Александр Террек – Реггилиум. Книга 1. Том 2 (страница 1)
Александр Террек
Реггилиум. Книга 1. Том 2
Часть 1
Глава 1
В мире, где два Храма погрязли в противостоянии, а Боги думали лишь о собственном величии, не могло не появиться третьей силы, преследующей свои цели и исповедующей свою веру.
Загадочный Орден тьмапоклонников явил себя миру незадолго до пришествия Новых богов и с тех самых пор стал их теневым конкурентом в борьбе за власть над Эйнхроном. В истории Ордена были времена процветания и упадка. Многое менялось: рушились империи, на их месте рождались новые государства, начинались и заканчивались войны. И практически к каждому кровопролитному конфликту Орден прикладывал свою незримую длань. Несмотря на планомерные старания магов обоих Храмов навсегда покончить с коалицией неугодных тёмных колдунов, Орден раз за разом возрождался из пепла.
Достоверных сведений о тех, кто основал Орден, не сохранилось. Известно лишь, что это были предприимчивые маги из числа «Исследователей Тьмы» – раннего культа служителей тёмных искусств, изучавших самые сокровенные и самые запретные разделы чёрной магии ещё во времена правления Первых Богов. У основателей не было имён. Их лиц никто никогда не видел. Наученные горьким опытом гонений прошлых лет, они предпочитали плести свои интриги, оставаясь в тени.
После Дня Небесного Проклятия и исчезновения Первых Богов маги и простые смертные были растеряны и напуганы. Никто из них не знал, что делать и как жить дальше. Мудрый маг Овсипертис решил взять контроль над ситуацией в свои руки. Объединив под своим началом несколько сильнейших магических кланов, он пытался сделать всё, чтобы наладить мир среди людей. Вот только люди, понявшие, что маги, лишённые поддержки Богов, более не имеют того веса, что раньше, всё чаще стали восставать. Пытаясь избавиться от гнёта и изгнать магов из своих земель, люди повсеместно ринулись в бой, и с каждым днём их ряды становились многочисленнее, а силы росли.
Положение магов усугубилось после того, как к власти над восставшими неожиданно пришёл таинственный Орден. Тьмапоклонники под прикрытием проникли в ряды ополчения и, быстро завоевав доверие людей, принялись завуалировано продвигать свои идеи. Уже тогда зародилось учение об Очищении – конечной цели существования Ордена – согласно которому мир, брошенный Богами, должен стать частью Великой Тьмы, а каждый живущий в нём – умереть. Процесс слияния с Тьмой тьмапоклонники и называли Очищением.
Впрочем, ослеплённые успехами и растущим влиянием, тьмапоклонники совершили ряд ошибок, которые в конечном итоге привели их к сокрушительному поражению. В одном из решающих сражений против Овсипертиса и его верных кланов, перевес был на стороне ополчения, и окончательная победа была лишь вопросом времени. Желая поскорее покончить с конкурентами, тьмапоклонники впервые открыто прибегли к своей магии. Применив ряд тёмных заклинаний, они буквально деморализовали противника, но это событие сыграло с ними злую шутку. Пока тёмные маги держались в тени, храня в тайне свои магические способности, люди верили им и шли за ними, как за равными себе. Но, узрев их истинную суть, разъярённые ополченцы вмиг позабыли о кланах Овсипертиса и обрушили все силы против тех, кто так коварно использовал их всё это время. Орден был повержен, а его лидеры на долгое время скрылись без вести на просторах Валихамии, которую с тех самых пор в простонародье стали именовать «Тёмной страной».
На фоне появления нового врага, маги Овсипертиса и лидеры восстания заключили перемирие. Так, сами того не желая, тьмапоклонники поспособствовали установлению хрупкого мира, который продлился до пришествия Новых Богов.
Несколько десятилетий маги Овсипертиса искали бежавших тьмапоклонников, но поиски их не увенчались успехом. Основатели тёмного Ордена стали намного умнее и хитрее. Скрывшись в глубоких пещерах Валихамии, они предпочли более не иметь дел с нерадивыми простолюдинами, и принялись кропотливо оттачивать навыки, набирая в свои ряды только истинно верующих в силу Тьмы. Учение об Очищении становилось всё более культовым, а приверженность новых членов Ордена росла с каждым годом.
Мир изменился. Илларион и Викент приступили к строительству Храмов, Овсипертис ушёл в изгнание, а тьмапоклонники продолжали развиваться. Собрав под своим началом около пяти тысяч магов, основатели решились на новую атаку. Тёмные колдуны-изгнанники; разочаровавшиеся во всём на свете последователи Культа Первых Богов; те, кто отказался принять какую-либо сторону в борьбе Храмов; просто сумасшедшие, но наделённые магическими талантами, – все они примкнули к рядам Ордена. Тьмапоклонники стали сильнее, чем прежде, а Новые Боги, недавно явившиеся на Эйнхрон, наоборот – только пребывали на стадии становления.
