Александр Скопинцев – Путь Первых. 3-я часть. Огонь. Мой друг. Мой враг (страница 2)

Лия лежала неподвижно, её кожа была бледной и холодной на ощупь, будто вырезанная из бивня мамонта. Глаза были плотно закрыты, но под тонкими веками можно было заметить лёгкое дрожание, словно ей снился беспокойный сон в мире духов. Дыхание было настолько слабым, что приходилось напрягать зрение, чтобы уловить едва заметное движение груди.

Тень, почувствовав важность момента, тихо подошёл и осторожно лизнул безвольно лежащую руку Лии. Волк тихонько заскулил, выражая своё сочувствие.

– Я вернуть ты из мира теней, – прошептал Рол, сжимая холодные пальцы Лии. – Я найти камень Зарака, я найти травы сильные, я говорить с духи огня. Ты ждать я. Ты бороться.

Собрав всю свою волю, охотник резко поднялся. Он знал: если задержится ещё хоть на мгновение, то может потерять решимость уйти. Не говоря больше ни слова, он развернулся и широким шагом направился прочь из хижины. Тень, уловив настроение хозяина, бесшумно последовал за ним, не отставая ни на шаг.

Путь на юг начался с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь густые кроны деревьев. Рол двигался легко и быстро, несмотря на тяжесть снаряжения. Его движения были плавными и экономными, выдавая в нём опытного следопыта. Мускулы, закалённые годами охоты и битв, работали как единый живой механизм.

Тень держался рядом, иногда забегая вперёд и принюхиваясь к следам на земле. Волк был не просто спутником, но и незаменимым помощником – его острый нюх и чуткий слух не раз спасали Рола от подстерегающих опасностей.

Мысли охотника были заняты предстоящей миссией. Он знал, что на него рассчитывает всё племя. Нужно было разведать обстановку на юге и оценить угрозу от племени огненных духов, пока Дама ищет способ спасти Лию. Эти задачи переплетались в его сознании, заставляя сердце биться быстрее.

С севера надвигалась древняя угроза – урхи, извечные враги его народа. Жестокие и безжалостные, они не знали пощады и брали пленных только для еды. Рол помнил рассказы Лии о прошлых столкновениях с урхами. Племя Та-Ку-Ри проигрывало им и было вынуждено покинуть плодородную долину предков.

Но теперь появилась новая опасность с юга – племя огня. Рол мог рассказать о их предводительнице – молодой женщине, чья красота соперничала с её жестокостью. Он своими глазами видел, как она повелевает самим пламенем, как её воины, сильные и высокие, преклоняют перед ней колени. Насколько велика эта угроза, ещё предстояло выяснить.

– Тень, мы идти в земли огня, – произнёс Рол, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы утолить жажду. – Мы должны быть хитрее лисы, тише ветра. Если огненные духи поймать нас, наши шкуры висеть на их копьях.

Волк, словно понимая каждое слово, внимательно посмотрел на хозяина и тихо заскулил, выражая согласие.

Кроме разведки, земли южного племени привлекали Рола ещё и богатством ресурсов, в которых остро нуждалось его племя. Там в изобилии встречались камни Зарака, возможно, росли травы, необходимые для лечебных снадобий, и простирались плодородные долины, где всегда была хорошая охота.

Рол понимал, что назревает серьёзное столкновение между племенами. Его сердце сжималось при мысли о грядущих потерях, о крови, которая неизбежно будет пролита. Но он знал, что должен сделать всё возможное, чтобы защитить свой народ и спасти Лию.

С каждым шагом Рол приближался к землям племени огненных духов. Солнце поднималось всё выше, день обещал быть жарким. Впереди лежал неизведанный путь, полный опасностей и испытаний. Но охотник был готов встретить любые трудности. Его глаза горели решимостью, а рука крепко сжимала древко копья. Что бы ни ждало его впереди, он не отступит и не сдастся. Ради своего племени, ради Лии, ради ребёнка, которого она носила под сердцем и которого ещё можно было спасти.

Проходили часы и дни. Жаркое солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона, когда Рол, преодолевая усталость многодневного перехода, продолжал свой путь по всё более враждебной территории племени Та-Ну-Ри. Воздух, казалось, густел с каждым шагом, наполняясь запахом гари и чем-то неуловимо тревожным. Земля под ногами становилась местами всё более сухой и потрескавшейся, словно иссушенной невидимым, но ненасытным пламенем.

Взгляд Рола, отточенный годами охоты в диких землях, не упускал ни единой детали окружающего ландшафта. Каждый сломанный стебель травы, каждый отпечаток в мягкой почве у редких ручьёв рассказывал ему историю о тех, кто прошёл здесь ранее. Следы людей племени огня становились всё более частыми и свежими, словно незримая сеть, сплетающаяся вокруг одинокого охотника.

– Тень, ты чуять? – тихо спросил Рол, заметив, как напрягся его четвероногий спутник. – Они близко. Мы должны быть страх.

