Александр Светлый – Таинственный травник (страница 51)

Среди погибших начали попадаться лишенные доспехов и нормального оружия ополченцы. Потом пошли воины-женщины. Наёмники, в основном стрелки из арбалета. У них странные раны, словно их убили ударом в спину, но не тогда, когда они отступали, а когда стояли на позициях. Понятно, это точно хитрый ход вражеского полководца. Здесь миура перестала скрывать, что взяла под контроль часть защитников. Со стороны это выглядело, как подлое предательство некоторых воинов, но здесь свои зарезали своих, атаковав их со спины по её приказу. Приблизившись к воротам замка, Нова отметила, что они были сданы врагу без боя. Никто их не выбивал, как городские. Стражу замка просто переманили, приказав открыть ворота, но при этом цитадель еще сопротивлялась врагу и подступы к входу были просто усеяны сотнями трупов. Поистине, ужасающая по накалу и трагичности бойня. Скорее всего одни защитники замка сражались со своими бывшими товарищами. Кто-то намеренно стравил здесь самых сильных и опытных воинов. Вот где прошла основная битва за весь город, и похоже, она еще не закончилась.

Женщина услышала грохот и лязг одетых в металлические доспехи воинов откуда-то справа. Нова резко припала к земле, спрятавшись за лежавшим у ног телом кого-то из погибших ополченцев и притворившись одной из павших защитников. С соседней улицы, гремя латами, на площадь выбежал еще один отряд воинов из двух десятков воинов, вооруженных алебардами. Сзади, восседая верхом на лошадях, ехало две разительно отличавшихся друг от друга фигуры. Первая была закована в блестящие, отполированные до зеркального блеска доспехи с ярко красными перьями с черным окрасом на конце, на таком же начищенном шлеме. Вторая фигура явно принадлежала невысокой, хрупкой женщине, скрывавшей своё лицо в капюшоне плаща из дорогой, плотной,  ткани бордового цвета. Какая-то высокородная особа. Во всяком случае, такое впечатление производил её наряд и осанка.

Мужчина виновато кивал головой и разводил руками, словно оправдывался перед спутницей, разговаривая с ней, даже не открывая забрало шлема. «Доран!» - лишь по одной этой странной привычке быстро догадалась Нова, когда доехав до ворот он соскочил с лошади и оказался на голову выше всех стоящих рядом воинов. Только он маниакально стремился скрывать голову за шлемом при первой же возможности, и был таких неприлично больших размеров, облаченный в доспехи.

- Госпожа Миранда, без вас осада опять застопорилась. Все, кого мы отправили на штурм в ваше отсутствие, уже погибли. Королева будет в ярости. Герцогиня закрылась в цитадели с небольшим отрядом телохранителей и упорно отказывается сдаваться, даже получив обещание, что её жизнь будет сохранена.

- Еще одна заноза! А вы тоже хорош, командующий Свонс. До моего появления вы целых два месяца даже обычные городские укрепления взять не могли. Мне начинает казаться, что вы не особо стараетесь выполнить приказ королевы.

- Ваша Светлость, я получил приказ не только осадить город мятежной Герцогини Инессы, но также не терять без крайней нужды опытных людей. Идти на штурм в лоб, под потоки горячего масла, под выстрелы десятков арбалетчиков – грубое невыполнение второй части приказа. Мы в уже пробитые ворота не смогли прорваться. В арке оказалась ловушка с падающей с двух сторон решеткой. В ней погибли лучшие мои люди. Лучшие мастера меча, шедшие в первом ряду, сложили свои головы. Боевой дух в армии резко упал. Начались случаи дезертирства, что вынудило меня обратиться за вашей помощью. Поверьте, госпожа Миранда, ваша бесценная помощь была просто необходима.

- Королева слишком сильно полагается на ваши навыки командования. Мне сказать Её Величеству, что вы два месяца просто валяли дурака, кормили тысячу бездельников за счет щедрых отчислений из королевской казны, и даже не пытались организовать повторный штурм городских укреплений после первой же неудачи? Сказать, что вы просто трусливо ждали, когда всю работу за вас сделает кто-то другой? У меня и так много дел на западном побережье. Нападения армии пришельцев из южных земель происходят постоянно. Все западные провинции разграблены, и там без меня, поверьте, уж точно никак не справятся. Почему я должна отвлекаться от вверенной мне королевой миссии и реагировать еще и на ваши проблемы. Вам дали армию, вот и думайте, как обойтись её силами.

- Госпожа Миранда, я нижайше извиняюсь, что вынудил вас оторваться от важных дел. Я не забуду при докладе королеве указать, что благодаря именно вам городской гарнизон столицы Амбера пал всего за час. Ваше участие в успехе осады огромны и неоспоримы.

- Хватит вашей бесполезной лести, командующий Свонс. Снимайте шлем, когда разговариваете с превосходящей вас по положению леди. Я и так очень рискнула, разбираясь с арбалетчиками на стенах и открыв для вас ворота замка. Неужели вы не можете закончить почти сделанное дело без меня?

