Александр Вольт – Первый инженер императора IV (страница 34)

Одному Хроносу известно каким чудом он появился в такой местности. Но, как я уже и говорил, мало ли что могло образоваться после аппокалипсиса. Удивительно, что магнитные полюса не изменились.

Глядя на это место, я не мог отделаться от ощущения, что смотрю не на скалы, а на застывшую, окаменевшую кожу какого-то мифического существа, спящего в недрах земли.

А внизу, зажатая между этими двумя колоссальными стенами, вилась узкая, каменистая дорога. Она казалась отсюда тонкой, хрупкой ниточкой, готовой оборваться в любой момент. Я пытался представить, как по ней потечет эта река из дикарей, эта многотысячная орда Радомира. И картина эта, надо признать, вызывала как страх, так и предвкушение чего-то грядущего. Такого, что аж под ложечкой сосало.

Да. Это было идеальное место. Идеальная мышеловка. Ловушка, созданная самой природой. И мы должны были лишь немного… доработать ее. Превратить из простого ущелья в настоящий ад на земле.

Через пару часов мы добрались до самого въезда в ущелье. Лошади шли неохотно, то и дело всхрапывая и прядая ушами.

— Вот и приехали, — голос Ивана прозвучал глухо, теряясь в гулком эхе. Он спешился, похлопав своего коня по шее, словно пытаясь его успокоить.

— Давайте осмотримся, — сказал я, тоже спрыгивая на каменистую землю. Ноги после долгой езды были ватными, но возбуждение от предстоящей работы пересиливало усталость. — Покажите мне все, что вы нашли. Каждую пещеру, каждую трещину.

— Идем, барин, — Руслан шагнул вперед, его массивная фигура теперь не казалась особенно внушительной на фоне этих скал. — Тут есть на что посмотреть.

Мы оставили основной отряд и повозки у входа, под охраной сотников, а сами двинулись вперед, в эту каменную пасть.

То, что они показали мне, превзошло все мои ожидания. Я видел их пометки на карте, слушал их рассказы, но увидеть все своими глазами — это было совершенно иное. Их опыт, их знание местности, их «хламницкое чутье» были бесценны. Они видели не просто скалы и камни. Они видели возможности.

— Вот, смотри, барон, — Олег указал на стену ущелья, метрах в тридцати над землей. Снизу, с дороги, это место казалось просто темным пятном, игрой света и тени. Но Олег, видимо, знал, куда смотреть. — Пещера. Вход узкий, но внутри, я уверен, она расширяется. Идеальное место, чтобы спрятать пару-тройку арбалетчиков. Их оттуда не достать, а они будут видеть всех, кто проходит внизу, как на ладони. Таких «гнезд» мы насчитали с десяток по обеим сторонам.

Я кивнул, мысленно делая пометки. Да, это было превосходно. Не просто стрелки на вершине скал, а многоуровневая система обороны, способная поливать врага огнем с разных высот, создавая перекрестный обстрел.

— А вот здесь, — Олег ткнул своим тяжелым сапогом в, казалось бы, монолитную стену у самого основания, — разлом. Узкий, да. Но если немного поработать кайлом, то можно расширить. А внутри… там целая система трещин, уходящая вглубь скалы. Можно заложить несколько твоих «Ежей». Как только авангард орды пройдет это место — бах! И вся передняя часть их колонны окажется в западне, перегородив дорогу остальным.

Я подошел ближе, заглядывая в темную, узкую щель. Оттуда тянуло холодом и сыростью. Да, идея была рискованной, но дьявольски эффективной. Создать искусственный завал из тел, посеять панику в самом начале боя… Это могло сбить с толку всю их армию.

Мы шли дальше. И чем глубже мы заходили в ущелье, тем больше я восхищался наблюдательностью и тактическим чутьем этих людей. Они показывали мне естественные карнизы, с которых можно было бы обрушить на головы врага заранее заготовленные камнепады. Указывали на узкие проходы, где легко можно было бы устроить засаду. Находили места с рыхлой породой, где можно было бы заложить несколько «огненных горшков» с фитилями подлиннее, создав эффект мин замедленного действия.

Наконец, мы дошли до самого узкого места в ущелье. Здесь скалы сходились так близко, что, казалось, вот-вот сомкнутся над головой. Проход сужался до каких-то двадцати-тридцати метров. Это было то самое «бутылочное горлышко», о котором я думал. Идеальное место для решающего удара.

— А вот здесь, барон, — сказал Иван, его голос стал серьезным, — мы предлагаем устроить главный сюрприз. Перегородить проход баррикадой. Не намертво, нет. А так, чтобы им пришлось остановиться, спешиться, попытаться ее разобрать. Завалить все острыми кольями, переплести колючей проволокой, если найдем. А за ней… — он посмотрел на меня, и в его глазах блеснул хищный огонек, — за ней можно поставить что-то посерьезнее, чем просто арбалетчики.

Я понял, к чему он клонит.

— Баллисты? — спросил я.

