Александр Вайс – На границе миров. Том V (страница 5)

– У демократической системы власти много недостатков, – возразил Гарольд. – Когда надо принять решение вместо сильной личности, которая это сделает, у вас начинаются бесконечные споры и война за лояльность народа. В итоге хорошего адмирала, который принял тяжёлое решение, могут снять с должности и поставить на его места популиста.

– У нас есть свои недостатки, – с готовностью вступил я в спор. – Однако в том, чтобы достичь справедливости и не допустить беспредела властей мы далеко превосходим систему, построенную на расслоении общества на основе родства. У нас не так уж важно, в какой семье ты родился, и при всей неидеальности демократии всё же появляются самородки, тогда как в имперской системе талантливейшего человека могут не пустить дальше капитанского кресла корвета, потому что не повезло родиться в нужной семье. Он, отличившись, может получить титул, верно, но для этого ему ещё нужно постараться сделать это при низких возможностях военного второго сорта.

Спор перерос в небольшие дебаты, в которых меня очень охотно поддержали не только те, кто был на Айрусе простолюдинами, но и Аманда. Конечно, и вечная спутница стояла на моей стороне, хотя и про рациональность не забывала, напомнив проблему олигархии в федерации. У кого больше денег и влияния, тот по сути такой же аристократ, просто в законах его превосходство не прописано.

Отлетев в гипере на более удачный маршрут, мы снова легли на курс к Цифее, и перехватить нас уже не получится ни у кого. Теперь экипаж разошёлся по своим каютам или тренировочным комнатам. Райдер в симуляторе наматывал часы на Буревестнике, элитном тяжёлом истребителе, который его ждал в ангаре. АМ-реактор, позитронные орудия, прочные магические щиты. Отличный аппарат, но и очень дорогой по редким изменённым ресурсам, которые добыть можно лишь на мана-активных мирах или звёздах. Рози занялась тем же, но больше просто пилотировала в сложных условиях, вроде полёта по городу на большой скорости.

Фари в режиме виртуальной реальности на специальной движущейся платформе в окружении генераторов искусственной гравитации отрабатывала бой. Приводы брони имитировали различные падения и преграды, а подвесы помогали исполнять прыжки. Считалось, что так эффективнее, чем при полном погружении с нейроинтерфейсом.

Аманду Астэр утащила тренироваться магии пространства, а я засел наверху мостика за капитанским креслом и также отрабатывал контроль маны и построение плетений магии души. Наш посол ушёл в свою каюту, прихватив имевшиеся у меня справочные материалы по геополитике и экономике, и мне одному приходилось следить за полётом.

А вечером по корабельному времени устроился в капитанской каюте с Астэр. Девушка заменила брюки короткой юбкой, а пиджачок весьма развратным топиком.

– Теперь это наше жильё, мой любимый монстр, – прошептала она, приглушив свет в просторном красивом помещении, где потолок и многие стены представляли собой экраны с эффектом глубины. Сейчас нас окружал чёрный космос, а Астэр нависла надо мной, нежно проводя руками по груди. – Нравится здесь?

– Нравится, хотя мне всё равно, где мы, если ты рядом, – улыбнулся я. Подтянул её и поцеловал, а потом резким движением уложил на кровать. – Любишь меня дразнить? Так и я немного потяну время.

Астэр ехидно улыбнулась, пока я крайне неспешно, но с чувством начал покрывать её тело поцелуями, спускаясь всё ниже и пока не избавляя от того небольшого количества одежды, которое на ней осталось.

– Давай же! Я уже не могу ждать! – произнесла она, горя желанием и застонала, когда я исполнил её просьбу. В короткие передышки Астэр ещё и умудрялась менять наряды, причём настоящие, заранее заготовленные. Своё преимущество духа обновлять тело она не использовала, а потому заснули вместе, доверив корабль автоматике. И, должен сказать, с фантазией у неё всё в порядке, многое напридумывала за то тысячелетие и сейчас без всякого стеснения показывала мне, меняя образы.

Мы летели в мой старый дом, и ничто не могло встать на пути.

Глава 3. Федерация Нерей

Ночь прошла без происшествий. Утром разбудил Астэр поцелуем и встал, оглядывая вчерашний бардак. Весь пол и края кровати были закиданы частями костюмчиков, в основном состоящих из довольного малого количества ткани. Исключением являлся только комбинезон с вырезами там, где не положено.

Долгое одиночество на ней явно сказалось, Астэр понимала, что прежде была абсолютно иной… а сейчас ещё даже не все костюмы примерила. Как духу перестраивать одежду каждый раз ей было сложно и лень. В общем, развлекались, как могли.

