Александр Якубович – В самом Сердце Стужи (страница 27)

— Это очевидное желание, учитывая, что вас почти вытолкали за порог, — согласился барон.

Его резкие слова болью отозвались в груди, но он был прав. Хоть и звучало это жестоко и крайне неприлично, но барон был целиком и полностью прав.

— Я хочу остаться в Херцкальте и быть тут хозяйкой, милорд, — продолжила я, глядя в глаза Гросса.

Взгляд мужчины изменился. В нем полыхнул небольшой огонек и появился интерес. Барон усмехнулся, после — поднялся со своего места и пошел к камину, проверить чайник. Опять ведет себя как последний грубиян, уклоняясь от столь важного разговора, но я решила, что сейчас не стоит его осуждать. Я тоже вела себя не лучшим образом, с абсолютной наглостью заявляя во всеуслышание подобные вещи.

Ха! Остаться на севере и быть хозяйкой Херцкальта! Я, женщина, которая не смогла выполнить такую простую, такую банальную вещь, как возлечь со своим мужем в первую ночь! Скажи я это самой себе из прошлого — подумала бы, что я нынешняя тронулась умом. Это было настолько невозможно, настолько немыслимо, что у меня до сих пор в голове не укладывалось. Но очевидно, что если наша брачная ночь прошла так, как прошла — Виктор Гросс человек стальной воли. Наверное, я таких людей и вовсе не встречала, а значит, и действовать с ним нужно иначе. Хватит, я допустила уже достаточно ошибок, пытаясь играть роль несмышленой юной девы.

Со своей стороны барон Гросс положил на стол окровавленную простынь и признание меня своей законной женой, хотя с политической точки зрения я буквально сделала ему королевский подарок — полностью понятный и самое главное весомый предлог, чтобы отказаться от этого бракосочетания и отослать меня обратно к отцу или в храм Алдира. Но он оставил меня подле себя.

Значит, пришло время и мне что-то положить на стол. Он ждал этого от меня, поэтому и блеснули его глаза — он заинтригован. Возможно, вовсе раскусил меня задолго до того, как я осознала всю ситуацию. Когда он понял, что я умнее, чем пытаюсь казаться? И как долго наблюдал за мной?

— Значит, хотите остаться баронессой Гросс… — протянул мужчина, снимая с углей вскипевший чайник.

На столе уже стоял простой глиняный стакан, в который барон засыпал сухой травяной сбор. Обычно травы заваривали в небольших чайничках, тут я просто промолчала. Нужно будет просто поставить нужную посуду и запомнить, что барон не жалует вино до захода солнца.

— Хочу, — согласилась я. — Я думаю, я буду полезнее здесь, чем в графстве Фиано.

— Полезнее? — борода мужчины шевельнулась от улыбки, но всего на мгновение. Видно, что барон старался держать себя в руках. — Это интересные слова для молодой девушки, миледи Эрен. И чем вы будете полезны в Херцкальте?

— Я грамотна, хорошо пишу, читаю на двух языках, — стала перечислять я то, чему обычно учили отпрысков благородных фамилий.

Конечно же, в мою первую жизнь никто мне подобного образования не давал, но Виктор Гросс был из простолюдинов и деталей ему знать неоткуда. А родные земли отца находятся слишком далеко, чтобы он наводил об этом справки.

— Достойный список, — согласился барон, усаживаясь обратно на свое место, кончиками пальцев удерживая горячий стакан. — Вашим знаниям и талантам найдется применение, миледи Эрен. Я пришлю к вам Ларса на днях, вы же с ним ладите? И да, я не собирался отсылать вас в графство Фиано, если вас тревожит этот вопрос. Вы в любом случае останетесь в Херцкальте в качестве моей супруги.

— Потому что наш брак состоялся по приказу его величества Эдуарда? — спросила я.

Мужчина ничего не ответил. Покрутил в пальцах стакан с отваром, сделал небольшой глоток. Поморщился от горечи.

— Давайте лучше перекусим, у меня еще много дел, — уклончиво ответил барон и потянулся к буханке свежего хлеба.

Я не стала больше задавать вопросов, просто кивнула. Барон разломил небольшую буханку хлеба, протянув мне половину, подцепил вилкой сыр и мясо и соорудил из всего этого конструкцию, которую просто ел рукой, как простолюдин.

Я себе таких вольностей позволить не могла, так что взялась за приборы, стараясь следить за осанкой.

Когда мужчина через четверть часа покинул комнату, бросив короткое «доброго вечера, Эрен», я наконец-то смогла выдохнуть.

Прямой, почти грубый разговор с бароном Гроссом прошел лучше, чем я могла ожидать. Я думала, что ему будет нужно только мое тело, но как оказалось, барон намного выше оценил мою грамотность. Что же, так даже лучше — чем быстрее я получу доступ к книгам учета, тем быстрее стану полноправной правительницей надела, стану незаменимой. Ведь слова мужчины — что тот ветер. Сегодня они одни, ласковые и нежные, а завтра — превращаются в жестокие порывы и бурю. Я даже не надеялась, что смогу так легко получить доступ к делам поместья, но, как оказалось, мои тревоги были излишни.

Пока все шло хорошо.

Вернулся барон совсем поздно. Я уже была в постели — ждала, когда же муж появится в покоях.

