Александр Светлый – Таинственный травник (страница 50)

Опять обернувшись ко мне, Го Лифэ откланялся со словами:

- Сейчас мне нужно срочно удалиться. Если всё, что ты сказал правда, можешь считать, что ты уже принят в академию. Жди посланника от главы Ду завтра.

Деловой парень поспешил вернуться в академию, а я решил всё же пробраться через толпу зрителей в лавку редкостей, чтобы своими глазами увидеть, ради чего там такая давка.

Часть 24 Амбер в огне

Встречая по пути сгоревшие дотла деревушки и брошенные, опустевшие города, Нова ощутила нарастающее беспокойство. Королевство Элинар переживало далеко не лучшие времена. Кто-то опять разорил и так постоянно подвергавшееся нападениям Герцогство Амбер. Судя по тому, в каком плачевном положении оно находилось сейчас, его дальнейшее существование стояло под угрозой.

На дорогах не встречалось ни беженцев со скарбом, ни патрулей дозорных. Она не встретила даже вездесущих дорожных бандитов, группы которых разрастаются до небольших армий в неспокойные времена. Кто-то истребил и первых и вторых. Война шла не на захват земель, городов или пленных, а на полное уничтожение населения и инфраструктуры. Нова увидела в этом уже хорошо известный ей подход миуров.

Они сокращали население порабощенных народов до удобной для контроля численности, оставляя за контролируемой областью выжженные земли. Зачем им «кормить» лишние рты? Звучало нелепо, ведь сами миуры и секунды в своей жизни не работали, но под кормежкой лишних ртов подразумевалось распределение отжатых у аборигенов ресурсов между полезными им рабами.

Они не собирались сохранять за спиной способное к сопротивлению население и под корень вырезали руками своих слуг всех, кто для них бесполезен. Она прибыла на второй этаж, чтобы остановить надвигающуюся угрозу миурского вторжения, а обнаружила на ближайших к порталу землях все признаки того, что оно шло в полном разгаре.

Нова очередной раз укорила себя, что решилась на побег слишком поздно. Возможно, миуры уже стравили все местные народы в тотальной войне на истребление и отыскать в таком мире господина Алекса будет куда сложнее, чем в мирные времена. Война, опустошительная война - самый удобный для коварных миуров способ покорить еще способные к организованному сопротивлению Королевства, если под рукой нет смертоносного, высокотехнологичного оружия потомков Звездной Империи.

Нова проехала мимо очередной сожженного до черных головешек городка, отмечая, что на земле нет обгоревших костей и вообще нет никаких трупов. Или голодное зверье растащило или случилось кое-что похуже. В близких к Пандоре этажах всегда существовала угроза нашествия фантомов. Оно больше известно в Башне, как так называемое «Проклятие нежити», о котором даже невозмутимый Гавриил вспоминал с содроганием.

Фантомы ужасны своей способностью захватывать мертвые тела сотнями. Не имеющие своей, постоянной формы, они могут быть почти незаметны, но чаще выглядят, как серо-зеленое облако. Настоящий кошмар для любого живого создания – попасть в объятья обладающего сознанием и жаждой убийства, бесплотного монстра, ползущего по земле, как туман, как еле заметная сизая дымка. От него можно сбежать, особенно при встречном ветре, но нельзя спрятаться за высокими стенами замков и в глубоких бетонных бункерах. Одного небольшого вентиляционного канала достаточно, чтобы прекрасно защищенный от орбитальных бомбардировок бункер стал новым рассадником армии вечно голодных гулей.

Земли Герцогства выглядели слишком безжизненными и опустошенными. Даже птицы не нарушали тишину своим пением. Амбер словно вымер, ни патрулей, ни бандитов, ни вездесущих нечистых на руку дельцов, наживающихся на чужом горе. Как бы к проблеме миуров не добавилась проблема с «Проклятием нежити». Затылок и спина Новы покрылись мурашками от недобрых мыслей. На фоне всех возможных проблем, теперь казалось большим везением, что ей вообще встретилась парочка выживших в этих краях мародеров. Явно, какие-то залетные из соседнего герцогства или ещё дальше. Отобрав у них повозку со скудной наживой, она существенно ускорила своё продвижение к столице Герцогства Амбер. Только благодаря этой случайной встрече, она успела к замку Герцогини Инессы до его неизбежного падения.

Сам осаждаемый город уже пал. Ввысь вздымались густые клубы черного дыма. Пылали целые кварталы, но тушить быстро распространяющийся по деревянным крышам огонь было некому. Выжившие защитники, если они и сохранились, отошли со стен к последнему рубежу укреплений, которою представляла собой крепость правителя в северной части города.

