Александр Стрельников – Тёмный (страница 32)

И я воткнул кинжал ему в сердце. Он даже не успел ничего понять.

Покидав тела в колодец, я потрепал пса по голове на прощанье и полез наверх. Пес легонько тявкнул, словно желая мне удачи, и потрусил обратно в туман.

Я вылез наверх к фонтану, закрыл потайную дверь и, подумав, выставил дополнительную защиту. Она была совсем невесомой, но очень действенной – наподобие той, что я ставил Лауре. Вспомнив об этом, я снова ощутил угрызения совести, но вызывать ее не стал. У меня возникли подозрения, что кто-то умудряется подслушивать наши переговоры, и без крайней нужды вызывать я никого не собирался. Вот только кто бы это мог быть? На поверхности лежал ответ, что это лидфнер. Но я уже начинал сомневаться, что во всех наших бедах виноват только он один…

В том, что делать дальше, у меня сомнений не было. Пора было возвращаться домой, в Тернемау. Я собрал свои пожитки, которые оказались нетронутыми. Похоже, что эти четверо, почувствовав источник энергии, сразу ломанулись к нему, не удосужившись даже проверить остальные помещения.

Сосредоточившись, я перенесся в свой кабинет.

Мой мир был феодальным и почти незаселенным. Наверное, отсюда и моя нелюбовь к индустриальным мирам, поскольку детство я провел без всяких технологий. Академия была уже позднее.

Основная часть городков и деревень находилась вокруг Тернемау. Больших городов не было. Насколько я мог понять своих предков, это делалось нарочно. Меньше народа – меньше возможность мятежа. Тернемау являлся основным покупателем как у крестьян, так и у ремесленников. Налоги были минимальны, а земля – богата на урожаи, так что население процветало.

Самым современным в моем кабинете был сейф. Кроме обычных сканеров и кодового замка я запечатал его еще и парочкой мощных охранных заклинаний. Просто на всякий случай. Собственно говоря, ничего особо ценного в нем не было. Теперь же этот сейф должен был сохранить одну из важнейших реликвий нашей Вселенной – жезл Девяти Звезд. Убрав жезл в сейф, я восстановил защиту и покинул кабинет. Жутко хотелось в горячую ванну.

К кабинету прилегал малый зал, в который я и вышел. У дверей зала уже стоял мой дворецкий. До сих пор не знаю, где мой отец его откопал. Ни в одном из миров я не встречал подобных существ. Иногда я подозревал, что он вообще демон, хотя магии в нем не было ни на грош. Больше всего мой дворецкий походил на помесь человека, гоблина и коршуна одновременно. Нет, крыльев и клюва у него, конечно, не было, но что-то по-птичьи хищное присутствовало.

– Милорд, – поклонился дворецкий, – рад вас приветствовать. Какие будут приказания?

– Здравствуй, Исгал, – приветливо отозвался я. – Горячая ванна и обед в кабинет. Хотя… Лучше в библиотеке. Но сначала – новости.

Исгал еле заметно усмехнулся. Я, как обычно, сделал вид, что не заметил. Я вообще позволял ему больше, чем остальным слугам. В конце концов, после смерти отца воспитывал меня именно он.

– На Пяти Кольцах… – начал было дворецкий, но я его оборвал:

– Про Пять Колец мне известно. И даже больше, чем многим.

Если Исгал и удивился, то виду не подал, просто продолжил:

– После этого ничего значительного не случилось. Игры продолжаются в обычном порядке, совет не собирался уже несколько месяцев. Вам никаких личных посланий не было. Есть три приглашения на приемы и одно – на бал.

– У кого бал? – поинтересовался я равнодушно.

– У леди Ивонны, – уже более открыто усмехнулся дворецкий. Знал, паршивец, что я ее терпеть не могу. Она пыталась женить меня на своей безмозглой дочке, которая с треском проваливала все свои игры раз за разом. Да и внешность у дочурки была та еще!

– Выбрось все. Ванна – через десять минут, обед – через час.

Он поклонился и спросил:

– Поднять вымпел, милорд?

Я оценил деликатность Исгала. При поднятии вымпела отправлялся магический сигнал, означающий, что хозяин дома. То есть если лорд или леди не хотели, чтобы кто-то знал, что они у себя в убежище, то вымпел просто не поднимали.

– Да, распорядись, чтобы подняли. – Дальше скрываться я был не намерен. Скорее наоборот, мне было интересно, кто будет меня вызывать в первую очередь.

Дворецкий снова поклонился и неслышно проскользнул за двери. Я же отправился в гардеробную. Если перед Исгалом я мог появиться в запыленной простой одежде и грязных сапогах, то вот перед остальными я должен выглядеть как истинный лорд.

Вызывать меня начали примерно через полчаса, когда я нежился в ванне. Естественно, отвечать я не спешил. После ванны я прошел в библиотеку, где меня ждал то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Каким-то шестым чувством мой повар понял, что после долгого отсутствия мне хотелось вкусной и изысканной пищи. Передо мной стояли мои самые любимые блюда.

