Александр Сергеев – Невероятные приключения Макса и корзины Тоби (страница 3)

– Тот, что в тебе. Тот, что видела Агата.

Тени просочились внутрь, заполняя вагон холодом. Макс почувствовал, как что-то сжимается у него в груди – будто невидимая нить.

– Не давай им его! – Тоби прыгнул на тени, распуская прутья в паутину. – Придумай что-нибудь, Макс! Как в ванне!

Мальчик зажмурился. Вспомнил, как превращал пену в корабли, как зубная паста становилась парусом… «Воображение создаёт пути», – сказала Агата в видении.

– Хочу… чтобы колокольчики запели! – выкрикнул он.

Воздух дрогнул. Тени замерли. И колокольчики, вместо звона, затянули мелодию – ту самую, что мама напевала, укладывая сестру.

Тени завизжали, рассыпаясь в пыль. Поле ожило: колокольчики засияли, а из-под земли выросли рельсы из светящихся нитей.

– Молодец, – Буян выдохнул, поправляя заплатку на животе, которая едва не оторвалась. – Но это только начало.

Поезд тронулся, подхваченный новыми рельсами. Замок приближался, и теперь Макс разглядел, что мост к нему

– это гигантская рука, вырезанная из льда.

– Король Чудоземья… он друг или враг? – спросил мальчик, чувствуя, как ключ в груди становится тяжелее.

– Он страж, – ответил Тоби, сворачиваясь в клубок. – Хранитель врат между мирами. Но с тех пор, как Источник начал гаснуть, он… изменился.

– То есть он может не помочь, а напасть?

– Он может потребовать плату, – Буян потупился. – Чтобы пропустить к Источнику.

Мост-рука схватил поезд, поднимая к вратам замка. Внутри, вместо неба, сверкало перевёрнутое озеро, а на троне из сосулек сидел Он.

Король Чудоземья оказался ростом с ребёнка, в плаще из тысяч пёрышек, и лицо у него было… как маска. Одна половина – смеющаяся, с розовыми щеками, другая – плачущая, с трещиной через глаз.

– Максим, – его голос звенел, как разбитый хрусталь. – Ты принёс мне ключик?

Макс шагнул вперёд, сжимая Тоби-браслет.

– Мне нужно пройти к Источнику.

Король склонил голову, и маска повернулась плачущей половиной:

– А мне нужно, чтобы ты остался. Заменил Агату. Она ведь обещала вернуться…

Из-под трона выползли ледяные щупальца, схватив Макса за лодыжки. Буян зарычал, но король махнул рукой – и медведь замолк, обернувшись плюшевой игрушкой размером с ладонь.

– Выбирай, – смеющаяся половина маски залилась хохотом. – Отдай ключ и иди… или останься, и я пропущу твоих друзей.

Тоби, всё ещё обвитый вокруг запястья, прошептал:

– Не слушай! Ключ – это твоя связь с Агатой!

Макс посмотрел на Буяна-игрушку, на дрожащую корзину, на щупальца, ползущие к коленям. И вспомнил, как бабушка улыбалась ему в видении. «Ищи ключ в себе».

– Я… – он закрыл глаза, представляя, как ключ в груди становится ярче. – Я не отдам его. Но я найду способ пройти!

Ключ вспыхнул. Ледяные щупальца растаяли, а маска короля треснула пополам, обнажив лицо старика с глазами-звёздами.

– Ты… похож на неё, – прошептал король, и в его голосе исчезла надменность. – Иди. Но помни – Источник требует жертвы.

Стены замка раздвинулись, открыв проход к гигантскому котлу, пар из которого поднимался к небу. Но Макс уже знал: это не просто пар…

Это был крик о помощи.

Глава 5. Искра в ладони игрушки

Пар из котла стелился по земле, как раненый змей. Источник, который Макс представлял себе сияющим и грохочущим, оказался огромной треснувшей чашей, из которой сочились жалкие клочья пара. Стены пещеры вокруг него покрылись чёрным мхом, а вместо гула энергии слышался лишь хриплый шёпот, будто котёл задыхался.

