Александр Сосновский – Призвание варягов (страница 2)

– Семь, – резко перебила Ольга, стукнув ладонью по столу. Несколько посетителей обернулись. – Семь из восьми вероятностных линий, где Рюрик не приходит к власти, заканчиваются полным исчезновением России как государства и культуры. В шести – ты, твоя жена, твои дети никогда не существуют. Так что да, пять дней. И благодари Совет Хранителей, что тебе дали хотя бы это.

Они сверлили друг друга взглядами. Наконец Алексей отвёл глаза.

– Какова структура миссии? Я иду один?

– Нет, – Ольга немного смягчилась. – Ты будешь работать в паре с Ярославой. Помнишь её?

Алексей кивнул. Ярослава была одним из лучших полевых агентов Корпуса Хранителей. Они вместе работали в точке бифуркации – крещение Руси.

– Хороший выбор, – признал он. – Кто-то ещё?

– На месте уже работают двое Хранителей под прикрытием – кузнец и знахарка. Они внедрены в поселение ильменских словен несколько месяцев назад. Будут твоей поддержкой и источником информации.

Она вытащила из сумки небольшой предмет, похожий на старинный славянский амулет – искусно вырезанный из дерева символ, висящий на кожаном шнурке.

– Это темпоральный транслокатор новой модели, – сказала она, вручая амулет Алексею. – Замаскирован под украшение той эпохи. Активируется трёхкратным нажатием вот здесь, – она показала на почти незаметную выпуклость, – и мысленным кодом, который тебе загрузят при подготовке.

Алексей внимательно осмотрел устройство. Оно выглядело как обычный деревянный амулет, но внутри скрывалась технология, позволяющая перемещаться во времени на тысячу лет.

– А теперь самое важное, – Ольга понизила голос. – У нас есть основания полагать, что в этой операции замешан Вельт.

Алексей вздрогнул и поднял глаза.

– Вельт? Но он же в отставке. Он сам сказал мне полгода назад…

– Люди врут, Алексей, – Ольга пожала плечами. – Особенно такие, как Вельт. Либо он солгал тебе, либо его вынудили вернуться. В любом случае, это его почерк – методичное, продуманное вмешательство в ключевые исторические процессы.

Алексей почувствовал, как по спине пробежал холод. Аркадий Вельт – бывший Хранитель, перешедший на сторону «Нового пути». Гений темпоральной инженерии и манипуляций историей.

– Если Вельт действительно там, это серьёзно усложняет задачу, – медленно произнёс он.

– Именно поэтому мы отправляем тебя, – кивнула Ольга. – Ты единственный, кто успешно противостоял ему. Ты знаешь, как он мыслит.

Алексей невесело усмехнулся.

– В прошлый раз мне просто повезло. И мы договорились больше не переходить дорогу друг другу.

– Это было до того, как он начал стирать целые эпохи, – жёстко ответила Ольга. – Сейчас на кону слишком многое, чтобы соблюдать джентльменские соглашения.

Она сделала паузу, затем добавила уже мягче:

– Есть ещё кое-что. Мы используем новую технологию возвращения – темпоральные якоря. Они позволят тебе вернуться практически в ту же точку времени, из которой ты уйдёшь. Погрешность – не более часа. Для твоей семьи ты отсутствуешь день, максимум два, независимо от того, сколько времени проведёшь в прошлом.

Алексей почувствовал, как что-то сжалось в груди. Это меняло всё. Раньше каждая миссия означала годы разлуки с семьёй в их временной линии, даже если для него проходило всего несколько недель. Теперь же…

– Почему вы не использовали эту технологию раньше? – спросил он, стараясь скрыть эмоции.

– Потому что её разработали всего два месяца назад, – Ольга улыбнулась, впервые за весь разговор. – И ты будешь первым, кто её испытает в полевых условиях.

– Великолепно, – Алексей закатил глаза. – Я ещё и подопытный кролик.

– Технология полностью протестирована в лаборатории, – Ольга проигнорировала его сарказм. – Риск минимален. И выгода очевидна – для семьи ты исчезнешь на несколько минут, возможно, часов.

Она взглянула на часы.

– Нам пора. Машина ждёт. Базу развернули в тридцати километрах отсюда, замаскировав под археологическую экспедицию.

– А как же мой кофе? – Алексей кивнул на недопитую чашку.

– Допьёшь по дороге, – Ольга уже поднималась, забирая планшет и папку. – Или тебе нужно официальное приглашение, Хранитель Новиков?

Дорога заняла около получаса. Чёрный внедорожник с тонированными стёклами промчался по Рижскому проспекту, выехал за черту города и свернул на лесную просёку, отмеченную неприметным указателем.

Алексей смотрел в окно, наблюдая, как мелькают деревья. Где-то здесь, в этих же лесах, тысячу лет назад жили люди, к которым он скоро отправится. Те же холмы, те же реки, те же звёзды над головой – но совершенно другой мир.