Мужчина спохватился и стащил с головы шлем и тут Нова очень удивилась. Очень похожий на Дорана ростом, массивной фигурой и даже голосом мужчина, оказался куда старше и уродливей, чем её старый враг. Он показал свою покрытую уродливыми шрамами от свежих ожогов голову.

Женщина на лошади тоже скинула капюшон и, вместо ожидаемой пепельноволосой и остроухой миуры, на лошади обнаружилась уже знакомая ей Истинная ведьма из ковена Черной Скалы, Миранда Фингермейд Первая Черная. Вот так встреча. Почему она помогает правителю Королевства Элинар уничтожить Герцогиню? Нет, Нова совсем не собиралась ей мешать, так как в прошлом уже была хорошо наслышана о её жестокости и несправедливости, но если всё было по-прежнему, то одна из старых подруг внучек Миранды была личной телохранительницей этой особы. Не убив её не добраться до её госпожи. Поэтому старая ведьма не доводит дело до конца обладая куда большей силой, чем она сама? Не желает своими руками лишать её жизни. Может, проблема в чём-то другом?

- Так вот почему вы проявили неуважение, не сняв шлем, - ухмыльнувшись, сказала ведьма, - уже попробовали подарочки Инессы на своей шкуре.

- Всё, как вы говорите, госпожа Миранда. Я тоже участвовал в неудачном штурме и чудом жив остался, но ослеп на один глаз и стал посмешищем для своих солдат. Никто не хочет повторить мою судьбу, поэтому мне и пришлось послать за вами своего первого помощника. Наших сил было недостаточно, чтобы малой кровью сломить оборону Её Светлости Инессы, а получив власть над городом ценой всей своей армии, я бы подписал себе смертный приговор.

- Согласна, королева Адель очень строга, когда дело касается бездарного командования, но её погибший супруг был куда строже.

- Несомненно, Ваша Светлость. Прошу вас, помогите мне последний раз и я больше не посмею вас задерживать.

- Не льстите себе, я прибыла сюда не по вашей просьбе. Моей внучке потребуются войска на западном побережье. Не устранив занозу на юге, она не сможет полноценно объединить под своей властью всё Королевство. Не хотелось этого делать, но мне придется использовать последний козырь.

Миранда заехала на лошади внутрь замка и через несколько минут выехала оттуда, а следом за ней, удерживая за волосы голову Герцогини Инессы, шла мечница Уна.

- Командующий Свонс, заберите голову и ни при каких обстоятельствах не показывайте её этой женщине. И о том, что случилось с Герцогиней Инессой при ней тоже ни слова. Она не будет помнить, что произошло, когда очнется. Вы меня поняли?

- Да, Ваша Светлость. А как прикажите с ней поступить. Она служила врагу короны.

- Не смейте и пальцем её тронуть. Везите в столицу, но обращайтесь к ней, как с герцогиней, если бы она была жива. Уна старый друг Её Величества. Если бы не она, Амбер был бы захвачен еще два года назад.

- Вас понял, госпожа Миранда. Сделаем всё в лучшем виде.

- Надеюсь на ваше благоразумие, командующий Свонс. Если оскорбите её, то проблем не оберетесь. Даже я не хотела с ней связываться. Думаю, королева будет недовольна моим способом решения проблемы, но по другому новых смертей не избежать. Уна де Лацци слепо служила своей госпоже, не желая признавать, что та лишь преумножает зло. Подумать только, сжечь собственные города, чтобы в них не могли поселиться переселенцы с запада. Инесса совершенно обезумела получив полную власть над землями отца. Он был достойным правителем и хорошим человеком. Как у него в семье могло вырасти это чудовище. Иногда чрезмерная любовь и забота делает людей только хуже.

- Как всегда, госпожа Миранда, ваша мудрость не знает границ. Не добавить не отнять. Лучше и не скажешь. Голову можно уничтожить? Мне же не надо тащить её в столицу?

- Сожги голову и тело, но ни слова пленнице о том, что здесь произошло.

- А Её Величеству что мне доложить?

- Говори, как есть. Попросил меня помочь, я помогла, как посчитала нужным. Не скрывай ничего от королевы, но не вздумай взболтнуть ничего лишнего в присутствии Уны де Лацци.

- Премного благодарен за спасенные жизни, Ваша Светлость.

- Мне нужен небольшой отряд сопровождения.

- Я провожу вас в лагерь и выберу лучших людей, - пообещал великан и отдав приказы своим людям из отряда, последовал за госпожой Мирандой.

Половина прибывшего на штурм отряда последовала за ними,  увлекая за собой не оказывающую никакого сопротивления пленницу. Остальные пошли осматривать внутренности цитадели и стали легкой добычей Новы. Она с трудом выдержала присутствие Миранды, всеми силами удерживая себя от привычки прощупывать находящихся рядом людей. Ведьма чувствовала такие вещи и не только по отношению к себе, но и людей в ближайшем окружении. Вокруг неё словно находилось поле, в котором любые ментальные манипуляции были видны, как на ладошке.