— Доброй ночи, милорд, — поприветствовала я барона, впрочем, только сев в кровати, но не опуская ноги на холодный каменный пол.

Я понимала, что сегодня барон Гросс может повторить попытку консумации брака. Наверное, я даже хотела, чтобы это наконец-то случилось и вся эта ситуация с фальшивой простыней разрешилась.

Мужчина только кивнул и пошел умываться. Когда же барон вышел из-за ширмы, где стояла ванна и банные предметы, он без затей прошел к камину и уселся в кресло.

— Ложитесь спать, миледи Эрен, — сказал он. — Я немного посижу у огня.

Это «немного» затянулось минимум на час, и я на самом деле стала проваливаться в сон. Когда же я почувствовала, что на перину с другой стороны кровати улеглось массивное тело моего мужа… Ничего не случилось. Я даже оглянулась, ожидая напороться на внимательный взгляд черных глаз Виктора Гросса, но единственное, что я увидела — широкую спину этого мужчины. Он просто лег рядом и отвернулся от меня.

Пока я думала, как мне лучше поступить в этой ситуации, барон задышал ровно и глубоко, как человек, который провалился в крепкий сон без сновидений.

Глава 16

Виктор

Я сидел в небольшой комнате на третьем этаже, которую пару дней назад я нарёк своим рабочим кабинетом, и лениво постукивал железным пером-ручкой по чистому листу бумаги. Сначала я хотел составить план дел, требующих моего срочного вмешательства, но едва я обмакивал перо в чернила, мысли улетали куда-то в совершенно ином направлении. В основном, в направлении моей молодой прекрасной жены.

Стоит признаться, Эрен меня удивила. А я все ждал, когда эта невинная овечка, которая вздрагивает от любого слова, уже наконец-то покажет свои волчьи зубы.

У меня не было доказательств, что девушка прикидывается ветошью, хотя на самом деле умна и проницательна, но подозрения-то были! И я оказался прав! Неспроста она так внимательно следила за мной во время обработки ран Лили, неспроста задавала неудобные вопросы, неспроста мне было так некомфортно под внимательным взглядом этих серых глаз!

Если честно, то в какой-то момент показалось, что у меня отъезжает кукуха. Уж очень убедительной была Эрен все эти недели, а наша брачная ночь вовсе превратилась в катастрофу. Но вот когда девушка наконец-то села, перестала трястись как осиновый лист и прямо сказала, что не хочет возвращаться в гадюшник под названием «отчий дом», все встало на свои места.

В дни перед свадьбой мои парни не теряли времени. Болтун — находка для шпиона, а главным развлечением местных были сплетни, банально за неимением других видов контента. Так что через подруг, которых успели завести мои бойцы, прибывшие в поместье вместе с Арчи, мне удалось разузнать, как на самом деле обстояли дела в доме графа Фиано.

Если бы Лили стали расспрашивать мужчины, она бы конечно замкнулась и держала язык за зубами. Но тут пара слов с кухаркой, там — болтовня во время стирки, здесь — пошептаться за углом и вот девчонки, которые хотели захомутать моих ребят, выведали достаточно подробностей про свою новую госпожу и мою жену. Ведь, конечно же, Лили все рассказывала под видом строжайшего секрета и исключительно по доброте душевной.

Будь Эрен другого происхождения или человеком с другой судьбой, это нанесло бы ее авторитету непоправимый ущерб. Но узнав детали того, как жилось моей молодой жене в доме родного отца, я понял, что обитатели замка будут испытывать к ней только две эмоции — уважение и сострадание. Либо же это была четко спланированная информационная диверсия в исполнении служанки, ведь то, что я узнал через эти сплетни и то, что заявила мне в личной беседе Эрен — были истории двух разных девушек.

По версии Лили ее госпожа, леди Эрен, почти все свое детство и юность провела в поместье Фиано на правах прислуги. Маленькая комнатка над конюшнями в крыле для слуг, тяжелый труд, бесконечное шитье, периодические издевательства и побои от других членов семьи. Просто потому что она существовала. Вообще сам факт признания Эрен дочерью графа Фиано был покрыт мраком тайны, ведь никто не понимал — зачем давать девочке свою фамилию, а потом обращаться с ней почти как с крепостной.

По версии моей молодой жены она была обучена письму и счету на достаточном уровне, чтобы занять позицию хозяйки целого надела. И очевидно, подразумевалось, что образование она получила как раз в доме графа Фиано. Причем, судя по острому взгляду и ровному тону, Эрен была целиком и полностью уверена в своих силах. Кроме того, то, как держалась Эрен, бросалось в глаза даже мне, пришельцу. Идеальная осанка, сложенные вместе ладони, легкие поклоны. Я видел, как держатся аристократы в столице и в королевском дворце, и мог с уверенностью сказать, что на мой неискушенный взгляд между их манерами и манерами леди Эрен не было особо большой разницы. Я бы даже сказал, что Эрен выглядит более величественно и естественно, ведя себя подобным образом. А для такого естественного поведения требуются годы непрерывной практики. Я вот имел формальное представление об этикете и том, как правильно себя вести, будучи аристократом, но постоянно горел на мелочах. За Эрен подобного не наблюдалось.