Александр Воробьёв – Огненное небо (страница 67)

Дальше можно было не читать, обычно за обслуживание расписывался рядовой механик, у старшего техника хватало других дел, нежели визировать работу своих подчиненных. Но сегодня был особый день, и шеф прошелся по боксам, лично проверив ремонт, и расписавшись в журнале проверок. Этой подписи можно было доверять.

С башни свесился Марки.

— Осмотр завершен, неисправностей не обнаружено.

— Аналогично, — пропыхтел с другого борта водитель.

Джоуи хотел ответить по уставу, но отчего-то выдал простецкое.

— Полезли внутрь, парни.

Усевшись в кресло, Джоуи первым делом зарегистрировался в сети, и принялся ждать обещанных инструкций. В сети одна за другой зажигались иконки остальных машин батареи. Дождавшись, пока загорится отметка машины номер десять, он вышел на связь.

— «Сороковой» готов!

Командир не ответил, судя по индикации на экране, он формировал общий канал батареи. Близилось время вводной.

— Батарея внимание! — обычно тихий голос Щепелина сейчас рокотал, гулом отдаваясь в черепе.

О том, что Щепелин лично поведет в бой первую батарею, они узнали три дня назад. По батареям экипажи распределили несколькими днями ранее, но именно в тот день озвучили, кто останется прикрывать столицу. Впрочем, о своей удаче Джоуи догадался заранее, трудно не понять, кто тут крутой, когда в их подразделение собрали лучшие экипажи учебной базы. Но вот новость о назначении комбатом Щепелина стала настоящим сюрпризом. Майор был десантником, а не зенитчиком, и даже во время обучения больше занимался организационными вопросами, нежели профессиональной подготовкой.

Поморщившись от гула в ушах, Джоуи касанием понизил громкость наушников. Теперь рокот командного голоса можно было терпеть.

— Батарея, в настоящее время аспайры начали торможение, они находятся в пяти часах подлетного времени. Наш флот готовится выйти им навстречу, с приказом в первую очередь уничтожать корабли планетарного подавления. Согласно нашим данным, в составе их флота восемь бомбардировщиков, и я надеюсь, что до Земли они не доберутся. Но если наши кого не добьют, то вся ответственность ляжет на вас. По Марсу бомбардировщики аспайров применили боеголовки мощностью 45 мегатонн.

Услышав цифру, Джоуи охнул. На занятиях по тактике они рассматривали стоящие на вооружении Лиги двадцатимегатонные заряды, но даже их боевые характеристики впечатляли, чего уж там говорить о вдвое более мощных бомбах аспайров.

— Кроме этого у них есть около полутысячи аэрокосмических истребителей, вооруженных лазерами и термоядерными боеголовками малой мощности. К счастью, их тяжелые корабли планетарного вооружения не несут.

Как ни странно, упоминание о пятистах истребителях не произвела на Джоуи никакого впечатления. Полтысячи АКИ на целую планету, несерьезно.

— Запомните, парни, истребители аспайров, это очень серьезный противник, используем второй режим стрельбы, с наведением по оптике. Радары на излучение включать только по моему приказу, и никак иначе!

Что мы знаем об их сенсорах, раздраженно подумал Джоуи, и комбат, словно услышал его мысли.

— Эти их истребители не заметили лежащий на грунте фрегат, а наши самоходки они и подавно не увидят! Ничего не бойтесь, выполняйте свой долг, и мы отбросим врага! Выдвигаемся, батарея!

— Ди Ди, заводи! — от нетерпения Джоуи подался вперед, почти уткнувшись носом в консоль.

Как всегда, при запуске двигателя, его седалище пронзила тягучая, вызывающая зубную боль вибрация. Наученный горьким опытом, Джоуи каждый раз готовился, и все равно морщился, не в силах сдержать гримасу.

Подавая пример, первой двинулась командирская машина, с пока еще ярко-белой цифрой 10 на башне. Они пока не таились, и машины шли с отключенным термооптическим камуфляжем, сверкая на солнце номерами и эмблемами Внутренних Войск. Как на параде.

Бравируя мастерством, Ди Ди плавно тронул самоходку, пристраиваясь в хвост уходящей колонне. Их БУК украшала гордая цифра 18, и потому они замыкали колонну. Джоуи бы предпочел носить куда более престижный одиннадцатый номер, но спорить с начальством он не собирался. По крайней мере, он остался недалеко от любимой, и даже попал в первую батарею!

— Командиры машин, принять обновления карты! — как всегда в армии, важные сведения доносили до рядовых в последний момент. Как будто они до сих пор не знали, где будут располагаться их позиции.

Джоуи усмехнулся, вспомнив крайнюю неделю. Несколько дней их батарея колесила по окрестностям Прайма, знакомясь с будущим плацдармом. Пожалуй, что теперь дороги и холмы вокруг столицы он знал не хуже родного квартала в Кампале.

Прайм построили в небольшой долине на побережье Атлантического океана. С востока и севера долину окружала невысокая холмистая гряда, на которой и планировали разместить их позиции. Он был настолько в этом уверен, что увидев на развернутой карте точку назначения, не смог сдержать удивленного возгласа.

