Александр Шавкунов – Курьер и Тьма (страница 27)

***

Город пал, прежде чем защитники опомнились. Последние забаррикадировались в левом крыле замка, но двери долго не продержаться. Роан стоит у окна, оттирая чёрный меч от крови куском ткани с плаща убитого им воина. На улицах царит хаос, наёмники врываются в дома вместе с монахами-мардонитами. За волосы вытаскивают женщина, убивают мужчин. Война во всей красе, и прекрасна она только для победителя.

На башнях вдоль стен вздымается знамя новой династии Скванов. Впереди ещё много полисов, но то и дело в лагерь прибывают гонцы, как обычные, так и илмирские. Роану остаётся только зачитывать о взятии очередного города силами мардонитов или о переметнувшихся на его сторону дворянах. В основном мелких, таким образом стремящихся улучшить своё положение, путём отъёма имущества о более высокой знати. Война набирает обороты, как камень, упавший с вершины горы.

Пятеро красных плащей, из тех, что покрепче, тараном колотят дверь. Доски жалобно трещат, хрустит засов и баррикада. Совсем скоро город будет полностью его. Роан выкинул замызганную кровью тряпку в окно, ветер подхватил и унёс в сторону пожара, разгорающегося в северной части города. Парень пинком перевернул труп, лежащий у ног, взглянул в лицо, перекошенное предсмертной судорогой. Даже сейчас оно выглядит в разы живее, чем у него...

Хрустнуло, и таран пробил створки, те распахнули, повиснув на куче хлама, некогда бывшей роскошной мебелью. По ту сторону не проход в другое крыло, как думал Роан, а просто большой кабинет. К противоположной стене жмётся правитель... бывший жена и несколько ребятишек, один почти ровесник Роана. Он и смотрит волком, только не рычит. Женщина прижимает младших к себе, а мужчина, сняв корону, опустился на колено. Смотрит в пол и бормочет:

— Я, Вирамас Пятый, смиренно прошу пощады и приношу Вам корону...

Взмах меча оборвал бессмысленную речь. Чёрная сталь перечеркнула шею, и голова упала на пол. На лице отразилось удивление и страх, прежде чем взгляд потух. Роан стряхнул капли с клинка и указал на бывшую королеву.

— Выкинуть в окно.

— Детей тоже? — Спросил ближайший наёмник.

Роан повернулся к нему и посмотрел, как на идиота. Вздёрнул бровь на середину лба.

— Детей в первую очередь и убедись, что подохли. Меня вот не добили, и смотри, к чему это привело!

Женщина закричала, парень выхватил кинжал и прыгнул на Роана, но его сбили на пол и для верности саданули в затылок. Молодой император оглядел их и вышел в коридор, двинулся к выходу из замка, краем глаза наблюдая, как войско занимается сбором добычи. Война не только кормит сама себя, но и оплачивает. За спиной разбилось окно, и тонкий протяжный крик сообщил о выполнении приказа.

Жестоко, но дворяне, даже дети, непростые люди. Их надо вырезать под корень и садить новые семь на ещё тёплые места. Это и есть залог будущего мира и процветания, компост из мертвецов. Роан, походя, вырвал из рук наёмника, вышедшего из комнаты, бутылку вина и присосался к горлышку.

Это самое сладкое вино, которое он пробовал. Со вкусом победы.

Глава 29

Скван въехал на вершину холма, перед которым расстилается равнина, свободная от леса. По левую руку тянется лента реки, а на горизонте едва заметны крепостные стены родного полиса. Вдоль холма марширует пехота, множество копий нацелены в хмарое небо. Конные разъезды охватывает войско с двух сторон и уносятся вперёд, теряясь на лесных тропах и дорогах к тракту. Порывы ветра приносят зычные крики сотников и тысячников. В стороне от общей массы выстроилась тяжёлая рыцарская конница, а у подножия холма лучники.

Рядом с Роаном остановилась Тишь, осторожно взяла за руку и слегка сдавила. Парень повернулся к ней и улыбнулся.

— Скоро всё закончится, милая.

Тишь долго смотрела в глаза и кивнула. Роан повторил жест и вновь перевёл взгляд на войско, первый ряд пехоты остановился. Начато обустройство лагеря, хотя солнце ещё высоко, но скоро должен начаться Танец, и Роану совершенно не хочется рисковать людьми. Кто знает, какую шутку могут выкинуть Сёстры. В пределах городских стен Танец был весёлым фестивалем, полным музыки и выступлений, но путешествие дало понять, что событие это жуткое и опасное. Роан в задумчивости потёр подбородок, махнул рукой, и за спиной мигом появился адъютант.

— Позови капитана Вилгора.

Парень, немногим младше Роана, поклонился и стремглав бросился с холма. Вскоре к юному императору подъехал Вилгор и пятеро присягнувших на верность дворян. Старик поклонился, не слезая с седла.

— Ваше Величество, я взял смелость позвать самых значимых из примкнувших к Вам.

Роан оглядел их, мерзкие, уродливые сердцем предатели. Самые нужные люди, пока они предают бывших хозяев. Однако, от части нужно будет избавиться, желательно тайно. Толчённое стекло в еде или вострый меч в пылу схватки? Парень покосился на Тишь, девушка моргнула и внимательно слушает, улавливая каждую интонацию, в руках катает два полированных каменных шарика.

— Ничего, так даже лучше. — Роан широко улыбнулся и указал на виднеющиеся вдали стены. — Там, мой родной полис, важный кусочек новой империи. Увы, занятый грязным узурпатором, что убил моего отца. Я бы хотел избежать резни на его улицах, вы же меня понимаете, дорогие союзники?

Дворяне любострастно закивали, один почти свалился с седла. Вилгор остался неподвижен, только приподнял бровь. Старик понимает, что его позвали непросто поболтать о прошлом.

— Поэтому, — продолжил Роан, направляя коня вокруг союзников, пусть следят за ним, так будут внимательнее слушать. — Мне нужно, чтобы вы отобрали отряд лучших бойцов, которых я лично поведу в вылазку за стены.

— Господин... — Пробормотал один из дворян, кутающийся в каркаловый плащ. — Но ведь скоро Танец!

Вилгор опять промолчал, склонил голову, быстро поглядывая то на стены, то на войско у холма. Уголки губ слегка дрогнули.

— Именно так. — Кивнул Роан. — По мне, так это лучшее время для атаки.

— Но...

— Ты со мной не согласен?

— Согласен... господин, просто удивился. — Торопливо ответил дворянин, облизывая губы. — Позвольте начать сбор среди моих людей.

Роан отвернулся от них, жестом давая понять, что разговор окончен. Вернулся к Тишь, шары в её руках сталкиваются и издают странный, потусторонний гул, будто звук многократно отражается в них. Учитывая, какие вещи немая может вытворять при помощи, казалось бы, самых обычных звуков и предметов, этот начинает казаться воистину ужасным.