Александр Титов – Без Неба: Выход на Дно (страница 3)

Но теперь я знал – чтобы двигаться вперед, иногда нужно вернуться назад.

Глава 2: Возвращение

Низкий, вибрирующий гул двигателей «Тихого Странника» сменился серией глухих толчков и скрежетом – стыковочные захваты причальной балки вцепились в наш потрёпанный корпус.

Голос диспетчера дока, бесстрастный и механический, прозвучал из динамика над головой, подтверждая швартовку и назначая время стоянки. Мы прибыли. «Последний Вздох».

Шлюз отъехал в сторону с натужным шипением, и в кабину хлынул воздух доков – густой, тяжелый, пропитанный смесью запахов, которая ударила в нос после относительной стерильности Верфи. Пахло раскаленным металлом, озоном, соленой водой, какой-то химией, пряными ароматами с разгружаемой торговой баржи и вездесущим, чуть сладковатым запахом переработанного воздуха, смешанного с дыханием тысяч людей.

Одновременно с запахом ворвался и шум – оглушающий, многослойный гул огромной, работающей как часы машины. Лязг перемещаемых контейнеров, рев маневровых двигателей других кораблей, шипение сварки из ремонтных отсеков, крики докеров, усиленные эхом под высоченными сводами, объявления диспетчера – все это сливалось в единый, давящий звуковой поток.

– Ну и грохот… – Сарра поморщилась, инстинктивно прикрывая уши. – Как они тут живут?

– Это столица, Сарра, – крикнул я ей в ответ, перекрывая шум. – Самая большая база в этом секторе. Здесь всегда так. Привыкай.

Мы вышли на трап, и масштаб докового комплекса по-настоящему захватил дух.

Мы стояли на одном из многочисленных причальных уровней, уходящих вдаль и теряющихся в полумраке гигантского рукотворного грота. Над нами, на головокружительной высоте, мерцали ряды мощных прожекторов, едва разгонявших мрак под сводами. Внизу, у основания дока, виднелись транспортные туннели, по которым непрерывным потоком двигались грузовые платформы и электрокары.

Повсюду суетились люди: докеры в одинаковых серых комбинезонах перекатывали бочки, техники в синих робах проверяли стыковочные узлы, торговцы в цветастых накидках спорили с бригадирами.

Высоко над нами, по магнитным рельсам, бесшумно скользили ремонтные дроны, похожие на гигантских металлических пауков. Это был не просто док, это был целый город внутри базы, живущий по своим законам.

Нам выделили место у самой стены, рядом с другим кораблем.

И этот корабль приковал все мое внимание.

Он был огромен – раза в два длиннее и заметно выше нашего «Странника». Корпус из гладкого, переливающегося в свете прожекторов темно-синего сплава казался монолитным, без единого шва или заклепки. Хищные, заостренные обводы, низкая рубка с тонированными иллюминаторами, мощные, словно спящие, двигатели – все в нем кричало о скорости, силе и… дороговизне.

На иссиня-черном боку отчетливо выделялся рельефный герб – стилизованный сжатый кулак из отполированного металла.

Рядом с этим произведением искусства наш старый, залатанный «Странник» с облупившейся краской и вмятинами выглядел как ржавое корыто.

– "Рыба-Меч"… – пробормотал я название, которое слышал еще в детстве.

Личный корабль барона «Последнего Вздоха».

Значит, слухи с Верфи были правдой. Кто-то действительно осмелился его повредить. Я присмотрелся внимательнее – на корме, у одного из стабилизаторов, виднелся участок, слегка отличающийся по цвету, словно панель меняли совсем недавно. Свежая работа.

– Он… как настоящий хищник, – прошептала Сарра, не отрывая глаз от субмарины. – Красивый. Но от него мурашки по коже.

– Это корабль Гораса, – так же тихо ответил я. – Лучше держаться от него подальше. И от его хозяина тоже.

Я огляделся.

Патрули охраны Гораса были заметны повсюду. Они двигались парами, не спеша, но их присутствие ощущалось как постоянное давление. Темно-серая форма, тяжелые ботинки, на поясах – массивные электродубинки. Оружие ближнего боя, эффективное для подавления беспорядков в тесных коридорах базы. Их взгляды скользили по толпе – холодные, оценивающие. Здесь каждый был под контролем. Не так грубо и прямолинейно, как у Векса, но чувствовалось, что система Гораса – это отлаженный механизм наблюдения и принуждения.

Возвращение на «Последний Вздох» было ошибкой? Тревога ледяной змеей шевельнулась внутри.

Здесь я был не просто чужаком.

Я был призраком из прошлого, сыном свергнутого барона, невольным наследником опасных тайн.

И я чувствовал, как стены этой огромной базы начинают сжиматься вокруг меня.

Навигация по «Последнему Вздоху» была задачей не из легких.

Огромная база представляла собой многоуровневый лабиринт, где верхние, «чистые» ярусы сменялись все более запутанными и ветхими техническими коридорами по мере спуска. Нашей первой целью был Кайрос. Хоть его прощание и было резким, он был единственным, кто мог дать наводку на Сайласа или, возможно, пролить свет на то, что происходит.