— Именно, — кивнул Кречет. — Небольшие, полевые. Которые бьют не так далеко, но точно и мощно. Чтобы каждый выстрел прошивал их ряды насквозь. Мы заставим их остановиться, сбиться в кучу, а потом ударим по ним из всего, что у нас есть. Сверху, сбоку, в лоб. Они окажутся в огненном мешке, в настоящей мясорубке. И никто отсюда не выйдет.

Я стоял посреди этого мрачного, холодного ущелья, слушал его слова и видел эту картину. Видел, как орда Радомира, уверенная в своей силе и численности, втягивается в эту ловушку. Видел, как на них обрушивается огонь, сталь, камни. Видел их ужас, их панику, их смерть.

И я не чувствовал жалости. Лишь холодную, расчетливую решимость инженера, который нашел идеальное решение для поставленной задачи. Пускай и не собственными руками, но задача решена.

Оставалось теперь это все смонтировать.

— Баллист у нас нет, но идея хорошая. Это может быть приманкой. Поставить пару штук, начать обстрел, после чего они ринутся, а стрелки бросят орудия и кинутся наутек. Враг подумает, что это и вся оборона, на которую мы были способны. Мы будет ждать до последнего. Пока они разберут, пока протиснутся поглубже, а затем, когда часть войдет глубже и в самом узком месте образуется затор — мы и ударим. Бежать им будет некуда.

Иван довольно кивнул.

— Верно, барин. Все верно говоришь.

— Ага, — хмыкнул Руслан. — А говорил, что только в чертежах разбираешься своих и ни в чем ином не смыслишь.

Я пожал плечами, улыбнувшись.

— Когда возникает потребность — ее надо решать. И если для этого мне понадобятся новые навыки — я не буду против. Пойдемте, нужно раздать указы и показать всем где и что устанавливать. Иван, — обратился я к Кречету. — Определились, кто полезет первыми?

— Да.

— Тогда идем, время начинать восхождение.

Вернувшись ко входу в ущелье, где нас ждал основной отряд, я почувствовал, как воздух снова наполнился деловитой, напряженной суетой. План, каким бы безумным он ни казался, был принят. И теперь пришло время для его воплощения.

Иван подозвал Мишу, который тут же подскочил, отложив в сторону свой меч, который он методично правил оселком. Рядом с ним Кречет поставил еще одного воина, на этот раз из людей Романовича. Это был молодой парень, не более двадцати лет, с открытым, немного дерзким лицом и светлыми, почти выгоревшими на солнце волосами, торчащими из-под кожаной повязки на лбу. Он стоял прямо, расправив плечи, и с любопытством разглядывал меня.

— Святослав, — представил его Иван. — Один из лучших в отряде Святослава Олеговича по части лазания. Говорит, что ему любая скала по плечу.

Я подошел к парню и протянул ему руку.

— Александр Кулибин, — представился я.

— Наслышан, барон, — он крепко, почти с вызовом, пожал мою руку. Хватка была сильной, уверенной.

— Раньше на скалы взбирался? — спросил я прямо, внимательно изучая его. Мне нужны были не просто сильные, а опытные люди.

— У нас на хуторе, под Руссой, есть что-то подобное, — ответил он, и в его голосе прозвучали нотки гордости. — Невысокая отвесная холмина, вся в трещинах да уступах. И каждый год, на праздник урожая, мы проводили соревнования, кто на нее взберется быстрее всех.

— Та-а-ак, — протянул я. Кажется, Иван не ошибся с выбором.

Парень выпятил грудь и с гордостью хлопнул себя ладонью по кожаному доспеху.

— Я лучший. Три года подряд! Никто даже близко подобраться не мог!

— Отлично, — кивнул я, невольно улыбнувшись его юношеской браваде. Это было именно то, что нужно. Не просто умение, а уверенность в своих силах. — Тогда слушай и смотри внимательно, как что работает.

Я подозвал их обоих — и Мишу, и Святослава — к ящику, где лежало наше новое альпинистское снаряжение. Взял в руки один из блестящих, тяжелых цилиндров.

— Вот это, — сказал я, поворачивая его так, чтобы они могли лучше рассмотреть, — пневмоанкер. Ваша главная игрушка на сегодня. Он поможет вам создать опору там, где ее нет. Принцип простой. Будете вгонять их вот этим острым концом, — я указал на стальной штырь, — в трещины в породе. Подставляешь одной рукой к разлому, вот так, плотно. Второй рукой берешь молоток и бьешь по вот этому бойку на торце. Резко и сильно. Бам! — я для наглядности шлепнул кулаком по ладони. — Сжатый воздух выталкивает стержень, он впивается в скалу и фиксирует вам упор. На конце — кольцо для страховки. Все ясно?

Святослав смотрел на анкер с интересом мальчика, которому показали новую игрушку. Миша же, видевший анкер уже ранее, просто кивнул головой.

— В первый раз посмотришь на Мишу, — сказал я Святославу. — Он пойдет первым, покажет, как это делается. Понаблюдаешь, поймешь ритм, а дальше — сам. Задача — двигаться вверх, от уступа к уступу, создавая надежную цепь страховки для остальных.