Александр Сорокин – Крафтер (страница 16)

— Значит, так, — я протянул Плюму статуэтку. — Держи. Пусть напоминает, что даже в кромешной тьме всегда можно найти вдохновение.

Плюм осторожно взял её в пасть, и дерево вдруг ожило — девушка махнула рукой, рассыпав в воздухе искры. Мой питомец завизжал от восторга и помчался вокруг костра, показывая игрушке мир.

А я откинулся на спину, глядя на звёзды. В молодости я копил силы, как скряга — монеты, боясь потратить лишнюю каплю. Но, став великим мастером, понял: истинный артефактор должен быть расточителем. Потому что чем больше отдаёшь — тем больше получаешь. И завтра, прежде чем штурмовать новый портал, я зайду в город — послушать музыку, выпить с незнакомцами, украсть поцелуй у первой же красотки.

— Чтобы было что отдавать, — пробормотал я, а Плюм, словно соглашаясь, швырнул в костёр горящую ветку. Пламя взметнулось к небу, и в его танце уже угадывались новые артефакты.

Я поднялся на ноги и решил внимательно оглядеть свои трофеи. Панцири иномирных тварей блестели в свете костра, а клешни и жала лежали, как брошенное оружие после битвы. Плюм, уставший от шалостей, свернулся у моих ног, изредка постукивая хвостом по земле.

— Вот ведь проблема, — пробормотал я, разглядывая груды полезных «материалов». — Как всё это унести?

Плюм фыркнул, выпустив облачко искр, которое тут же погасло в ночном воздухе. Я уже начал прикидывать, как бы соорудить что-то вроде телеги из подручных материалов, как вдруг сверху, с вершины скалы, донёсся голос:

— Эй, ты! Что ты тут делаешь?

Я резко поднял голову. На скале стояли люди — десять фигур, окутанных тенью. Они спускались вниз, и по мере приближения я разглядел их лучше. Это были необычные люди. Они казались выше, массивнее, с широкими плечами и мускулистыми руками. Их кожа белела мрамором. Их глаза светились в темноте, как у хищников, а на шеях болтались медальоны, испещрённые странной резьбой.

— Иномирец, — произнёс один из них, высокий мужчина с седыми волосами и шрамом через глаз. Его голос был низким, как гул подземного грома. — Ты не имеешь права быть здесь. Это наша земля.

— О, простите, — я ухмыльнулся, чувствуя, как магия внутри меня начинает пробуждаться. — Я не знал, что тут нужен пропуск.

— Шутки оставь, — рявкнул другой, помоложе, с лицом, которое явно видело больше драк, чем книг. — Ты наш пленник. Мы тебя продадим в рабство, как и остальных. Сдавайся, если хочешь жить.

Плюм взъерошился, его шерсть загорелась алым светом. Я поднял руку, чтобы успокоить его, но внутри уже кипела ярость.

— Ну что ж, — сказал я, медленно вытаскивая из сапога кухонный нож. — Если вы так настаиваете…

Первым бросился седовласый. Его меч сверкнул в свете пламени, но я успел уклониться, чувствуя, как лезвие проносится в сантиметре от моего лица. Я швырнул в него горсть пепла из костра, и он на мгновение ослеп.

— Плюм, огонь! — крикнул я, и мой питомец взмыл в воздух, превратившись в огненного дракона. Его крылья осветили поляну, а из пасти вырвался поток пламени, который заставил нападавших отступить.

Но они были не из тех, кто сдаётся легко. Маги среди них начали шептать заклинания, и воздух вокруг нас загудел, как будто наполняясь электричеством. Я почувствовал, как магия сжимает меня, пытаясь обездвижить.

— Ну уж нет, — прошипел я, начертив на лбу руну антимагии. Дело в том, что я мог временно превращать свое тело в артефакт. Это была фишка моей касты. Под действием руны я с легкостью вырвался из пут. Мои пальцы схватили полено, которое я планировал подкинуть в костер, и я швырнул его в землю. — Голем, вставай!

Дерево ожило, превратившись в забавного голема с короткими ножками и длинными руками. У него вытянулся длиннющий нос. Он выглядел как карикатура, но его сила была настоящей. Голем схватил одного из магов и швырнул его в костёр, где тот завизжал, пытаясь потушить пламя на своей одежде.

— Отлично, — пробормотал я. — Ещё одного!

Голем послушно бросился на следующего противника, а я тем временем занялся остальными. Плюм, превратившись в огненного барса, носился по поляне, оставляя за собой следы из пепла.

Битва длилась недолго. Мои противники, несмотря на свою силу, не ожидали такого сопротивления. Один за другим они падали, пока на поляне не остались только я, Плюм и мой забавный голем, который стоял, гордо подняв голову, как будто ждал похвалы.

— Молодец, — сказал я, похлопав голема по плечу. — Ты сегодня герой.

Плюм фыркнул, явно недовольный тем, что его затмили, но я уже поднимался на скалу, где находился лагерь нападавших.

На вершине я нашёл несколько мешков, набитых провизией и магическими артефактами. Медальоны, свитки, даже пара странных кристаллов, которые пульсировали тёмной энергией.