Утолив первый голод, я ответил на первый же вызов. Конечно, это был дядюшка.

– Мальчик мой, ты все-таки решил вернуться.

– Да, дядя. – Я улыбнулся. – Решил, что достаточно отдохнул и пора прекратить игнорировать свои обязанности.

– Похвально, весьма похвально. – Дядя был само радушие, чего с ним не случалось уже давно.

– Как дела в совете? – не без умысла спросил я.

– Как всегда, рутина, рутина и еще раз рутина, – ответил дядя. – Собраний не было со времени Пяти Колец.

– Даже Малый круг не собирался? – невинно поинтересовался я.

Дядя поперхнулся.

– Откуда?.. Впрочем, не важно – ты все-таки сын своего отца… Малый круг собирался в прошлом месяце. Был доклад Согена о расследовании. Ничего нового. Никаких зацепок. Те, кто это сотворил, следов не оставили. У светлых – тоже ничего.

Я невозмутимо продолжал трапезу.

– Этьен, – наконец не выдержал дядя, – если тебе что-то известно…

Я жестом прервал его фразу:

– У меня нет доказательств. Одних моих слов недостаточно. Кроме того, есть еще обстоятельства, связанные с этим преступлением. Ты согласен, что это было преступление?

– Ну, в общем, да, – слегка замялся дядя.

– То есть ни совет, ни Малый круг никаких конкретных решений так и не приняли? – Я довольно убедительно сыграл возмущение, так что дядя заметно стушевался.

– Этьен, пойми, это политика. А ты… Ты еще молод. Поэтому я выступал против твоего назначения.

– Ты же помнишь, что это было необходимо. Думаешь, мне самому это надо? – Тут я не кривил душой. Если бы не Астанир, я бы не вызвался отправиться на Крелот, а значит, не стал бы высшим и не вошел бы в совет.

– Да-да, я помню. – Дядя явно был смущен.

– Ладно, – я легко поднялся из-за стола, – прости, дядя, но, сам понимаешь, за время моего отсутствия в Тернемау накопилось много дел.

– Понимаю. – Он отключился.

Дядя Арквист явно что-то скрывал. Младший сын в семье, он не мог претендовать на автоматическое место в совете. Про его карьеру я узнал уже гораздо позже. После окончания академии дядя не стремился, как все молодые, участвовать в играх. Скорее наоборот, старался их избегать. Он понимал, что так к власти не придешь. А то, что ему хотелось этой самой власти, я понял еще в юности. Поначалу меня это не смущало, но потом стало очевидно, что по большому счету ему на меня наплевать. Забота о племяннике была для него еще одной возможностью заручиться поддержкой более авторитетных темных. Мечтой дяди был Малый круг. Об этом неформальном объединении внутри совета мало кто знал, поэтому мой вопрос и застал его врасплох. Мне о Малом круге было давно известно. Еще учась в академии, я нашел старый дневник отца, где и прочел историю совета, Малого круга и… своего дяди. Собственно говоря, во многом это и было причиной охлаждения наших отношений. Как можно доверять тому, кто шел по головам, пусть даже и близкому родственнику? Сначала он стал секретарем совета, скомпрометировав своего предшественника, а затем и секретарем Малого круга. И вот уже более трехсот лет никто не мог его свалить. Менялся состав Малого круга, сменялись лидеры, но дядя был незыблем, как скала. Порой казалось, что он вечен.

Я продолжал отвечать на вызовы, но больше ничего интересного не произошло. Вызывали знакомые и полузнакомые, интересовались, где я пропадал, звали на приемы. Я вежливо улыбался и отшучивался. Вызвала меня даже леди Ивонна. Любезный разговор с этой старушкой стоил мне больших трудов, но я все-таки смог отказаться от приглашения на бал под вполне благовидным предлогом.

Наконец поток иссяк. Однако того вызова, что я ждал больше всех, не было. Лаура не собиралась так просто меня прощать. Я скрипнул зубами от досады и, что там говорить, обиды – тоже. Да и Льорис не объявлялся… Уж он-то мог со мной и пообщаться. Радовало только одно – мое повышение до высшего еще не стало достоянием широкой общественности.

Я подошел к высокому, в полный рост, зеркалу и тщательно осмотрел себя. Чуть выше среднего роста, обычного телосложения. Волосы темные, но не черные. Лицо худощавое, с узким подбородком. Глаза темно-зеленые, с серыми вкраплениями, хотя цвет радужки у меня меняется в зависимости от освещения и моего настроения. Сейчас оно, то есть настроение, было хуже некуда. А вот признаков собственной исключительности я не обнаружил. То, что я стал высшим, внешне никак не проявлялось.

Мне было необходимо отвлечься. Я решил покопаться в библиотеке и поискать сведения о жезле, лидфнере и, чем тьма не шутит, ритуале возвращения Создателя. А точнее, Карстанора.