Его БУКу предписывали занять позицию на левом берегу Конго, в семи километрах от реки. А это значило, что они рисковали остаться в стороне от главной заварушки! Аспайров ожидали с востока, атаковать с запада им мешало вращение Земли, а значит, основной удар должны были принять на себя… Оценив расположение машин на карте, Джоуи завистливо охнул. Севернее столицы собирались разместить вторую батарею, а первая сосредотачивалась на холмах у восточной окраины Прайма.

— Вот дерьмо! — выдохнул он.

— Чего там? — тут же перегнулся через проход Марки. Рост позволял ему почти дотянуться носом до командирской консоли.

— Смотри куда нас засунули! — пожаловался Джоуи.

Разобравшись в карте, Марки вдруг заулыбался.

— Отличное местечко!

— С хрена ли? — возмутился Джоуи.

— Аспайры пойдут с северо-востока, и первыми в бой вступят парни из второй батареи, — безмятежно пояснил Марки. — А значит, мы дольше останемся незамеченными, и получим больше шансов выжить.

— Трус! — ощерился на него Джоуи.

— Ты торопишься на тот свет, командир? — Марки иронично изогнул уголок рта. — Твоей девушке такая спешка не понравится.

— Да ты… — задохнулся от возмущения Джоуи.

— Парни, — тихо позвал их сидящий спереди Ди Ди. — Посмотрите ка на северо-восток!

Джоуи опустил лицевую пластину шлема, и борта самоходки послушно растаяли. Небо уже начинало темнеть, предвещая скорый закат, но с востока поднималась сплошная стена огня. Джоуи удивленно моргнул, и лишь потом заметил, что эта стена состоит из сотен длинных огненных хвостов. Они неторопливо, чуть быстрее уползающего на закат солнца поднимались над горизонтом, рождая причудливые шевелящиеся тени.

— Ох ничего ж себе… — разнесся по машине приглушенный бас Ди Ди. — Парни, это кто, аспайры?

Не отрываясь от зрелища, Джоуи помотал головой.

— Нет, это наши в разгон пошли.

— Вот это силища! — засмеялся Ди Ди. — Может все еще и обойдется.

— Хорошо бы, — протянул Джоуи, думая об Эми. Как-то она там сейчас. Насколько он знал, Кампалу оставили без прикрытия, а находящийся поблизости крупный космопорт сделает ее желанной добычей для бомбардировщиков. Оставалось надеяться на мудрость ее отца, хотя глупо ждать мудрости от человека, пожалевшего денег на убежище.

— Красиво, — прошептал забывший про обиды Марки. — Я никогда столько выхлопов сразу не видел.

— Никто не видел, — согласился Ди Ди.

Любуясь на небо, он как-то умудрялся вести зенитку, ровно, словно по ниточке. А вот пара идущих впереди машин ощутимо вильнули, что немедленно вызвало ярость Щепелина.

— Все внимание на дорогу! Командиры машин, проследить!

Приказ комбата разрушил наваждение, и, вздрогнув, Джоуи принудительно отключил виртуальную прозрачность бортов.

— Э… — негодующе протянул Марки.

— Заткнись, Марки! — повысил голос Джоуи, — это приказ Щепелина!

Теперь из средств обзора у них оставались только экраны перед носом. Вполне достаточно, чтобы управлять самоходкой, но слишком мало для отображения той феерии, что творилась в небе.

Колонна из восемнадцати машин тем временем въехала в Матади, и вынужденно сбросила скорость, объезжая образовавшиеся на дороге заторы. Улицы этого города заполняли толпы народа. Не обращая внимание на истошно гудящий полицейский кар, люди молча смотрели в пылающее огнем небо.

— Почему они не ушли? — тихонько спросил Марки.

— А куда им уходить? — так же тихо спросил в ответ Ди Ди.

— Но ведь говорили про временные эвакуационные лагеря возле Квилю Нгонго. Двести километров, чем бы ни бомбили, там они в безопасности будут. А здесь…

— А здесь сто километров, так что без разницы, — отрезал Джоуи. — Я бы тоже из города не ушел, тут по крайней мере у них над головой крыши, а не палатки.

Эти смотрящие в небо люди напомнили ему об Эми. Удар по Кампале он считал неизбежным, и от души надеялся, что ее сумасбродный отец вывезет семью за город.

Но даже в этом состоянии он заметил, какими взглядами люди провожали едущую колонну. На них смотрели с плохо скрываемой злобой, как на предателей или врагов. Услышав лязг гусениц, люди неохотно расступались, освобождая проезжую часть, и судя по мимике, кричали им что-то обидное. Из любопытства, Джоуи включил внешние микрофоны.

— Ублюдки!

— Бросаете, твари! Чтоб вам пусто было!

— Хозяев жизни защищать поехали… — слушать дальше Джоуи не стал, и вздохнул с облегчением, лишь когда они выехали за окраину Матади. Головная машина сразу же набрала ход, и теперь, вне тесных улиц, колонна шла под сотню. Оставалось надеяться, что из городков поблизости от столицы население все-таки эвакуируют. Иначе стоящую в укрытии самоходку просто забросают камнями. По самую башню.