– Раньше здесь было так ярко, что даже тени прятались, – король Чудоземья, теперь без маски, провёл рукой над котлом. Его звёздные глаза отражали лишь тусклое мерцание. – А теперь… он живёт только воспоминаниями.

Макс разжал ладонь. На ней лежал Буян-игрушка, размером с грецкий орех, но всё такой же мохнатый и с одной пуговицей.

– Как его вернуть в прежний вид? – спросил мальчик, но король покачал головой:

– Это не в моей власти. Лишь Источник может восстановить утраченное. Если ты его оживишь.

Тоби, обвитый вокруг запястья Макса, дёрнулся:

– Тогда хватит болтать! Где этот кристалл вечности?

Король взмахнул плащом, и из пёрышек сложилась карта. Гора в центре напоминала спираль, закрученную против часовой стрелки, а её вершину венчал алмазный значок.

– Чудогора. Там, где время течёт вверх, а ступени появляются под ногами тех, кто не сомневается. Кристалл вечности – единственное, что может заменить угасшее сердце Источника. Но… – он посмотрел на Буяна, – дорога опасна даже для волшебных созданий.

– Я-то уж точно не стану сомневаться! – Буян-игрушка выпрямился на ладони Макса, его крошечный голос звучал так же басовито. – Мы прошли через тени и ледяного дурака. Чем горка страшнее?

Макс рассмеялся, но смех застрял в горле, когда пар из котла вдруг почернел. Где-то в глубине пещеры что-то заскрежетало, как будто гигантские шестерни ломались.

– Источник не выдержит и дня, – прошептал король. – Вы должны спешить.

Подготовка заняла меньше часа, но каждый момент казался вечностью. Король подарил им три предмета:

– Фонарь-светляк – чтобы найти тропу в лабиринте времени на Чудогоре.

– Моток ниток из паутины – они вели к цели, но рвались, если путешественник лгал.

– Ключ от ветра – брелок в форме птицы, который, по словам короля, «открывал то, что нельзя увидеть».

– А ещё возьмите это, – король сунул Максу мешочек с леденцами, которые меняли вкус в зависимости от страха. – Чтобы не забывать, что сладкое бывает горьким.

Тоби, превратившийся в рюкзак (с карманами из прутьев), упаковал всё внутрь себя. Буян устроился на плече у Макса, цепляясь за его волосы, как альпинист.

– Готовы? – спросила корзина-рюкзак, и её застёжки щёлкнули в такт.

Макс кивнул, глядя на тропу, которая начиналась прямо за пещерой. Чудогора возвышалась вдали, её склоны переливались, как перламутр, но у подножия клубился туман цвета ржавчины.

– Там живут Сомнения, – предупредил король. – Они принимают облик ваших страхов. Не верьте ни слову.

Первые шаги были лёгкими. Тропа сама поднималась им навстречу, а цветы под ногами распевали песенки из детства Макса. Но чем выше они забирались, тем тяжелее становился воздух.

– Смотри! – Буян ткнул лапкой в туман.

Из него вышли трое: папа с паяльником, мама с младшей сестрой на руках, и… сам Макс, но в зеркальном отражении.

– Останься с нами, – сказал зеркальный Макс. – Зачем тебе эта гора? Ты же всё равно не справишься.

– Не слушай! – Тоби сжался на спине, прижимая фонарь. – Это иллюзия!

– А если нет? – Макс почувствовал, как леденец во рту стал горьким. – Если я…

– Тогда я напомню тебе, как ты выгнал тени колокольчиками, – Буян прыгнул на его нос. – Ты – внук Агаты. Ты создаёшь путь, а не ищешь!

Мальчик глубоко вдохнул. Достал ключ от ветра и нажал на птицу.

– Открой то, что скрыто!

Ветер рванул с такой силой, что туман разорвался, как занавес. Тропа снова стала видимой, а Сомнения рассыпались в прах с визгом.

– Вот так-то, – Тоби засвистел, как паровоз. – Вперёд, к вершине!

Но когда они поднялись выше, Макс увидел, что Чудогора – не просто гора. Это гигантские часы, встроенные в скалу. Их стрелки, сделанные из света, показывали обратное время.