Александр Седых – Проект «Надежда» (страница 63)
Теперь стали понятны нестандартные действия противника при штурме города. Князь выставил наёмников с их щитами впереди войска, прикрыв его от магических атак. Если бы не действия Верии, ударившей заклинанием сразу по всему построению нападавших, противник вполне мог захватить город. В плотной схватке маги нанесли бы чужакам большие потери, но отразить нападение полностью не хватило бы сил.
Миш очень хотел разделаться с пленниками, считая их всех без исключения виновными в тяжёлом состоянии Верии, но его сдерживала уверенность, что Виктор не одобрил бы казнь. Вполне возможно, что он сам бы захотел допросить и решить судьбу людей, столь нагло напавших на вверенное ему графство. Тот всегда придумывал что-нибудь необычное.
Недостатка в еде не было. Зомби в больших количествах и без труда били крупную рыбу в протоках. День назад стоянку посетил Портус, привезя дополнительную провизию, новости и несколько антимагических щитов для исследования.
Помощь из соседнего графства привёл Ларис Хопс, маг-наместник графства Эген. Это были не только войска соседей, во главе с самим графом, но и все магические гвардейцы, подчинённые наместнику. Пепельное пятно на лугу перед городом очень впечатлило наместника. Всё, что могло гореть, сгорело на этом участке вместе с землёй на пару метров в глубину. Металл от оружия и доспехов превратился в бесформенные чушки. Только несколько десятков антимагических щитов, как новенькие, лежали на поверхности. Некоторые Портус привёз с собой, парочку отдал Ларису на исследование — не стоило обижать соседей, — а остальные спрятал в подвалах графского дома.
Ожидания Миша оправдались на утро четвёртого дня. Наблюдатель сообщил, что к берегу приближается Виктор. Встречать владыку маги вышли всей толпой. Всем хотелось узнать, как там Верия. Беспокойство за девушку никого не оставляло равнодушным, особенно учитывая то, как она, рискуя собственной жизнью, спасла не только магов, но и всех жителей графства. По довольному лицу Виктора Миш догадался: с девушкой всё нормально. Так оно и оказалось. Верия пришла в себя и осталась на обучение в башне.
Виктор внимательно выслушал сведения, вытянутые магами из пленников. Теперь, после слияния, Виктор мог общаться с симбиотом в любое время, поэтому прислушался к его рекомендациям.
— Вы считали, что можете победить магов на их же территориях? — поинтересовался Виктор у сына князя, приведённого к нему охраной.
— Наёмники заверили отца, что против небольшого количества магов, антимагических щитов вполне достаточно, — опустив голову и исподлобья глядя на Виктора, тихо ответил парень. — Мы знали, что маги возвращаются в графство, и хотели захватить его до того, как все вернутся. За свободное графство зелёные воевать бы не стали. Отец считал, что большие государства могут создаваться и из маленьких захваченных земель.
— Не повезло твоему отцу напороться на мою жену, — криво усмехнулся Виктор. Разглядывая парня, он продолжил: — У тебя есть выбор: либо ты входишь в состав моего графства вместе со своими посёлками, либо семья выкупает тебя из плена за хорошие деньги. Надеюсь, семья у тебя там осталась?
— Семья-то осталась! — вздохнул парень и с сомнением добавил: — Только кто меня в княжестве будет слушать?
— Мы тебя снабдим рупором для особо глухих, — повернувшись, взглянул на Миша Виктор. — Миш, как думаешь, услышат паренька жители княжества, если мы пошлём с ним немного серебряных магов с их зомби?
— По крайней мере, количество тугоухих сильно поубавится, — ухмыльнулся тот. Такой ход мыслей владыки ему нравился.
— Кто привык грабить и не захочет мирно жить в составе объединённого государства, пусть уходит, — опять посмотрел на парня Виктор.
— Некому уходить! Нам бы теперь от таких же соседей отбиться, — наконец подняв голову, прямо взглянул в глаза Виктору парень. — Насколько я слышал из разговоров, всё желающие пограбить полегли вместе с отцом возле города.
— Их сюда никто за уши не тянул, — буркнул Виктор — Тебя как звать-то, князь?
— Растин Паин и княжество у нас было Паин, — вздохнул парень, вспоминая отца.
— Пусть так и остаётся, — махнул рукой Виктор. — Одним княжеством больше, одним меньше…
— Да… — задумчиво кивнул Миш, — графство, княжество и целый протекторат. Надо бы как-то обозваться.
— У меня ещё и целая пустошь за тысячу километров отсюда имеется, — заметил Виктор.
— Тем более пора как-то узакониться.