— Вот это добыча, — ухмыльнулся я, перебирая содержимое мешков. — Не ожидал, что сегодняшний день закончится так удачно.

Плюм прыгнул на один из мешков и начал рыться в нём, вытаскивая кусок сушёного мяса. Я рассмеялся, глядя на него.

— Ну что, друг, — сказал я, чувствуя, как усталость начинает брать своё. — Пора возвращаться. У нас теперь есть что продать и из чего мастерить! Да и мешки появились!

Глава 9

Я шагнул из портала, швыряя на землю два тяжелых мешка, которые тут же издали глухой стук. Вокруг меня повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием нестабильной магической энергии позади.

Охранники из числа Клинков, что стояли у входа в портал, смотрели на меня с выражением полного офигевания. Один даже машинально перекрестился. Очевидно, они уже мысленно поминали меня как безвременно ушедшего героя.

— Чего глаза такие? — я ухмыльнулся, хлопнув ближайшего по плечу. — Первый раз видите, как человек выходит из портала живым и с бонусами?

Никто не ответил. Их лица оставались каменно-шокированными. Я театрально вздохнул:

— Ну, вы тут стойте, а я пока еще мешков принесу.

И с этими словами развернулся и снова шагнул в портал. Через пару минут я вышел обратно с еще двумя мешками, кинул их на пол и, не глядя на охранников, снова развернулся.

— Он серьезно?.. — донесся чей-то полушепот, но я уже ушел за новой партией добычи.

Так я проделал этот трюк несколько раз, превращая площадку перед порталом в склад ценных ингредиентов и артефактов. С каждым разом охранники выглядели все более дезориентированными. Один даже поднес руку ко рту, будто боялся за собственное психическое состояние.

Когда вышел в последний раз, я бросил на траву тяжелую ношу и лениво стряхнул с плеча невидимую пылинку, а за моей спиной портал с тихим вжух

закрылся, оставляя после себя лишь легкий след магии в воздухе.

Я осмотрел результат своей работы и, довольно хмыкнув, повернулся к клинкам:

— Всё. Можно разбегаться. Шоу окончено.

Парень с нашивкой ордена на груди все еще смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Это… это вообще законно⁈

Я задумался на мгновение, потом усмехнулся:

— Ну, если бы было незаконно, меня бы уже схватили, верно?

Охранник открыл рот, но так и не нашел, что сказать. Я же спокойно потянулся, разминая плечи:

— Ну, что за день, что за день! Сейчас бы в бар… Я заслужил.

Братья по ордену продолжали на меня пялиться, но среди них не хватало двоих. Видимо моя шалость удалась, и господа отправились на свидание с лопухом.

Я вздохнул с глубочайшим сожалением. Бар пока откладывался. Хоть душа и рвалась отметить удачное закрытие портала бокальчиком-другим, впереди было не менее важное дело — превращение добычи в звонкую монету. Ведь без местной валюты не то что в бар, даже на кружку воды не зайдешь.

Загрузив мешки в машину и забив её до отказа, я достал свой «смартфон», как его назвал Григорий, и принялся искать скупщика ингредиентов из порталов.

Первое, что бросилось в глаза, — экзотика названий.

«Пентаграмма Минских» — скупаем всё, кроме краденного. Ну, почти.

«Рога и Хвосты» — дорого, честно, без обмана!

«МагМясОПтТорг» — свежее мясо из порталов! ГМО не завозим!

«Дядя Вася и монстры» — скупка, разборка, кулинарные советы!

«Зельеварня № 3» — мы не спрашиваем, откуда это, а вы не спрашиваете, куда это идёт.

«Череп & Кость» — делаем деньги из любых частей тела!

Я с интересом пролистал варианты, мысленно отмечая, что в этом мире черный юмор ценится не меньше, чем у меня. Наконец, нашёл скупщика с наилучшими отзывами.

«ПорталПрофит» — честная оценка, мгновенная выплата, без магического кидалова!

— Ну, хоть от кого-то честностью веет. — хмыкнул я и проложил маршрут.

Машина завелась с лёгким урчанием, а я направился туда, где мои мешки с добычей должны были превратиться в звонкие или хрустящие деньги.

Навигатор привёл нас в торговую часть города, где улицы пестрели вывесками магазинов, специализирующихся на всяких диковинках из порталов. Припарковавшись у нужного здания, я вылез из машины, хлопнул по крыше и велел Плюму приглядывать за хабаром. Тот выразительно мигнул вороньим глазом, приняв позу статуи на капоте.

Взвалив первый попавшийся мешок на плечо, я вошёл внутрь. За прилавком стояла женщина — красивая, ухоженная, с хитрым прищуром и осанкой, говорящей, что в этом бизнесе её не проведёшь. На вид около тридцати, но кто знает, какая там косметика и что за артефакты на ней.

— Добрый день, — протянула она вежливо, но с явным профессиональным интересом.

— Добрый, — кивнул я, плюхая мешок на прилавок. — Ингредиенты, артефакты. Всё из свежего портала.