Спуск в «Осадок», как местные презрительно называли нижние уровни, был сродни погружению во чрево умирающего Левиафана. Яркое освещение торговых пассажей сменилось тусклым, мигающим аварийным светом, едва разгонявшим густые тени. Воздух стал тяжелее, насыщенным запахами сырости, застарелой плесени и неопределимой гнилости.

Стены коридоров, когда-то, возможно, облицованные гладкими панелями, теперь были покрыты слоями грязи, ржавыми потеками и неразборчивыми граффити – метками давно исчезнувших банд или просто криками отчаяния тех, кто обитал в этих забытых богом катакомбах. Металл под ногами хлюпал от просачивающейся воды, а с потолка, покрытого слизистыми наростами, постоянно капало. Тишина здесь была обманчивой – ее то и дело нарушал скрип изношенных конструкций, далекий гул неизвестных механизмов или шорох, от которого кровь стыла в жилах – крысы, или что похуже?

– Жуткое место, – прошептала Сарра, инстинктивно прижимаясь ко мне. – Даже трущобы на «Гавани» кажутся уютнее.

– Здесь живут те, кого наверху видеть не хотят, – ответил я, внимательно осматривая очередной темный поворот. – Изгои, должники, беглецы. И те, кто просто не смог или не захотел подняться выше. Идеальное место, чтобы спрятаться. Или исчезнуть навсегда.

Дверь лаборатории Кайроса была там же, где и раньше – неприметный кусок металла в глухом тупике.

Но теперь она была заперта. Я постучал нашим условным ритмом.

Тишина.

Постучал снова, настойчивее.

За дверью послышался какой-то шорох, лязг упавшего инструмента.

Пауза. Потом замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась.

В проеме стоял Кайрос.

Он выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. Его обычно безупречная белая кожа казалась серой, под бездонными синими глазами залегли темные круги, а тонкие пальцы нервно теребили край его темного комбинезона.

Взгляд был затравленным, он быстро обежал нас, потом коридор за нашими спинами. Внутри лаборатории я заметил явные признаки спешных сборов: часть сложного оборудования была уже упакована в транспортные контейнеры с маркировкой атлантов, другие приборы лежали на полу вперемешку с инструментами и какими-то схемами, расстеленными на верстаке.

– Опять вы? – его голос был тихим, напряженным шепотом. Он явно не хотел привлекать внимания. – Что вам нужно? У меня нет времени.

– Нам нужна информация, Кайрос, – сказал я как можно спокойнее. – Мы ищем механика по имени Сайлас. Говорят, он работал с моим отцом, Теодором Крестом. Ты должен его знать.

Упоминание Сайласа заставило Кайроса вздрогнуть.

Он бросил еще один быстрый взгляд в коридор. – Сайлас… Да, знаю. Скользкий тип. Торгует всем подряд – запчастями, информацией, совестью… если она у него когда-либо была. Мастерская его на три уровня выше, сектор Бета-9. Найдете по вывеске «Надежные Механизмы». – Он помедлил, его взгляд стал жестче. – Но я бы посоветовал вам держаться от него подальше. Особенно тебе, сын Креста. Сайлас умеет улыбаться, но его улыбка часто скрывает… зубы. Не доверяй ему. И не говори лишнего. Особенно… особенно о проектах твоего отца. Например, о «Рассвете».

Я удивленно поднял бровь. Он знал о «Рассвете»?

И почему предостерегает от Сайласа? – Ты знаешь о «Рассвете»?

Кайрос махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

– Слышал обрывки. Безумная затея твоего отца. Пытаться тягаться с технологиями Предтеч… Смертные слишком самонадеянны. Это всегда плохо кончается. – Он снова нервно оглянулся. – Все, уходите. Мне нужно… Мне нужно идти.

– Что случилось, Кайрос? Ты в опасности? Кто-то приходил? Лаборатория… – начал я, но он резко перебил.

– Не ваше дело! – его голос сорвался на шипение. – Просто уходите! И забудьте дорогу сюда! Я вам ничем больше не помогу!

Он захлопнул дверь перед нашим носом, и мы услышали, как с той стороны щелкнул замок.

Я постоял мгновение, глядя на закрытую дверь.

Кайрос был напуган. Очень напуган. И его предупреждение насчет Сайласа… оно звучало искренне.

Что-то здесь было не так. Но разбираться с проблемами атланта-изгоя у нас не было ни времени, ни желания. Нам нужен был Сайлас.

Путь в сектор Бета-9 занял еще около получаса.

Этот район оказался старым техническим блоком, частично переоборудованным под жилье и мастерские. Здесь было чище, чем в самом «Осадке», но все равно чувствовалась запущенность. Потертые стены, тусклое освещение, переплетения труб и кабелей под потолком. Из-за некоторых дверей доносился стук инструментов или гул работающих механизмов.