Миш с ожиданием уставился на Виктора.
— Нет… — обдумав предложение, покачал головой тот. — Время ещё не пришло! Не стоит раздражать зелёных!
— О-о… Об этом я как-то не подумал, — задумчиво протянул серебряный маг. Оценивать возможные действия главы зелёной башни после всех его предыдущих дел Миш не решался.
— Согласен! Раньше времени дразнить зелёных не стоит, — поддержал Виктора молчавший до этого Кирен Магус. — Вернём себе белый протекторат, тогда и озвучим образование союза.
Совещание по поводу дальнейших действий продлилось ещё некоторое время. Из состава пленников за молодым князем последовали только четверо. Тройка оставшихся наёмников попросилась в войско графства. Кроме как воевать, они ничего не умели, а княжеству сейчас будет не до войны. Отдельный отряд таким количеством у них создать не получится, а примыкать к другим наёмникам — значит сильно терять в заработке. Графство нуждалось в профессиональных воинах, поэтому Виктор направил их вместе с главой белой башни в город. Серебряные маги под предводительством Миша и новоиспечённого князя вместе с воинами и зомби сели на одну из захваченных ладей и направились устанавливать новую власть в заболотном княжестве.
Виктор предупредил всех, что Верия останется в золотой башне и будет управлять делами отсюда. Для этого они с женой, чуть позже, немного преобразуют окружающий ландшафт. Услав по делам всех подчинённых, Виктор вернулся в башню и занялся приведением местности в достойный вид. На всю затопленную территорию он пока не стал замахиваться. Работы здесь предстояло очень много. Со временем жена сама избавится от болота, превратив его в озеро. Пока же он заклинаниями земли проложил дорогу к башне, которую видоизменил по своему вкусу. Шарообразные конструкции древних как-то не вдохновляли. Как понял Виктор, башни имели возможность принимать любой вид, а без внешнего управления находились именно в виде шаров или полусфер. После работы совместно с Кивом над проектом, башня приобрела вид большого замка на острове. Такие сооружения Виктор видел во время путешествий по протекторату. Разве что размер у новой постройки раза в два превышал самые большие, виденные ранее.
Чтобы учесть все моменты совместного проживания магов и обычных людей, нужно состыковать очень много требований к планировке сооружения. Симбиот прекрасно справился с этой частью работы. В отличие от людей, забыть что-то он просто не мог.
Замок как бы разделялся на две части. Одна, внешняя, постоянно пребывала в обычном потоке времени. Вторая, внутренняя, могла находиться в ускоренном или обычном потоке времени по мере необходимости или по желанию хозяев. Обычные люди не могли жить во внутренней части, но там и обслуживание магам не требовалось. Все функции поддержки жизни выполняла сама башня. Внешняя часть полностью соответствовала представлению о древнем замке, разве что мебель и отделка помещений являлись результатом действия соответствующих заклинаний. Энергии от включённого источника вполне хватало на такие преобразования. К тому же Виктор лишь задавал требуемые параметры, а всё остальное делала сама башня. Как всё это происходило, Виктор пока не понимал, знаний не хватало. Древние умели делать то, до чего ему ещё учиться и учиться.
К концу дня Верия вышла из ускоренного времени, и строительство заканчивали они уже вместе. К ночи жена не отпустила Виктора на пустошь. Заявив, что и так ждала целый год, она утащила мужа в спальню. Симбиоты в материальном обличье вполне справлялись с ролью личных слуг.
С утра Верия продолжила работу по преобразованию башни, а Виктор перешёл порталом на энергостанцию в Пустошах. Первое, что он заметил, ступив на землю — большой лагерь гостей. Огромный призрачный шар немного незаконченной конструкции так и висел над местностью. У портала постоянно дежурили двое магов из его отряда. Увидев появившегося Виктора, один из них бросился в лагерь. Второй, поприветствовав владыку и кивнув в сторону быстро удаляющегося товарища, сообщил:
— Ланс Экос только вчера прибыл после переговоров с герцогом Пустошей. С ним приехал отряд посла из чёрной башни, который тоже провёл переговоры с герцогом. Ланс просил сообщить, как только вы появитесь.
— А если бы я не появился? — усмехнулся Виктор, глядя на бесстрастное лицо дежурного. Маги прекрасно владели мимикой лица, но аура, если она находилась не под защитой, всегда выдавала их реальное состояние. Защиты у мага не было, кругом по-прежнему лежали свободные земли, поэтому Виктор видел в ауре отблески радости и облегчения. Судя по всему, хозяина призрачной громады здесь ждали с нетерпением.