Александр Яманов – Бесноватый Цесаревич-5 (страница 22)

[1] Клод-Луи Петье (1749–1806) — французский государственный деятель, военный министр Франции (8 февраля 1796 — 14 июля 1797 года), государственный советник, генерал-интендант Великой Армии, участник революционных и наполеоновских войн.

[2] Жером Бонапарт был замешан в махинациях с трофеями и интендантским ведомством.

Интерлюдия-4.

Сегодняшнее собрание в Уайтхолле больше всего напоминало похороны. Если раньше люди, отвечающие за судьбу Британии, боролись и были полны оптимизма победить многочисленных врагов, то сейчас в кабинете премьер-министра царила атмосфера уныния, грозившая перейти в отчаяние.

—Господа, давайте ещё раз обсудим произошедшую трагедию и постараемся найти какой-то выход из сложившейся ситуации, — нарушил тишину хозяин кабинета.

Джон Питт поймал себя на мысли, что постепенно начал походить на своего покойного брата. Нет, он ещё не выпивает по пять — шесть бутылок портвейна в день, но очень близок к этому. Уж очень тяжёлая ноша легла на его плечи. И он просто не справляется с ситуацией, которая каждый день подбрасывает очередные проблемы. Машинально пригубив бокал с глинтвейном, он оставил его в сторону. А ещё премьер-министру совершенно не нравилось настроение главы МИДа. Обычно бодрый и неунывающий Дженкинс был не похож на самого себя. Бледное лицо с ввалившимися щеками, потухший взгляд и сгорбленная фигура. Недавно назначенный на должность 1-го Лорда адмиралтейства Миддлтон[1], выглядел не лучше. Хотя здесь свою роль могли сыграть годы. А ведь именно на опыт барона, премьер возлагал большие надежды.

—Чего здесь обсуждать, Джон? — прокаркал адмирал, обдав всех ароматным запахом табака своей сигары, — Мы потеряли чуть ли не половину флота и армии. Я с ужасом жду новостей из Средиземного моря. Если что-то произойдёт с эскадрой Элфистона, то ситуацию можно назвать катастрофой.

—То есть, по-вашему, ещё не всё потеряно? — Дженкинс на минутку вышел из своей задумчивости.

—Роберт, пока вражеские солдаты не маршируют по столице нашей любимой Англии, можно исправить любую ситуацию. Плохо, что у нас фактически не осталось права на ошибку. Зато не мешает сделать выводы о том, кто заставил нас совершать оплошности и планомерно заманивал в ловушку.

—О чём вы, адмирал? — поддался вперёд Питт, — Вам удалось найти предателя и размотать этот чёртов клубок, состоящий из сплошных просчётов.

—Сэр, ошибкой было назначить командующим эскадрой Дакворта[2]. Одно дело гонять французов с пиратами в Вест-Индии и совсем другое провести столь сложную операцию. Ведь ему надо было не только охранять транспорты, обеспечить высадку, но и ликвидировать голландский флот. Только глухой и совсем ленивый не слышал, что эти чёртовы торгаши всерьёз начали восстанавливать свою морскую мощь. Адмирал ван Кинсберген[3] старый волк и не мог так глупо подставиться. Значит, нас планомерно вели к этой бойне. Информацию получала не только флотская разведка. Этот чёртов герцог Йоркский со своими генералами, также находились в плену заблуждений. Я давно живу на свете, господа. Но ни разу не встречал такую грамотную работу со стороны противника. Другой вопрос, точно ли это заслуги именно голландцев?

—Я думал об этом. Моё ведомство также стало жертвой агентов, которые предоставляли недостоверную информацию. Но это не объясняет нашего разгрома и огромных потерь, — грустно произнёс Дженкинс.

—Право, вы как маленький, — Миддлтон опять выпустил клубы сигарного дыма, — Операция готовилась не один год. Посудите сами. Нам подкинули место высадки, где якобы английский десант получит полную поддержку оранжистов и их сторонников в регулярной армии. Одновременно флот получает возможность загнать в ловушку уступающих по численности голландцев. Но вдруг охотник превратился в жертву.

—Вы уже получили все отчёты, адмирал? Можно ли составить полную картину прошедшего боя? — спросил премьер-министр.

—Высадка планировалась в порту Ден Холдера, как и в прошлый раз. Командование учло ошибки семилетней давности, заодно была проведена детальная разведка. После завоевания плацдарма планировался удар по Схагену. Там же нас должны были поддержать оранжисты и восставшие против республики полки. К лету союзная армия должна была взять Алкмаар. Это важный город с большими военными магазинами и прочими припасами. Флот сопровождал транспорты и заодно получил задачу атаковать неприятеля, который проводил учения в Ваттовом море. Я только не представляю, зачем голландцам было уходить так далеко на север? Они пока толком не готовы противостоять нам в открытом бою. Вернее, были не готовы.

—Что было дальше? — Питт прервал разглагольствования старика.