– Насколько сильно изменился климат с тех пор? – спросил он, нарушая долгое молчание.

– В папке есть раздел о климатических условиях той эпохи, – ответила Ольга, не отрываясь от планшета.

– Я не успею изучить всё за пять дней.

– Успеешь, – она даже не подняла глаза. – Мы подготовили специальную программу. И у тебя есть преимущество – ты уже был в похожих исторических периодах. Твоё тело помнит.

Автомобиль свернул на ещё более узкую дорогу, и вскоре впереди показалось современное здание, почти незаметное среди деревьев благодаря маскировочным панелям, имитирующим лесной ландшафт.

– Приехали, – Ольга наконец оторвалась от планшета. – Центр подготовки «Исток». Один из самых современных в системе Хранителей.

Они прошли через несколько контрольных пунктов с биометрической идентификацией.

Наконец они оказались в просторном конференц-зале, где их уже ждали.

– Алексей! – раздался знакомый голос.

Он обернулся. К нему шла Ярослава – высокая женщина с длинными тёмными волосами, заплетёнными в сложную косу, и пронзительными серыми глазами. Она выглядела почти так же, как когда они виделись в последний раз – разве что появились едва заметные морщинки в уголках глаз. Но взгляд оставался таким же острым и внимательным.

– Рада снова работать с тобой, – она крепко пожала его руку. – Хотя, признаюсь, была удивлена, когда узнала, что ты согласился вернуться.

– Меня самого это удивляет, – хмыкнул Алексей. – Похоже, я мазохист.

Она понимающе улыбнулась.

– Слышала о новой технологии возвращения. Это впечатляет. И делает нашу работу намного более… щадящей, я бы сказала.

Алексей кивнул. Раньше Хранители, отправляясь в прошлое, жертвовали годами в своём времени. Возвращались в мир, где их близкие состарились или даже умерли. Это была страшная цена за спасение истории.

– Познакомьтесь с командой подготовки, – Ольга указала на трёх человек, стоявших у большого голографического проектора. – Профессор Михаил Степанович Карелин, ведущий специалист по истории Древней Руси и скандинавистике. Анна Игоревна Светлова, лингвист, эксперт по древнерусскому и древнескандинавским языкам. И Игорь Павлович Воронцов, специалист по историческому оружию и боевым искусствам.

Алексей и Ярослава обменялись рукопожатиями с каждым из специалистов.

– Рад встрече с настоящими легендами, – сказал профессор Карелин, с явным восхищением глядя на Хранителей. – Ваша миссия в Константинополе десятого века изучается в академии как образец мастерства минимального вмешательства!

– Вы преувеличиваете наши заслуги, профессор, – улыбнулась Ярослава. – Мы просто делаем свою работу.

– И делаете её исключительно хорошо, – вступила в разговор Анна Светлова. – Я изучала лингвистические аспекты вашей работы в эпоху князя Владимира. Тончайшие манипуляции через язык и культурные маркеры – это высший пилотаж!

Алексей смутился. Его всегда раздражало такое почти религиозное отношение академиков к полевым Хранителям.

– Давайте перейдём к делу, – предложил Игорь Воронцов, заметив его дискомфорт. – Времени мало, а подготовить нужно многое.

– Согласен, – кивнул Алексей. – С чего начнём?

– С полного погружения в эпоху, – ответил профессор Карелин, активируя голографический проектор. – Вам нужно почувствовать девятый век, а не просто изучить факты.

В воздухе возникла объёмная карта Восточной Европы, на которой разными цветами были отмечены территории племён.

– 862 год, – начал профессор. – Славянские, финские и балтийские племена живут обособленно, постоянно враждуя между собой. Нет единой власти, нет государства. Только кровная месть, родовые связи и племенная верность.

Он взмахнул рукой, и карта приблизилась к региону вокруг озера Ильмень.

– Ильменские словене на севере, – продолжил профессор. – Кривичи, чудь, весь, меря вокруг них. Все говорят на разных диалектах, поклоняются разным богам, но вынуждены как-то сосуществовать.

– А что с внешним давлением? – спросила Ярослава. – Насколько я помню, хазары с юга, варяги с севера?

– Именно, – кивнул профессор. – Хазарский каганат контролирует южные торговые пути. Варяги – скандинавские воины и купцы – доминируют на севере. Плюс формирующиеся западнославянские государства, Византия, арабские эмираты… Геополитическая ситуация крайне сложная и нестабильная.

– И посреди этого хаоса, – вмешался Алексей, – несколько племён вдруг решают пригласить иноземного правителя? Не очень логично.

– На первый взгляд – да, – согласился профессор. – Но если копнуть глубже, это был гениальный политический ход. Племенная элита осознала простую истину: лучше чужой князь, перед которым все равны, чем бесконечная борьба за первенство между местными родами.