Александр Зайцев – Стратегия одиночки. Книга седьмая (страница 70)

— Так вот, второе, — пропускаю его ремарку мимо ушей, — когда Алтарь вас примет…

— Если. — Поправляет меня собеседник.

— Когда, — отмахиваюсь от его возражений, — Алтарь вас примет, мне нужен доступ к Пробуждённому Алтарю.

— Разве я могу встать между Алтарём и братом в Тени. — Натянуто улыбнулся глава гильдии воров, принимая моё требование.

Когда я погасил костёр, мастер Теней парой заклинаний сделал так, чтобы никто никогда не заметил, что в этом месте кто-то когда-нибудь останавливался.

В этот раз первым шёл я, а мой вынужденный напарник следовал за мной след в след. Не думаю, что воин-маг Рубина опасался какого-либо трюка с моей стороны, скорее, действовал так, как привык, предпочитая контролировать ситуацию самому.

Руины Бельграна встретили нас тишиной и удивлёнными мордочками сусликов, которые выглядывали из своих нор, с недоумением и опаской рассматривая странных двуногих созданий, которых в этих местах они, кажется, не видели никогда. Двигался я, как опытный разведчик, хотя и не чувствовал никакой угрозы. Древний город, казалось, спал и не думал просыпаться, разбуженный парой ночных странников, идущих по его заваленным камнями улочкам. Руины древнего Храма всё также не отличались от любых иных развалин. И, не зная, что искать, случайный путник никогда не найдёт спрятанный в них секрет.

Жестом попросив мастера Теней не вмешиваться и остаться в стороне, я принялся аккуратно и осторожно разбирать завалы. И практически сразу понял, что с момента моего последнего визита здесь что-то изменилось.

Кто-то был здесь до нас! Взглянув на главного вора области Рур, я заметил, что он спокоен, а значит, это, вероятно, были его люди. Но когда я снял первый слой обломков, то понял, что ошибался, так как почувствовал обновлённую Печать Света. Ещё один взгляд на воина-мага Рубина.

— Здесь были адепты Света, — тихо прошептал я.

— Знаю, — спокойно ответил он на мои слова.

Как только я услышал это, сразу понял, зачем он взял меня с собой в это путешествие. Вероятно, он узнал о том, что паладины обновили Печать над Алтарём. И поскольку ни он сам, ни, возможно, кто-либо из его людей не в состоянии незаметно снять магию Света, не поднимая тревоги, он и взял меня с собой.

Конечно, магу Рубину хватит сил разрушить охранное заклинание, но это сразу привлечёт внимание воинов Света, что явно не входит в планы мастера Теней. Получается, что он нуждался во мне не в качестве проводника, а как в отмычке.

Потянувшись к Свету в своём Ядре, деактивировал печать. Поднапрягся и свернул в сторону массивные обломки каменной плиты, открыв доступ к тёмному камню Алтаря. Не делая лишних движений, поднялся на ноги и шагнул в сторону, освобождая проход.

Надо признать, что-что, а контролировать эмоции воин-маг Рубина умел. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Он поднял голову к небу, спокойно дождался, когда Сегуна покажется в прорехе между облаков и опустился на колени.

А мне стало интересно, как он планирует переместить многотонную громаду Алтаря из этого места. Судя по величине камня, здесь нужен минимум грузовой вертолёт, а не силы пусть и пары очень сильных людей.

Но всё оказалось куда проще и, что называется, «волшебнее». После пары минут молитвы мастера Теней, Алтарь стремительно сжался, теряя в размерах. Несколько вдохов, и в руках главы гильдии воров Рура находится совсем небольшой шарик концентрированной Тени. Глава гильдии воров, а точнее новый истинный жрец Сегуны поднялся на ноги, его глаза приобрели темноту ночи. Его аура стремительно изменилась, но он быстро взял себя в руки, и не прошло и десятка мгновений, как передо мной стоял всё тот же человек.

Взмахом руки попросил его подвинуться, после чего вернул каменную плиту на место и вновь напитал Печать Света энергией. Затем снова накидал сверху камни, похоронив тем самым любые признаки того, что здесь кто-то был и что-то копал.

Когда я с этим закончил, новоиспечённый жрец Ночной Хозяйки опустился на колени, положил шарик Тени прямо в дорожную пыль, сделал шаг в сторону и демонстративно отвернулся. Второго приглашения мне не требовалось, так что, присев рядом, я прикоснулся пальцами к шару Истинной Тени.

«Я выполнил задание». — Послал я мысленный импульс. — «Жрец для Алтаря найден.»

Тут же на меня накатила волна свежего ветра, даруя новые силы и разгоняя даже самую застарелую усталость, а также успокаивая мысли. Не успел хоть что-то попросить в качестве награды, как почувствовал ментальное прикосновение в области макушки. И в то же мгновение я понял, что выучил новое заклинание.

