Александр Владыкин – Путь к власти (страница 25)

— Элениэль, щит! — крикнул я жене, растягивая свой собственной с одной стороны от нашей кавалькады.

К счастью, оба гвардейца остались живы и сейчас с трудом поднимались с земли. Но это какой же силы должен был быть маг, чтобы с первого же удара почти пробить амулеты, которые я сам лично только накануне подзаряжал, и полностью их разрядить. То, что теперь они превратились в бесполезные побрякушки, я хорошо видел в магическом зрении, на которое сразу же перешел. Точно, не меньше архимага. Уважают меня, однако.

Впрочем, сейчас я бы предпочел, чтобы ко мне относились с большим пренебрежением. Одновременно в щит Элениэль и мой врезались два огнешара. Мой от этой атаки никак не пострадал, а вот защита жены едва выдержала.

Окинул взглядом окружавших нас врагов. Да, не меньше тридцати, и это я еще сейчас, уверен, не всех магов вижу и оценить их потенциал могу, а ведь, как минимум, трое, а то и больше из них — архимаги. Воздушные лезвия и два последних огнешара такой мощи простым магам были бы не по силам. Дождавшись, пока выбитые из седел гвардейцы с трудом влезут на своих коней, скомандовал:

— Отходим к лесу! Здесь нам с ними не справиться! Всем держаться рядом со мной и моей женой! Из-за щитов не показываться!

— Гуннар, — обратился к своему командующему. — Кто у тебя самый ловкий и сообразительный из разведчиков? Пусть опередит нас, обогнет по опушке нападающих и опрометью мчится в Юм. Сообщит там о том, что здесь произошло. Пусть подмогу готовят и охрану границы усилят!

А то кто его знает? Может быть, это не просто покушение на меня, а нападение на весь Юм? А у меня там Изабелла, Руфус и Изольда.

Гуннар сказал несколько слов одному из своих подчиненных, и тот, кивнув, пустил своего коня в галоп в сторону опушки, а потом вдоль нее, чтобы выскочить из смыкавшегося вокруг нас кольца. За ним никто гнаться не стал. Охота шла на куда более важную дичь. На меня.

Шагом мы начали продвигаться к лесу. Увы, слишком медленно. А удары по нашим с Элениэль щитам все сыплются и сыплются. Этак мы до нашей цели не доберемся. Враги раньше перекроют нам этот единственный путь к спасению. Прямо, как я с эльфами, все разыграли, усмехнулся. Надо рисковать.

— Элениэль, растяни еще больше свой щит. Авось, выдержит, — дал я указание эльфийке. — А я постараюсь расчистить нам путь.

Жена кивнула, сжимая плотнее губы в напряжении. Да, маловато у нее пока еще силенок. Ничего, еще прибавит. Если, конечно, мы сейчас из этой западни выскочим.

Сняв свой щит, направил сгусток фиолетового тумана сначала в одного наиболее шустрого мага, а потом и во второго. Оба этого не ожидали. Были уверены, что своими постоянными атаками вынудили нас уйти в глухую оборону. Начал уже выцеливать третьего, как услышал полный отчаяния крик Элениэль:

— Ричард, не могу больше! Сейчас моя защита развеется!

Оглянулся. Девушка от истощения магических сил едва держалась в седле, поддерживаемая гвардейцем. Если бы не он, пожалуй, что и свалилась бы на землю. Снова создал щит. Все, теперь уже, действительно, нам только в лесу спасаться. А то у меня мелькнула, было, надежда, что сможем отбиться. Но нет. Один я не смогу и щит держать по кругу, и атакующие заклинания формировать.

На нашу удачу, я приголубил как раз тех двух из нападавших, которые со стороны леса кольцо вокруг нас и замыкали. Так что путь был свободен.

— Переходим на рысь! — отдал я команду. — Не отставать, если жить хотите!

Проломив кусты, въехали в спасительные заросли. Жаль, но лошадей придется бросить.

— Спешиваемся! И за мной! — крикнул, соскакивая с Буяна.

Эх, как жаль с ним расставаться. Единственный конь, который воспринимает меня по-дружески. С другими представителями этих четвероногих мне контакт так наладить и не удалось. И чем я им не нравлюсь, хотел бы я знать?

— Подожди, — остановила меня едва слышно уставшим голосом Элениэль. — Сейчас.

Она подошла к Буяну и, как и в первый раз, что-то прошептала ему на ухо. Тот потряс головой, будто сначала споря, а потом соглашаясь, коротко взоржал и поскакал вдоль леса, уводя за собой остальных наших лошадей.

— В Юмиле сказала ему возвращаться, — пояснила мне Элениэль.

Это хорошо. Не достанутся врагам. А теперь как бы нам самим им не достаться. На окружавшие нас деревья сыпались огнешары и воздушные лезвия. Одно было такой силы, что на моих глазах перерубило изрядной толщины ствол. Даже мой щит уже трещал и едва прикрывал нас от многочисленных атак.

