Александр Шавкунов – Лучник-2 (страница 16)
Дворф задумчиво почесал подбородок и согласно кивнул.
– Твоя правда, вблизи от них спасения нет…
Его оборвал вопль вбежавшего на стрельбище слуги:
– Всем собраться! Прибывает госпожа Тень! Она проведёт брифинг и покажет, как мы найдем его!
Бескаел будто получила пинок под дых.
Тень! Она ведь знает про их отношения с Зимом! Не может не знать! Боги! Ведь всё пойдёт прахом, если её раскроют!
Слуга обернулся у выхода и окликнул её:
– Уважаемая Бескаел! Присутствие обязательно!
– Д-да… просто живот прихватило. Сейчас подойду!
Глава 25
Криста сделала два шага и, покачнувшись опёрлась о дерево, тяжело дыша и глядя под ноги расширенным глазами.
– Я не могу… – едва слышно пробормотала она, виновато посмотрела на меня. – Прости.
Я молча сбросил со спины мешок и лук, снял с пояса тул. Немного подумав, начал выбрасывать из мешка лишние вещи. В кусты полетела сковородка, столовые приборы и прочий хлам. Помявшись, выбросил и котелок, наконец, в мешке осталось одно одеяло, бурдюк воды и заготовленное ранее мясо.
– Зачем? – Спросила Криста. – Нам ведь это всё нужно…
Не ответив, подошел к ней, протянул мешок и луком и колчаном.
– Держи.
Девочка послушно закинул мешок за плечи и взяла оружие в руки. Я оглядел её и жестом попросил развести руки, она подчинилась. Прежде чем она успела задать очевидный вопрос, подхватил под подмышки и усадил на шею. Пятки стукнули по груди, оставив смазанный грязный след. Взявшись за голени, как за лямки, зашагал в лес, выбирая путь так, чтобы девочка не цепляла головой ветви.
В лесу пахнет сыростью и прелыми листьями, густой воздух полнится треском, писком и трелями птиц. Совсем рядом плещется река, по воде звуки разносятся очень далеко, и на нас могут устроить засаду. К тому же, мало ли какой зверь решит выйти на водопой.
Под ногами мягко пружинит ковёр из прошлогодних листьев, мелких веточек и мха. Через кроны пробиваются острые солнечные лучи, вязнут в воздухе, бросая на землю муаровые тени. Я шагаю размеренно, экономя силы и остерегаясь прячущихся под мхом корней. Если споткнусь – девочка полетит на землю…
Криста слабо засмеялась и, раскинув руки, чуть откинулась назад, вынуждая меня наклониться вперёд, крепче вцепляясь в голени.
– Ой, прости… просто мне это нравится…
– Нравится страдать от потери крови? – Не поняв, переспросил я.
– Нет, вот это… ехать на плечах, чувство будто я такая большая, и мне ничего не грозит… Мама так делала, но когда я была совсем маленькая. Я почти и забыла, каково это… спасибо.
– Не за что.
– Есть за что! Ты обо мне заботишься, кормишь и вот теперь везешь…
Я хмыкнул и чуть подкинул её на плечах, устраивая поудобней, Криста счастливо взвизгнула и зашлась чахлым смехом. Прикидывая маршрут до тренировочного лагеря Ордена, точнее того, что от него осталось за десятилетия запустения, я задумчиво сказал:
– Знаешь, я бы мог чаще тебя катать, но с условием.
– Не врешь?! Каким?!
– Если ты будешь хорошей ученицей и делать всё правильно.
– По рукам! Смотри, я запомнила, потом не отнекивайся!
Я засмеялся и прибавил шагу, до темноты нужно дойти до города или хотя бы деревни подле него.
***
Криси стремительно, вошла в зал, до отказа наполненный оперативниками межгосударственного отряда. Бескаел насчитала почти сотню опытных военных, с некоторыми она даже служила в позапрошлую войну и помнила по Багряному Ущелью. Других узнавала, как Имперских героев трёх компаний, в войну ей выдавали листовки с их лицами и приказом брать в плен.
Госпожа Тень коротко подстрижена под каре, одета в темный кожаный доспех бесстыдно подчеркивающий женские изгибы. Она встала в центре импровизированной трибуны, собранной из столов и накрытой красным ковром. Оперлась на трость, заложила правую руку за спину и громко приветствовала всех:
– Здравствуйте! Как вы могли понять, я та самая Великая Тень, госпожа Крис.
Голоса в зале стихли, все смотрят на трибуну ожидая продолжения речи. Бескаел спряталась за двумя высокими черноволосыми мужчинами, молясь всем богам, чтобы проклятая тень не заметила её черную голову.
– Я знаю, – продолжила Крисси оглядывая собравшихся – вы удивлены, в конце концов, Империю и Альянс сложно назвать друзьями, но ситуация экстраординарная. Вас собрали для убийства самого опасного человека, пресекая ожидаемые шуточки скажу. В открытой схватке он за раз убил три сотни Теней. Более того, по его милости я буду хромать до конца жизни.