«Лезвие Полуночного Ветра». Оно позволяло напитать оружие силой Тени и тем самым куда лучше разрушать стихийные щиты. Точнее, не разрушать, а хитро их обходить, словно твоё оружие может чувствовать мельчайшие прорехи в чужой защитной магии. В прошлом Цикле я очень хотел изучить это заклинание, но у меня ничего не вышло. И вот сейчас мне его даровали. Далеко не самая мощная магия, которой Хозяйка Чудовищ может одарить своего последователя, но, несомненно, очень полезная.

Не успел я поблагодарить Отголосок Сегуны за полученный дар, как шар концентрированной Тени сам собой выскользнул из-под моих пальцев и подкатился к ногам своего нового Жреца. «Ом Рофус» поднял шар, словно какую-то монетку, и прижал его к груди. Тень мигнула и, просочившись сквозь броню и одежду, растворилась в теле воина-мага Рубина.

— Здесь наши пути расходятся, шериф. — Не своим голосом произнёс жрец Тени. — Тебе в ту сторону. — Его рука махнула в направлении Олдоната.

Сам же воин-маг Рубина остался на месте. Скорее всего, он получил какое-то своё задание от Алтаря и не собирался меня о нём просвещать.

Поклонившись, молча попрощался и направился в указанную сторону, ещё долго чувствуя тяжёлый взгляд жреца Тени, направленный на меня…

Интерлюдия 5

Перепрыгнув через очередной массивный ствол дерева, перегораживающий тропу, Ё Лань едва удержалась на ногах, ступни предательски заскользили по жидкой грязи, и тяжёлый камень на её плечах едва не соскользнул.

Следующему за ней Шреку, такому же, как она, землянину, воину Стального Ранга, не так повезло, он оступился и завалился на бок, роняя свой камень. Тут же загудел воздух, и щелчок хлыста вырвал болезненный вскрик из уст Шрека. Ё Лань непроизвольно усмехнулась. Этот Шрек ей изрядно надоел своими постоянными подкатами и непониманием слова «нет». Они уже были знакомы больше месяца, и любой другой на его месте давно бы понял, что ему ничего «не светит», но этот парень был удивительно настойчив. Со всеми остальными Ё Лань давно определила границы, и чувствовала себя в этой группе довольно комфортно. И только этот тупоголовый Шрек никак не унимался в попытках затащить её под ближайший куст.

Восстановив равновесие, девушка резким выдохом попыталась отогнать какое-то насекомое, которое так и норовило залезть ей в нос. Ещё на Земле та, кто в этом мире взяла имя Ё Лань, много путешествовала. На одной из съёмок даже была в сельве Амазонки. Но местные джунгли, по которым, казалось, никогда не ступала нога человека, показали ей разницу между съёмочной площадкой и настоящим диким лесом. Как будто каждая, даже самая мелкая тварь, от странных клетчатых ос, до банальных муравьёв, так и норовит откусить от тебя кусочек или отложить свою личинку в твоём тёплом теле. И это если не вспоминать о змеях, хищниках и десятках других монстров. А этих монстров в последние две недели отряду, в котором находилась девушка, повстречалось ой как немало. Что и не мудрено, ведь на много дней пути от этих мест нет ни одного людского поселения.

Поселений нет, а вот данжи, раз в месяц уходящие в Переполнение, в этих джунглях вообще на каждом шагу. Этот девственный лес казался ей постоянной ареной нескончаемых сражений. То ядовитые слизи нападут на крестовых пауков. То скалозубы начнут грызть древесных троллей. Подземелья выплёвывали Переполнением толпы монстров, и эти чудовища не только пожирали изначальных обитателей сельвы, но, казалось, с ещё большим удовольствием нападали на монстров из других данжей.

На каждом привале их группа вынуждена была отбиваться от тех или иных чудовищ. Это было не так сложно, если монстры были Бронзового или Стального Ранга, но попадались и чудища, покинувшие Булатные Подземелья. А вот с ними довелось изрядно потрудиться, и каждый раз не обходилось без ранений. А если учесть, что за каждое такое ранение любого из членов отряда приходилось потом всем держать ответ перед Стариком, то это было даже страшнее любых нападений.

Старик был безжалостен. И уже никого не обманывала его добрая улыбка. За этой улыбкой скрывалась поистине железная воля и заоблачные требования.

Пробежав по поваленному стволу через ручей и увернувшись от упавшей сверху змеи, девушка с тоской посмотрела на открывшуюся её взгляду полянку. Она так устала, и ей так хотелось уронить тренировочный камень со своих плеч. Уронить и упасть на эту полянку, вытянув гудящие ноги в воду чистого родника. Но она уже не первый день в этих джунглях и знает, что стоит показать даже намёк на слабость, как тут же её спину обожжёт удар витого хлыста.

И ведь они сами на это согласились. Тяжело вздохнула Ё Лань. Сами. Никто их не заставлял. Сами попросили научить. И почему этот Старик только согласился на их просьбы? Девушке показалось, что вначале Старик и слушать не хотел о том, чтобы их учить. И только его молодой ученик, которого группа землян выходила, найдя израненным перед Входом в один из данжей, смог поколебать уверенность выглядящего, словно столетний старец, мастера.