Александр Светлый – Рискованная ставка (страница 22)

Возможно, они спасали лишь себя, оказавшись в западне и недооценив Крикунов-падальщиков, легко взбирающихся по стенам на крыши домов, но в итоге, их неудачные попытки бегства, ненадолго отвлекли монстров и дали те драгоценные минуты, пока беззащитные жители толпились в арке ворот. 

Семьи погибших гвардейцев, охотников и «палачей» уже получили от Фёрста щедрую награду и будут увековечены среди героев, оставив свои имена на огромной каменной стеле, посвященной тем личностям, что сложили свои головы, защищая будущее Южной Флавии. Они окажутся в одном ряду с легендарным мастером Рованом, что уже являлось огромной честью.   

Все Князья, их ближайшие советники и сильнейшие воины, а также свита правителя собралась во дворце утром следующего дня. Здесь Валхаим и задал уважаемому собранию все волновавшие его вопросы.

Обычно, желающие блеснуть умом мудрецы, опытные главы гильдий и его личные советники высказывались очень энергично и многословно, не давая друг другу и слово вставить, а тут все разом притихли и поглядывали друг на друга в недоумении и растерянности. Ни у кого не было даже идей, кто или что чудесным образом спасло страну от полного разорения.

Напряженное молчание затянулось. Правитель внимательным взглядом обвел смущенные лица слуг, но так и не дождавшись ответа на свой вопрос, недовольно хмыкнул и с досадой ударил кулаком в подлокотник трона. Или он был бесконечно глуп и слеп, приблизив к себе таких бездарных помощников, или действительно происходило что-то необъяснимое и мистическое.

- Ваша Милость, - робко прервал долгое молчание второй советник, - думаю, это сделали потомки древних охотников, что когда-то давно, еще во времена правления вашего великого прапрадеда, Казлахима "Буйного" ушли далеко на юг, и организовали там укрепленный охотничий лагерь. По записям в библиотеке, это был не просто временный лагерь, а настоящий форт, крепость с тремя линиями защиты из частокола. Большая группа охотников отправилась в этот форт, когда его строительство завершилось, но больше никто и никогда их не видел. Возможно, их охотничий лагерь со временем вырос в крупное поселение. Среди охотников в прежние времена встречалось немало женщин. Если возникла причина, по которой они не смогли вернуться назад в течение нескольких лет, то со временем эти охотники могли дать обильное потомство. Думаю, где-то в глуши существует целый город выходцев из Южной Флавии. Его жители, должно быть, сильные и умелые охотники, как и их предки. Это они помогли нам уничтожить большую часть демонической армии.

- Потомки древних охотников? – поморщившись, переспросил Валхаим и призадумался.

Это предположение объясняло, почему из найденных у южной границы монстров были мастерски извлечены духовные камни, но не объясняло, почему дикари неожиданно решили выйти из своей глуши и помочь Южной Флавии в трудную минуту? Если на юге действительно было крупное поселение сильных охотников, достаточно крупное, чтобы тягаться с двумя сотнями монстров третьего уровня, почему они дали о себе знать только сейчас и таким необычным способом?

Валхаим ненавидел не имеющие нормального объяснения, мистические загадки, но в одном был уверен точно. Люди везде одинаковые. Если бы на юге была столь крупная, организованная сила, она бы не только не стала помогать, но уже давно сама вторглась в южную провинцию и захватила её и всю остальную страну. Как минимум, эти люди потребовали бы за свою помощь огромное вознаграждение, но никто за наградой во дворец пока не явился.

Версия о дикарях с юга не подтверждалась и докладами нанятых в гильдии охотников лучших разведчиков. Они не обнаружили ни следов голых человеческих стоп, ни следов обычной для охотников, самодельной, кожаной обуви, идущих к ряду туш из леса или от него назад в лес. Зато нашлось множество совершенно одинаковых следов, явно принадлежащих какому-то одному человеку, идущих к этому месту со стороны небольшого городка, находившегося совсем поблизости.

Перед тем, как вернуться в столицу, разведчики прошлись через этот городок, и он оказался совершенно пуст. Мастера разведки не почувствовали присутствия сильных монстров, не было здесь и сильных мастеров духовного боя. Ни высокого, ни среднего и даже низкого уровня. Ничего, чтобы подтвердило временное присутствие в городке могущественных дикарей с юга.