Крисси выразительно показала трость залу. Тишина стала почти осязаемой, Бес ощутила перемену в стоящих рядом мужчинах. Они подобрались, будто перед схваткой, за спиной засопел дворф. Только эльфы, не считая Бес, проигнорировали громкое заявление Тени. Похоже, им уже всё известно.
– Этот «человек» – порождение древнего бога, пожирающее души убитых и становящееся сильнее. Он – Ликвидатор Ордена первого ранга, думаю, многим в этом зале, это о многом скажет. Наш общий долг – выследить его и убить, иначе он выпустит в мир древнее божество, алчущее крови. Так что, господа, вы не просто кучка матёрых убийц, жизнь положивших на алтарь войны – вы спасители мира! Сейчас прошу на выход группами по десять человек, вам выдадут снаряжение и документы, подтверждающие ваши чрезвычайные полномочия на территории Альянса и Империи.
Глава 26
Бескаел выпрямилась в седле, привстала, балансируя на стременах и сдавив бока коня. Приложив ладонь козырьком, вгляделась в вырастающий на горизонте город, едва заметный на фоне гор драконьего хребта. Холодный ветер вышибает из глаз слезу, старается пробиться через плотную куртку к тёплому тельцу эльфийки.
Отряд начал настёгивать коней, мечтая о тёплой харчевне и горячем вине со специями. Только пара дворфов поглядывает на товарищей с непониманием: хороший же вечер. Седла подгорных жителей похожи на удобные кресла, управляют только поводьями. Поняв, что все ускоряются, дворфы коротко свистнули, и кони послушно начали набирать скорость.
Полуэльфийка прижалась к гриве и по волчьи взвыла над ухом коня, бедное животное испуганно заржало и сорвалось в галоп. За спиной беззлобно заругались остальные члены отряда, принялись настёгивать коней.
Город стиснут высокой стеной, но пригороды уже начали выплёскиваться за пределы, словно каша, убегающая из котелка. Городские ворота вросли в землю, а петли насквозь проржавели. Двое стражников орков только смерили странную компашку сонными взглядами. Подумаешь, двое имперцев в окружении исконных рас альянса рвутся в город, эка невидаль.
Улицы широки, а земля, несмотря на сырую погоду, утоптана до твёрдости камня. Дома сплошь каменные, в два-три этажа. Среди прохожих, к удивлению Бескаел, много людей. Простые работяги в одеждах каменщиков и въевшейся в лица каменной пылью.
Чистокровный эльф, глава отряда, подъехал к Бес и кивнул на постоялый двор в конце улицы, сказал, не смотря на неё:
– Остановитесь там, а я пока заеду к мэру.
– Хорошо, вина на вас заказать?
Эльф вперил в неё горящий взгляд и молча направил коня на боковую улицу. Бес ухмыльнулась и махнула остальным. Командир – из благородной семьи лесных эльфов, и по древнему обычаю ест только сырое мясо и растения, не произрастающие в лесах.
***
Внутри постоялого двора жарко натоплено, посетителей почти нет, и отряд занял стол в углу зала. Люди заказали вина и кашу с мясом, дворфы обошлись кувшином пива на двоих и бараньим боком. Бес взяла пельмени с уксусом, а командиру – миску фарша и стакан воды.
Остальные посетители: шахтёры и каменщики, сидят небольшими группками вокруг каминов, тихо переговариваются. Бес невольно прислушалась, ожидая заказ:
– Климко давеча… разбойники… все мертвы…
Эльфийка навострила уши, по спине прокатился недобрый холодок.
– Как мертвы?
– А вот так! Вышел на полянку, когда грибы собирал, а там десяток трупов! Половину порезали, а главаря на дереве распяли! Стрелами!
– Жуть… врёшь, поди?
– Да шоб меня боги прокляли!
Есть сразу перехотелось, полуэльфийка встала изо стола и подошла к работягам. Взяла обоих за плечи и, наклонившись, вкрадчиво попросила:
– А можно поподробней?
***
Поляна в глубине леса заросла сорной травой и папоротником, видны поваленные шалаши и остатки малого шатра. Бескаел прошла по периметру, тщательно вглядываясь в каждую травинку, подмечая разбросанную утварь и следы.
Трупы унесли совсем недавно, городская стража изрядно наследила, но картина событий постепенно выстраивается. Вот здесь убили дозорного, Бес присела на корточки, провела пальцами по земле. Крупный мужчина упал на спину, сильно ударившись головой…
Стрела в глаз?
Потом нападающий… нападающие, расправились со вторым часовым и, разделившись, пошли по периметру. Бескаел медленно пошла по самому четкому следу и остановилась, дойдя до крупного дерева.