Нова подъехала к пугающей, затянутой серым дымом, тёмной арке ворот. Дальше лошадь не пойдет, даже под её нажимом. Лошади пугливые животные, боящиеся огня и удушливого дыма. Она может впасть в панику и выйдет из-под контроля. Это хуже, чем просто потерять контроль. Кинувшееся вскачь без контроля животное может перевернуть повозку, завернув на полной скорости в переулок или завезти её прямо в толпу врагов.

Не стоит ехать в пылающий пожаром город на единственной доступной повозке. Отогнав повозку на сотню метров от ворот, чтобы животное не наглоталось едкого дыма при смене направления ветра, она привязала её к шаткой ограде соседнего поля и поспешила назад. Пробитые каким-то мощным тараном городские ворота лежали на брусчатке, позволяя женщине беспрепятственно проникнуть в охваченный огнем город.

Натянутый на голову кожаный капюшон защищал серебристые волосы от хлопьев тлеющего на лету пепла. Через смоченную водой повязку в нос пробивался горький дым. Сразу за арочным входом густота дыма снизилась. Нова увидела первые трупы. Немного, всего несколько, чуть дальше уже куда больше. Все с рублеными и колотыми ранами. Здесь шёл бой на мечах. Редко встречались павшие от арбалетных выстрелов. Нова не просто так уделяла большое внимание ранам и причинам их возникновения.

Как бы странно не звучало, но одно понимание, что людей убивают другие живые люди - очень успокаивало. Обнаружив характерные, сквозные отверстия от атак плазмоганов, она бы тут же дала деру. Боевые дроиды и дроны с этим видом вооружений прекрасно обнаруживают цель в зоне плохой видимости используя ряд специальных датчиков и стреляют уже с сотни шагов почти без промаха. С таким противником псиону не совладать.  

Отсутствие тел упырей и прочей фантомной нечисти тоже стали бы сигналом к немедленному отступлению, а трупы людей с обычными ранениями были самой «хорошей» новостью. Не важно, кто управлял воинами с обеих сторон. С таким противником она справится своими силами, будучи безоружной. Хотя, безоружной Нова не была. Даже у самого сильного псиона есть вполне осязаемый предел сил. Мана или духовная энергия, используемая для псионных атак ограничена. Примерно с сотней противников или не очень надежно, поверхностно с двумя сотнями на короткий промежуток времени, Нова еще совладает, а если их будет двести пятьдесят, триста или больше, можно даже не пытаться.

А для самых могущественных миуров такие толпы вполне по силам. По ментальному воздействию в количественном выражении даже рядовые миуры были примерно в полтора раза сильнее её. Тем не менее, Нова не боялась прямого столкновения с миурами, особенно в условиях примитивного уровня технологий. При всём желании они не могут подчинить себе её, а Нова повлиять на действия миуров могла. Могла настолько, что даже приказать через неё слугам, атаковать свою хозяйку.

Главное первой заметить противника. Есть у миуров одна слабость, присущая и ей самой. Действие ментального контроля и всех псионных атака ограничены расстоянием до цели. Можно что-то внушить отдельно взятой личности, что-то, что он будет выполнять на расстоянии самостоятельно, но если это полностью противоречит его природе, ментальная запутанность вскоре разрушится сама собой. Это воздействие тоже временное.

Как ни крути, но уничтожить в одиночку действующую миуру у Новы гораздо больше шансов, чем у неё вовремя оказать противодействие с помощью превосходящего её способности контроля числа слуг. Понимая это, Нова уверенно углублялась в горящий город, выискивая своего главного врага на этом празднике смерти. Главное, не зевать и не пропустить затаившегося в засаде стрелка. Этим Нова и занялась, запуская ментальные крючки во все стороны в поисках напряжения ментальных контуров потенциальных врагов. Разумеется, не забывая поглядывать в переулки, на балконы, нависающие с двух сторон крыши, а с разумной периодичностью кидая взгляд за спину. Получить арбалетный болт в затылок, худшее окончание дня, не так ли?

Направление и сила ветра изменились и на какое-то время серую дымку, расползающуюся по городу в стороне от горящих кварталов, вытянуло вверх налетевшим свежим потоком. Видимость значительно улучшилась, облегчая ориентирование и дыхание. Горевшая у южных городских ворот конюшня осталась далеко позади и несколько ещё не захваченных огнем кварталов Нова пробежала почти не задерживаясь. Широкая, центральная улица расширилась еще сильнее, открывая вид на площадь перед стенами замка правителя. Дорога с самого начала вела сюда, не заплутаешь. По мере приближения к стенам замка, плотность мертвый тел на улице уменьшилась, что казалось довольно странным. Словно силы защитников города таяли на глазах. Такое возможно, если часть защитников перешла на сторону нападающих. В случае участия в нападении кого-то из миур, в этом нет ничего удивительного. Она просто пополнила поредевшие ряды своих слуг новичками из рядов противника.