чародейство она могла заключить в ладанке?

— Я и сам не знаю, — ответил отец. — Она говорила, что эта вещь может спасти меня в самый темный час. Меня — или кого-то из наших детей. Защитное чародейство. Благословение Заступников. Я до сих пор жалею, что не дал ее тогда Боре. Берег для тебя…

Даша протянула руку к ладанке с опаской, словно там мог быть яд.

— Это… бесчестно, — негромко сказала она.

— Мы с тобой говорили об этом, — вздохнул отец. — Еще там, в деревне, помнишь? Мы с тобой пришли к соглашению. А теперь у тебя на один повод больше для того, чтоб желать смерти этому человеку. И на один повод меньше, чтобы его защищать.

Но Даша все еще не была в полной мере убеждена.

— Не забудь, он применил защитное чародейство на дуэли против Бори, — проговорил отец. — Если… если тебе все удастся, вы будете квиты. И потом… дар Заступников не сработает, если будет применен с бесчестной целью. Это нужно просто на крайний случай. Я уверен, ты справишься и сама.

Несколько мгновений Даша сидела без движения. В голове разом пронеслось все то, что случилось с ней в Маринбурге за эти два бесконечно долгих месяца, и она вдруг поняла, что отец, быть может, прав.

Стужев постоянно нарывается на смерть, не дорожит своей жизнью. Даже если отбросить в сторону всю политику и мысли о том, какой из него выйдет император, нельзя не признать, что Даша ничего ему не задолжала.

А раз так, то она это сделает. Сделает не ради отца и его проблем, в которых он застрял. Нет, на это ей плевать, и на честь рода Булавиных — тоже. Она уже знает, чем пахнет вся эта дворянская честь. Кровью, если не сказать хуже.

Но она сделает это для себя самой, чтобы доказать, что она на это способна. Она — офицер, дворянка и чародейка. Никто не властен над ней, и, уж конечно, не этот ледяной истукан. Не следовало ему становиться на ее пути и не следовало поступать с ней так, словно она какая-нибудь Рымина. Пусть это будет последнее, о чем он подумает перед смертью.

В конце концов, если он не ценит свою венценосную жизнь, то с чего вдруг Даша должна?

Вот и Быстрицкий… она теперь поняла, к чему были его оговорки. Он знает, кто такой Стужев на самом деле. А ей не сказал. Потому что живет такими же ложными понятиями о чести и ставит их выше, чем жизнь друга. Ну и поделом им всем.

— У меня все еще нет секунданта, — сказала Даша рассеянно.

— Я буду твоим секундантом, — ответил отец. — Это немного против правил, но нарушение небольшое. Думаю, секундант противной стороны на него согласится. Это ведь тот взбалмошный поэт? Мне уже успели рассказать о нем. Кажется, он к тебе неравнодушен. Ты сумеешь уговорить его.

— И ты применишь эту штуку?

— Да. Без меня она может не сработать. Именно поэтому мне так важно быть рядом. Но чародейство высвободится, только если ты окажешься в опасности. Я предпочел бы, чтобы все прошло как можно чище. Но и рисковать чрезмерно тоже нельзя. Если бы Боря… впрочем, я уже говорил это.

В покрасневших морщинистых уголках глаз отца снова показались слезы. Он сделал над собой усилие, слегка отвернувшись.

— А ты сделаешь все правильно, — продолжил он, снова овладев собой. — Это будет то же самое, о чем мы с тобой уже говорили. Ты действуешь по старому плану. Ты ради этого и приехала в Маринбург. Да, пока у тебя не вышло, но вот я и приехал для того, чтобы тебе помочь. Мы сделаем это с тобой вместе, а потом…

— А потом я уеду, — сказала Даша. Она сама уже не могла сдержать слез. — Я уеду и никогда больше сюда не вернусь. Я буду служить.

— Хорошо, — сказал отец. — Ты уедешь. Тебе нужно будет время, чтобы принять все это. Но однажды ты поймешь, что поступила правильно. Так всегда было: тем, кто хочет возвышения своему роду, приходится принимать тяжелые решения. Жертвовать многим. Но потом наступает момент, когда они понимают: это того стоило. Нас забудут, наши поступки забудут, особенно тайные. Но наш род останется и будет процветать. Ты выйдешь замуж. Как единственной дочери, тебе дадут право передать фамилию детям. Если у тебя будет сын, он станет новым Булавиным, надеждой и опорой нашего рода. Быть может, он унаследует чародейство, и тогда наш род останется в веках. Ради этого я готов… пресвятые Заступники, дайте мне это увидеть хотя бы на смертном одре.

По его щеке скатилась слеза, а сам он сотворил знак Заступников и замолчал, негромко всхлипывая.

— Хорошо, — сказала Даша. Ей вдруг стало удивительно спокойно. Она приняла решение и больше не колебалась. Она твердо знала, как именно поступит завтра. — Вот только…

Она осеклась.

— Что?.. — Отец поднял на нее глаза, чуть вздрогнув.

— Поклянись мне, что на этот раз я знаю всю правду. Я знаю, у тебя были причины, чтобы лгать мне прежде. И я… я прощаю тебя.

При этих ее словах отец всхлипнул, а затем вдруг упал на колени и поцеловал ее руку. Она погладила его по почти уже совершенно поседевшим жестким волосам.

— Нет, нет, не надо, это неважно, — проговорила она, смутившись. — Просто скажи мне… скажи мне, что теперь я знаю все. Мне было очень тяжело, словно я блуждала в темном лесу, одна, без помощи, без надежды. Но скажи мне, пожалуйста, что теперь я вышла на свет и вижу все ясно. Что теперь вокруг меня нет лжи.

— Это так, дитя мое, — ответил он сквозь слезы. — Ты знаешь все. Все, о чем я никогда не говорил, даже на исповеди. У меня и у самого камень с души свалился оттого, что я смог разделить этот груз с кем-то, кто поймет… и простит меня.

Пару секунд Даша смотрела на него сверху вниз. Свеча, зажженная отцом, почти что догорела. Остался только тусклый огонек, и комната погрузилась в красноватый полумрак.

— Хорошо. — Она коротко кивнула, взяла ладанку и, повертев ее пару мгновений в руках, надела на шею.

— Тогда я еду. Дай мне адрес этого поэта. Я еду прямо к нему и договорюсь о месте и времени. Было бы лучше, если бы все состоялось прямо завтра утром. К чему тянуть, верно?

Даша ничего не ответила, только кивнула. Мысленно она была уже не здесь. Она готовилась завтрашнему дню.

Глава двадцать первая, в которой всему приходит конец

§ 145. Секунданты должны быть беспристрастными и не должны иметь никакого личного интереса в предстоящем деле, который мог бы повлиять на их совесть и свободу действий. Поэтому родственники одного из противников по восходящей и нисходящей линиям и родственники до двоюродных степеней родства включительно не могут быть секундантами.

Поутру они приехали на Зеленый остров. Почти в то же самое место, на котором Стужев стрелялся с Вельским. Так недавно и так давно.

Проходя по все тому же черному лесу, Даша испытала такую смертную тоску, что ей захотелось встать на четвереньки и завыть.

За ночь заметно потеплело. Это был, кажется, первый теплый день в этом году. Но это было не ласковое тепло настоящего весеннего солнечного дня, а мерзкое липкое тепло зимней оттепели. Под ногами набрякла снежная каша, которая, казалось, вот-вот потечет ручьями. Небо нависло над головой тяжелой свинцовой крышкой, но снег не шел. Зато казалось, что вот-вот пойдет дождь.