— Гуннар, веди нас вглубь леса! — приказал я. — Ты в этих дебрях лучше всех ориентируешься. Кроме Элениэль. Но она сейчас слишком измождена.

Эльфийка еле на ногах держалась. Сначала я поддерживал ее под руку, но потом просто, несмотря на вялые протесты, взял на руки и понес. К счастью, нас никто не преследовал. Маги еще какое-то время покидались нам вслед огненными шарами, да воздушными лезвиями и успокоились, видимо, поняв, что мы уже вне их досягаемости.

— Сюда они за нами не сунутся, — сказал Гуннар, помогая мне уложить на расстеленный на траве плащ Элениэль. — Увидели, что среди нас эльфийка.

— Так она же без сил, — возразил я.

— А они этого не знают, — усмехнулся Гуннар. — Я бы на их месте в жизни в лес, где эльф прячется, не полез. Хотя лес для меня и почти родное место. А среди них разведчиков нет. Повадки, как у регулярных солдат. Можем передохнуть.

Элениэль пришла в себя через пару часов. И сразу взялась за свою эльфийскую магию. Мы вместе, крадучись, вернулись на опушку, где девушка выбрала по каким-то только ей известным признакам одно из деревьев, приложила к нему руки и довольно долго что-то шептала.

— Все, — сказала она, вновь устало садясь на траву. — Теперь мы под защитой этого леса. Одно мое слово, и деревья своими ветвями и корнями разорвут любого нашего врага. Будь он хоть трижды архимаг.

Трижды не трижды, но трое — пятеро архимагов среди тех, кто устроил на нас эту засаду, было. Это же по мощи целой армии, можно сказать, стоит. Далеко не в каждой битве противники столько собирают. А еще два с половиной десятка обычных магов. Кто же мне такой пламенный привет решил прислать? Жорик? Вряд ли. Мне бы какое-нибудь предупреждение мой шпион кардинал Гилберт обязательно прислал бы. Мимо него такая информация, учитывая его высокое положение при дворе и кардинальский сан, не прошла бы. Между тем, от него о готовящемся нападении ничего не поступало.

Ладно. Об этом потом подумаю. Сейчас нужно решить, как дальше быть.

Вариантов, на самом деле, несколько, но все какие-то не очень. Можно через лес добраться до Нового Драура, вызывать туда тот десяток магов, что я отправил в Достер, усилиться магически одаренными девушками-дроу и дать бой недругам. Плохо. Во-первых, пришедший пешком оборванный император это не совсем то, что нужно для поддержания моего высокого авторитета. Во-вторых, потери в этом случае будут обязательно. И как раз среди наиболее ценных моих подданных — магов и представительниц прекрасного пола дроу. И тех, и других у меня и так острая нехватка. Нам, не стоит забывать, архимаги будут противостоять.

Можно опять же через лес пройти к тем скалам, за которыми поселение старосты гномов Грумса находится. Но это недели три пути. И последствия для моего престижа будут еще более плачевные.

Третья возможность сидеть в лесу и ждать, не придет ли помощь из Юма. От Элифаса и его студентов. Только вот боюсь, что после этого академию можно будет закрывать. Кроме Элифаса, в столкновении с охотящейся на меня целой магической армией никто не выживет. Жидковаты пока наши студиозусы против такой мощи.

Короче, сама, сама. В том смысле, что — сам, сам.

Ночь прошла спокойно, а на следующий день мы начали искать возможность как-то из ловушки, в которой очутились, выскользнуть. Выбрались опять на опушку, осмотрелись. Не самое утешительное зрелище. Вдали по дороге мирно движутся караваны купцов. Никто их не трогает. Вот только на холмах виднеются всадники, и все смотрят в сторону леса. Это из числа тех ста гвардейцев сопровождения. И никого их присутствие не беспокоит. Ну, решил зачем-то то ли король Гастон, то ли его жена королева Вержина, то ли сам император Ричард Первый обеспечить защиту главной торговой артерии. И что? Спасибо им за это. Хотя тут и раньше безопасно было. Но властям виднее. Кто догадается, что это чужие солдаты? Правильно. Никто.

Попробовать ползком, пренебрегая императорским достоинством, до какого-нибудь каравана добраться и к нему присоединиться? Чахлый план. Уверен, что где-нибудь все караваны досматривают, и не сомневаюсь, что меня и уж тем более Элениэль узнают.

Разослал разведчиков в обе стороны, чтобы посмотрели, нельзя ли где-нибудь все-таки проскользнуть. Нельзя. Как ни проскальзывай, а ближе к въезду в Юм иного пути, как по дороге, не будет. И там нас и ждут основные силы. А маги где-нибудь за холмом сидят и в ус не дуют. Нас ждут.

День насмарку прошел. Ну, кроме того, что командир вражеских гвардейцев все-таки решил проверить, ушли мы или где-то рядом сидим. Послал в лес двоих, видимо, самых ненужных из своих подчиненных. Едва те первые кусты миновали, как, по приказу Элениэль, были сначала опутаны ветвями деревьев, а потом подняты высоко в воздух и там показательно разорваны на части.