Конечно, разведчики очень торопились, опасаясь стать жертвами новой волны монстров и не проверяли каждое здание, не входили внутрь, так как их двери и окна были закрыты. Они не нарушили закон, вламываясь в чужую собственность. Достаточно было и того, что никто не вышел к ним навстречу, когда они в течение нескольких минут громко звали жителей городка криками. Если в городке кто-то и находился в момент сражения с монстрами, то уже покинул его, спасаясь от чего-то ещё. Это всё, что было известно о происшествии, и никто из собравшихся в просторном, главном зале дворца не смог внести ясность, выдвинуть правдоподобное объяснение, заставляя Валхаима продолжать ломать голову над этой загадкой.

- Если это были дикие лесные охотники, то почему они не забрали с собой крепкие шкуры и когти Львов, и очень ценные, использующиеся для изготовления копий клювы Крикунов? Да! И ещё одно - зачем они так постарались и сложили все туши ровно в рядок у нашей границы, а не оставили их лежать на местах? – поинтересовался правитель.

- Ваша Милость, я не знаю, почему охотники не забрали шкуры и клювы, но именно потому, что тела монстров оставили лежать у границы, а не забрали с собой, я и сделал вывод, что это сделал кто-то из наших союзников. А кто может быть нашим союзником, если не бывшие жители Южной Флавии, которые обосновались в другом поселении? - поспешил объяснить высокий худощавый мужчина.

- Я не вижу связи, объясните подробней, второй советник, - недовольным тоном потребовал Валхаим.

- Все просто, о Мудрейший, они могли забрать всё ценное с собой, но по тушам без шкур, когтей, чешуи и клювов через пару недель мы бы уже не смогли определить, каким монстрам они принадлежали. Мясо Крикунов без чешуи легко объели бы мелкие звери, а так они надолго сохранились в узнаваемом виде. В рядок их сложили, чтобы было легко посчитать. Союзники сделали услугу, отправив нам таким образом послание и позволяя легко понять, что они уже устранили опасную угрозу. Оставив тела почти нетронутыми, они тем самым дали нам возможность понять, что второй волны можно уже не опасаться. Все монстры поголовно уничтожены. Вот, что значит это послание!

- Я бы предпочел, чтобы один из этих могучих и тайно защитивших нас мастеров-охотников открыто явился ко мне во дворец и прояснил ситуацию. Я даже выплачу ему достойную награду, которую он, безусловно, заслуживает. Но, похоже, наши таинственные обитатели юга настолько скрытны, что мне невольно начинает казаться, что они замышляют против меня и моих подданных что-то враждебное, - заявил Валхаим и тяжело вздохнул.

Версия о могущественных, но при этом дружелюбных к Южной Флавии охотниках с юга никуда не годилась, имела множество нестыковок, но за неимением альтернативы, приходилось признать, что долгое спокойствие в южной провинции действительно могло быть следствием присутствия там, союзной силы. Силы таинственной и непонятной, но при этом эффективно охраняющей неприкрытые стенами границы страны, как когда-то раньше их в одиночку пятьдесят лет охранял легендарный мастер Рован Кансай.

Однако, даже будь овеянный легендами герой жив сейчас, ему бы также было не под силу справиться даже с десятой частью вторгшейся армии без высоких каменных укреплений. В чистом поле сражаться с Крикунами просто невозможно. Они настигают и поражают любого противника, какого бы уровня силы он ни был. Страшные твари.

В тот раз, когда Рован заслужил всеобщее признание и уважение, когда ему были пожалованы земли и должность Князя, его достижения были куда скромней. Да, он сыграл решающую роль в отвлечении на себя и последующем уничтожении авангарда прошлого демонического вторжения. Он один вышел против двух десятков Чёрногривых тапиров. Но не для того, чтобы вступить с ними в неравный бой. Он лишь мастерски сбегал, тянул время, водил их за собой туда-сюда вдоль цельного участка стены, пока строители в спешке стаскивали к прорехам шипастые заграждения. Работники наспех вкапывали в землю острые, деревянные колья и выставляли заслоны на ещё незаконченном участке стены. Стараниями мастера Рована это удалось закончить в срок. Он один не испугался взять на себя роль приманки.

Своими же руками, оттягивая их от общего стада по одному с помощью многочисленных помощников, Рован уничтожил лишь пятнадцать монстров, и это в сумме, за несколько дней, действуя в непосредственной близости от стен и при любой неудаче или перерасходе сил, отступая на безопасные укрепления по веревочной лестнице.

Все способы ведения боя легендарного героя, разделение и заманивание монстров подробно описаны в сотне свитков. Как правитель, Фёрст Валхаим прочитал их от первой до последней буквы и заставил прочитать всех своих гвардейцев и Князей, чтобы они знали, как действовать и чего не следует делать при новом вторжении.