—Дакворт погнался за вражеской эскадрой, оставив транспорты на подходе к месту высадки, под охраной старых посудин и шлюпов. В районе Маккюма адмирал провёл неудачный манёвр. Или противник грамотно его подвёл к этому. В проливе между островами Корнвердерзанд и Норвард наш флот подвергся огню батарей, которых сроду не было в тех местах. Ещё и эти чёртовы ракеты. Оказывается, не только мистер Конгрив додумался до подобного оружия, с помощью которого мы сожгли Булонь. Неприятель весьма эффективно применил два вида этих адских игрушек. Насколько удалось понять, часть из них начинена порохом необычной мощи, а другая каким-то зажигательным составом. Ещё по английским кораблям били несколько крупнокалиберных батарей. Наши корабли просто расстреляли и сожгли. Но это было ещё не всё. Ушедшие от расправы суда в десяти милях севернее ждал весь голландский флот. Дакворт погнался за приманкой. Результат вы знаете. Tonnant был выведен из строя ещё в проливе. Royal Oak и Asia погибли в результате боя. Но главное наше унижение — это Ramillies, голландцы взяли его на абордаж. Из десяти линейных кораблей не вернулся ни один. По фрегатам пока нет всей информации. Euryalus и Seahorse смогли уйти несмотря на проблемы с такелажем. Мы потеряли как минимум четырнадцать фрегатов и тридцать шлюпов только в этом сражении.

—А транспорты?

—Их атаковала часть флота голландцев и многочисленные пираты, которых называют норманны. Но не это самое страшное. Большая часть английских кораблей погибла от необычных морских мин. Место высадки было просто напичкано этими смертоносными устройствами. Я полностью уверен в предательстве и грандиозной мистификации. Нас ждали и вывели на мины. Проклятые голландцы подготовили даже плавучие батареи, и практически без сопротивления расстреливали наши суда. И, конечно, эти пираты, которые уже много лет терроризируют Канал. Никто не ожидал, что их так много. Но они не только многочисленны. Проблема в том, что норманны хорошо обучены и организованы. Пираты дали бой эскадре охраны конвоя по всем правилам военной науки. Части боевых судов удалось уйти. Транспортников вернулось всего пятнадцать, и то случайно, они просто отстали от основной группы. Большая часть утонула, остальные захвачены.

—Но ведь корабли до сих пор возвращаются в Англию, — возразил Питт, который уже не стеснялся и сделал добрый глоток вина.

—Джон, несколько шлюпов и пять фрегатов, ремонт которых обойдётся дороже, нежели построить новые. Понятно, что часть кораблей дошли до наших северных портов и информацию мы получим в ближайшие дни. Но это не меняет всей картины. Мы потеряли десять линейных кораблей, более двадцати фрегатов и пятидесяти шлюпов. По транспортам картина не менее ужасающая. Фактически утонуло более двадцати пяти тысяч солдат. Особый цинизм заключается в том, что голландцы с союзниками не добивали корабли, перевозившие лошадей, а захватывали их и перегоняли в порт. То есть они знали, что везёт каждое конкретное судно. Для них скотина была важнее. А наших солдат просто приговорили и уничтожили, не беря в плен. Мы думали, что проводим экспедицию по захвату плацдарма на материке и ликвидации поднявшего голову голландского флота. Но какой-то кукловод решил иначе. Операция готовилась не один год. Более того, обратите внимание на соблюдение полной секретности. Я начал собирать данные разведки, и понял, что ни один агент не смог разобраться в ситуации. Думаю, даже командующие голландским флотом и армией не знали всего замысла, вплоть до последних недель. Это пугает меня гораздо больше, чем потеря такого количества кораблей и людей.

—Что может быть страшнее потери половины флота и армии, Чарльз, — Дженкинс находился в состоянии, близком к истерике.

—Успокойся, Роберт. Выпей вина и начинай думать, — жёстко произнёс Питт, — У нас есть средиземноморская и вест — индийская эскадры. Более того, адмирал Кокрейн[4] сейчас разбирается с наглыми янки. Думаю, нас ждёт не только победа, но и призы в виде новых кораблей. Эти чёртовы лицемеры наловчились строить неплохие суда, вот пусть и поработают на Грант Флит.

Впервые за сегодня гости заулыбались. Но глава МИД опять начал суетиться.

—Джон, а может, стоит вернуть эскадру нашего молодого адмирала? Это ведь ещё и семь полков пехоты, которые могут пригодиться уже завтра.

—Роберт, не паникуй и начинай думать. Треклятые шакалы, называющие себя американцами, атаковали наши земли в Канаде. Захвачены огромные территории. Англии ещё повезло, что эти наглецы сначала оккупировали Флориду. Но оттуда их быстро выбил генерал Моро. Союзники сейчас разругались и действую врозь. Нам очень повезло, что французский генерал-губернатор занят хозяйственными вопросами и просто не имеет достаточно сил для экспедиции на север. И не нужно республиканцам столько земель. Даже с учётом большого потока новых колонистов, они не могут освоить и десятой части доставшейся территории. Ещё при нашей поддержке, началось массовое восстание индейцев. Не просто так мы вооружали и готовили их последние годы. А вот наглецы из Вашингтона решили воспользоваться моментом, за что должны быть наказаны.