Волк тихо заворчал в ответ, его янтарные глаза настороженно вглядывались в густеющие сумерки. Шерсть на загривке встала дыбом, выдавая тревогу животного.

Рол чувствовал, как напряжение нарастает внутри него подобно туго натянутой тетиве лука. Каждый мускул его тела был готов к мгновенному действию, каждый нерв звенел от предчувствия неизбежной схватки. Он знал, что встреча с воинами Та-Ну-Ри неотвратима, и эта мысль заставляла его сердце биться чаще.

Внезапно тишину разорвал звук осыпающихся камней. Рол мгновенно присел, готовый к атаке или защите. Его рука сама собой легла на рукоять каменного топора, висевшего на поясе. Тень тихо зарычал, его тело напряглось, готовое к прыжку.

Из-за огромного валуна, покрытого причудливым узором из мха и лишайника, словно вырастая из самой земли, появился воин Та-Ну-Ри. Он был подобен живому воплощению огня – высокий, на голову выше Рола, с телом, покрытым мускулами, словно высеченными из тёмного камня. Кожа воина блестела от пота и масел, отражая последние лучи заходящего солнца. Его лицо скрывала жуткая маска из глины и сажи, придававшая ему вид духа, вышедшего из глубин земли.

Но самым устрашающим были татуировки, покрывавшие тело воина. Ярко-красные линии извивались по его коже подобно живым языкам пламени. Рол, не веря своим глазам, различил в этих узорах крошечные фигурки людей, корчащихся в агонии огня. Эти рисунки, казалось, двигались в такт дыханию воина, создавая иллюзию того, что сам огонь течёт по его венам.

– Ты ходить по земле огня, чужак, – прогремел голос воина, глубокий и грохочущий, как камнепад в горах. – Ты умереть здесь. Ты кровь напоить наши камни.

– Я пришёл с миром, – ответил Рол, медленно выпрямляясь, но не отпуская рукояти топора. – Я искать травы для больной женщины моего племени.

– Лгать! – воин сделал шаг вперёд, его глаза за прорезями маски горели подобно углям. – Ты враг! Ты следить за нами для племени холодных камней!

Мгновение растянулось в вечность. Два воина, представители враждующих племён, смотрели друг на друга, оценивая силы противника. Воздух между ними, казалось, вибрировал от напряжения. Рол чувствовал, как его сердце бьётся о рёбра, словно пытаясь вырваться из груди. Он понимал, что этот бой может стать для него последним, но отступать было некуда. И не хотелось.

– Если я должен умереть, – произнёс Рол, выпрямляясь во весь рост, – то я забрать ты с собой в мир духов. Я там уже быть!

С этими словами он медленно достал из-за пояса каменный топор, его лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Тень, почувствовав решимость хозяина, обнажил клыки в беззвучном рычании.

Воин Та-Ну-Ри рассмеялся, звук его смеха был подобен треску пламени.

– Мальчик думать, что может победить Крага, – он ударил себя в грудь огромным кулаком. – Когда я убить ты, я снять кожу и сделать из неё мешок для костей. Ты волк стать моим мясо.

Без предупреждения Краг бросился вперёд с неожиданной для его размеров скоростью. В его руке блеснуло длинное копьё с наконечником из чёрного обсидиана. Рол едва успел отскочить, чувствуя, как остриё рассекло воздух в миллиметрах от его лица.

– Тень! – крикнул Рол, и волк мгновенно понял команду, бросившись к ногам противника, целясь в незащищённую плоть за коленями.

Битва началась стремительно и яростно. Два воина кружили друг вокруг друга, выискивая слабые места, нанося и парируя удары. Земля под их ногами вздымалась пылью, камни разлетались от силы ударов.

Краг был силён и опытен, его копьё рассекало воздух с пугающей точностью. Но Рол был быстрее двигалось с кошачьей грацией. Тень оказался неоценимым союзником, отвлекая противника в критические моменты.

– Ты бороться хорошо, чужак, – прорычал Краг после особенно жёсткого обмена ударами. – Но огонь всегда сильнее ветра!

Без единого звука, словно подчиняясь древнему закону битвы, два воина бросились друг на друга в смертельном танце. Воздух содрогнулся от свиста рассекаемого пространства, когда копьё воина Та-Ну-Ри устремилось к цели. Наконечник из чёрного камня Зарака пронзил воздух в опасной близости от лица Рола – настолько близко, что он ощутил колебание воздуха на разгорячённой коже щеки. Инстинкт, отточенный годами охоты, заставил его тело изогнуться в спасительном движении, одновременно пальцы крепко стиснули рукоять каменного топора.

Схватка закружилась, подобно бешеному вихрю, сотканному из пота, крови и ярости. Удары сменяли друг друга с бешеной скоростью, наполняя окружающее пространство глухим стуком соприкасающегося оружия, хриплым дыханием и яростными гортанными выкриками. Рол чувствовал, как его жилы наполняются огненной силой, даруемой опасностью, каждое чувство обострилось до невыносимой ясности. Мир вокруг словно замедлил своё течение, позволяя видеть малейшие движения врага с невероятной отчётливостью.