Убрав бардак, вместе сполоснулись, а после поползи на завтрак в кают-компанию. В морозильниках лежали всевозможные виды продуктов с Айруса, ещё больше хранилось в баках в виде сублимата или пасты. Что-то автоматизированная кухня могла приготовить, сделав вполне человеческие блюда, что-то можно было заказать прямо так и есть как питательную сбалансированную кашу.

Ну и как же без запаса всякого приятного, вроде соков, чаёв и шоколада. Дававшие всё это растения выжили на Айрусе, правда, для жителей Эльдорфа такое стало настоящим открытием.

– Меня удивляет, что нас всё ещё не перехватили люди из твоей федерации, – заметил Ричард.

– Или у них проблемы с обеспечением безопасности границ, или фронт далеко продвинули, – согласилась Аманда.

– Всё может быть, – задумчиво сказал я. – На самом деле пока всё в рамках нормального. Напоминаю, что Сфера Аккара – далёкий фронтир, вблизи которого живых миров нет. Представь себе степь на границе королевства. Она принадлежит стране, там в целом можно найти что-то полезное, но в сущности ты за ней хорошо следишь только потому что у дальнего её конца есть интересные руины с городком рядом, и их нужно удержать, а не отдать давнему врагу. Сейчас мы пересекаем не особо нужную федерации область.

– Логично, – согласился Гарольд. – Точку интереса не удержали, ещё и сдав врагу важнейший док, поэтому рассеянные по региону силы сконцентрировали на границе важных секторов, где идёт добыча редкоземельных ресурсов или есть население. Голых камней во вселенной хватает.

– Кстати мирианцы пару раз залетали по краю в Сферу, – вспомнил я лог тревог Цитадели. – Поняли, что дроны никуда не делись, и пока оставили их в покое, не могут же они гробить флот, воюя с Нереем. Вот сюрприз их ждёт, ведь дронов становится всё больше!

Все вернулись к излюбленным занятиям, а внутри меня росло беспокойство. Весь день нас никто так и не попытался перехватить, как и на следующий. Метку опознавания мы пока не могли хорошо подделать, а сокрытие не было абсолютным, так что фактически мы выглядели как сверхскоростной разведчик.

На четвёртые сутки полёта к середине дня по корабельному времени мы засекли станцию квантовой коммуникации, при помощи которой распространялись новости и основные сигналы. Я направил корабль прямиком к ней.

– Это наша, – я сразу узнал угловатый дизайн ромбического устройства с усечёнными вершинами. – Их раскидывают тут и там, увеличивая покрытие. Так, сейчас настрою канал связи…

Благодаря коммуникатору наши протоколы беспроводного обмена данными кораблю были известны. Кстати, говорили все мы на древнем наречии, на родном мне не довелось общаться почти с самого моего попадания на Айрус.

Передачи, кроме военных или корпоративных, не шифровались. Полученная новостная сводка была загружена на корабль, и у меня внутри всё похолодело, когда набрал ключевое слово.

– Орбитальная бомбардировка Цифеи, – почти шёпотом сказал я. – Империя прорвалась к ней.

Повисла тишина, нарушаемая лишь передвижениями остальных людей.

– Это… Кажется, размер вашей федерации сильно уменьшился, – засомневался Ричард. – Вы проигрываете… То есть… Но выглядит скверно.

– И бомбардировка произошла больше месяца назад, – добавила Фари. – Ужасно! Как на Айрусе, только хуже.

На очень сжатых фотографиях были отлично видны воронки от взрывов супероружия, плазменных бомбардировок и обстрела сверхмощными лазерами, а также уничтоженный комплекс наземного космопорта, с которого я когда-то улетел на тот самый док, где обучался.

Все читали новости, я едва мог мыслить, хватило сил только послать корабль дальше в прыжок.

– На самом деле всё не настолько плохо, – задумчиво сказал Гарольд. – Прекрасно вижу, что ваши средства массовой информации подают всё в менее негативном ключе, акцентируют внимание на победах и стараются максимально замалчивать поражения. Однако некоторые данные… В сущности вы потеряли не так много флота. Пространственное оружие врага стало временным тактическим преимуществом, и флот переформируют. Основные потери произошли при битве около Цифеи. Флот подходящих кораблей пришёл слишком поздно, но остальные территории просто сдавали, проводя эвакуацию и начав диверсионную войну. Нерей готовится к контрнаступлению и пока тянет время.

– А это оружие… У нас такого нет, – обеспокоенно заметила Рози.

– Поищи в базе данных «гравитационное оружие» или «искажающее оружие», – фыркнул Гарольд. – Давно могла изучить все виды. У нас оно есть, однако признано неэффективным, сравнительно высокие затраты маны, снаряды медленные, дальность никакая. Да, оно имеет мощный поражающий эффект и в целом с вашей системой обороны пока справляется. Против многочисленных быстрых кораблей при обороне толку мало, зато по тяжёлому флоту и станциям работает хорошо.