Удар тёмных магов принял на себя Валькерий Викент. В силу того, что Валихамия находилась на подвластных ему территориях, именно Викенту выпала честь первым испытать всю мощь Ордена. И пока Илларион решал свои проблемы на Востоке, Запад погряз в смертельной битве. Силы викентийцев и силы Ордена были равны. Ни одна, ни другая сторона не имела явного преимущества. Сражение длилось три дня и три ночи, покуда Викент не применил свой тайный арсенал божественных заклинаний и не уничтожил две трети тьмапоклонников единым махом.
Орден вновь был вынужден отступить. Разбитые в пух и прах остатки тьмапоклонников в страхе бежали прочь, а Валькерий Викент продемонстрировал всему Западу своё могущество. Этой победой он заработал себе авторитет, о котором Илларион в то время мог только мечтать. Многие из сомневавшихся незамедлительно примкнули к Храму викентийцев, что вызвало у Иергарха шквал негодования и заставило того ещё усерднее работать над увеличением своей паствы. И вновь тьмапоклонники стали причиной укрепления сил, против которых выступали в открытом бою.
Разрозненные группы тёмных магов разбрелись по миру и надолго ушли в глубокое подполье, периодически напоминая о себе, но уже не представляя былой угрозы. Власть Храмов укрепилась повсеместно, основатели Ордена канули в лету, а на их место пришли новые лидеры. Иногда они вступали в новые схватки с храмовниками, но, как правило, особого успеха эти попытки обрести власть не имели.
Спустя тысячу лет Орден вернулся в пещеры Валихамии. Состоявший на тот момент преимущественно из фанатиков и не имевший чёткой идеологии, медленно, но верно Орден начал своё возрождение. Новые последователи Тьмы были очень осторожными. Они постигали азы древних учений, проводили ритуалы и жертвоприношения, погружались в искусство некромантии и тёмной алхимии, ставили опыты над незадачливыми людьми, попадавшими в их сети, изготавливали зелья и зачарованное оружие. Единственное, что роднило их с предками, была идея Очищения. Стремление довести до конца начатое легендарными основателями двигало Орден вперёд.
Специальные агенты делали вылазки в города и деревни, вербуя новых членов братства. Многие из новобранцев приносились в жертву Тьме, тем самым наделяя владык Ордена ещё большей силой. Среди убитых нередко были шпионы, которых неоднократно посылали Храмы с целью вступить в братство и разведать местоположение главного логова его лидеров. Но ни одному шпиону сделать это так и не удалось. Проведя сотни лет в изысканиях, владыки Ордена хорошо научились распознавать тех, чьи помыслы были чужды учению Тьмы.
Со временем только лучшие и самые сильные из желавших пополнить ряды Ордена становились, так называемыми, сыновьями и дочерями Тьмы. У Ордена появилась чёткая иерархия сродни иерархии Храмов, и каждый из его членов знал своё место и своё предназначение.
На рубеже второго и третьего тысячелетия Орден тьмапоклонников предпринял очередную попытку выхода в свет. На этот раз открытые противостояния с Храмами стали приносить свои плоды. На протяжении пяти сотен лет тьмапоклонники переживали невиданный доселе расцвет и сумели завладеть умами многих людей по всему миру. Мифическое Очищение, казалось, стало обретать отчётливые формы, но, как это уже неоднократно бывало раньше, гибель воодушевлявших Орден владык в схватке с Илларионом и Викентом, в очередной раз обрекло Орден на упадок – самый длительный в его истории.
К тому моменту, когда в 3672 году к власти в Ордене пришёл некто под амбициозным и дерзким псевдонимом – Провокатор – братство представляло собой жалкое сборище уставших от жизни слабохарактерных колдунов. Именно Провокатору предстояло стать олицетворением Четвёртого пришествия тьмапоклонников и в очередной раз возродить Орден.
Очень умный, хитрый и сильный маг двух сотен лет от роду Провокатор был талантливым оратором и прирождённым лидером, способным повести за собой кого угодно. Его врождённое обаяние и красноречие внушало доверие даже самым закостенелым и твердолобым членам Ордена. Успех пришёл к нему, практически неизвестному в рядах братства молодому магу, довольно неожиданно. Когда умер старый предводитель – такой же фанатик, как и его предшественники, – состоялось тайное голосование старейшин, на котором, обойдя более маститых и опытных претендентов, вдруг одержал победу именно Провокатор. Для многих членов Ордена его взлёт на вершину стал полной неожиданностью, и поначалу к Провокатору относились с недоверием и даже отрицанием, но спустя недолгий срок их мнение таинственным образом, без всяких на то предпосылок, кардинально изменилось. Убедил ли он их или заставил считаться с собой посредством магии – загадка, ответ на которую знал лишь сам хитроумный Провокатор.