Александр Рудазов – Апофеоз (страница 68)
И титаны позволили. Дурачье. Скорее всего, они сами рассчитывали потом воспользоваться порталом, думали явиться в самое сердце империи и снова его разрушить... но не тут-то было. Империя нанесла удар первой. Предупредила неизбежное нашествие.
Больше десяти лет Серебряные Маги изучали Алмазный Рай, ходили по нему под видом гостей, торговцев... а потом Громорокатран объявил войну. Медлить было нельзя, титаны – слишком страшные противники. Он бросил через портал весь цвет боевого волшебства, задействовал даже Криабалы и в предельно сжатые сроки обезвредил всех высших титанов.
Это была триумфальная победа. Волшебников пало немало, но титанов разбили в пух и прах. Арикед Черный сумел одолеть самого Аэтернуса... честно говоря, Арикед как-то даже чрезмерно силен. Сразу по окончании войны первый советник уйдет в отставку – а то еще возомнит о себе слишком много.
И Красный Криабал у него тоже следует изъять.
Громорокатран бросил на Арикеда быстрый взгляд. Вопреки своему прозвищу, тот был во всем красном. Раньше-то всегда одевался в черное, подражал Бриару Всемогущему, но изменил стиль, когда стал военным советником и хранителем Красного Криабала.
И в народе его тоже все чаще именуют Арикедом Красным. Громорокатран приглядывал за своими советниками, старался знать, чем те дышат, и ему было известно, что сейчас Арикед уже не так популярен, как четверть века назад, когда его прочили в императоры. Он по-прежнему непревзойденный волшебник, а после трагической гибели Майно Майяни вовсе не знает себе равных... но славят его уже не так усердно.
Интересно, почему? Потому что все-таки ушел в политику, от которой раньше старался держаться подальше? Или потому что слишком рьян в служении? В бытность военным советником Арикед возглавлял чистки неблагонадежных, и иногда его... заносило. Та бойня в двести шестьдесят девятом... после нее Громорокатран перестал встречаться с Арикедом наедине. Кажется, он предан своему императору, но никогда и ни в ком нельзя быть уверенным до конца...
- Встань, Аэтернус Агапетид! – велел Громорокатран.
- Я и так стою, - спокойно ответил титан. – Ты слаб глазами, смертный?
- Я... я вижу!.. – сверкнул глазами император. – Не смей мне дерзить, ты под высшим имперским трибуналом!
- Ты уже говорил это, смертный. Ты жалуешься еще и на память?
Громорокатран часто задышал. Ему стоило немалых усилий не сорваться на крик. В последнее время это вообще давалось все труднее – проклятая война сожгла все нервы. Она ведь все еще не закончилась – титаны разбежались по всему миру и наносят повсюду булавочные уколы.
- Я задам тебе один вопрос, Аэтернус Агапетид, - сдавленно произнес Громорокатран. – Почему ты так упорствуешь в своем отвержении закона?
- Я не признаю ваших законов, - сказал титан. – Лишь титанова правда стучит в моем сердце.
- Ты обязан их признавать теперь, когда вы стали частью империи! – вскричал Громорокатран. – Теперь законы империи – ваши законы!
- А если мы не хотим по ним жить? – спросил Аэтернус.
- Так не живите. Никто вас не заставляет... жить.
Аэтернус вздохнул, и цепи на его плечах зазвенели. Все невольно вздрогнули, кто-то ахнул. Слишком живо многим представилось, как титан освобождается, как вырастает до колоссальных размеров, как топчет здание суда...
Но этого не случилось. Громорокатран не начинал войну, пока не убедился, что полностью к ней готов. Эти цепи... о, кузнецы-чародеи потрудились на славу! Даже высшему титану их не разорвать!
- Однажды я уже был скован и стоял перед тем, кто претендовал на мировое господство, - негромко произнес Аэтернус. – Его звали Таштарагисом, и он говорил почти то же самое.
- Не сравнивай нас со Всерушителями, ты!.. – гневно крикнул Арикед.
- Даже не думал. Вы в сравнении с ними – блохи.
Зрители зашумели. Громорокатран закусил губу. Он специально устроил это показательное судилище. Хотел показать всему миру – вот некоронованный царь титанов, самый древний и могучий из них! На коленях! В цепях! Униженный и сломленный! Он никто перед Парифатской империей! Никто перед Колдующим Императором!
И он действительно в цепях. Но не на коленях. Не сломленный. А униженный ли... гром и молния, да Громорокатран скорее уж себя чувствовал униженным! Оплеванным и оскорбленным!
Надо заканчивать этот фарс. Титан не сломается. Этого горделивого выродка не сломали ни боги, ни демоны, ни хтонические чудовища. Зря его вообще сюда привели.
Надо просто поскорее его убить. Если не сработало показательное судилище – сработает показательная казнь. Только Громорокатран еще не определился со средством.
Можно применить Красный Криабал. Титанова Погибель – одно из ультимативных заклинаний Бриара.
Можно воспользоваться клинком из секретного фонда. Тем древним оружием, для которого нет бессмертных.
Можно призвать палача из-за Кромки. Кого-то из Запретных.
Можно... хотя нет, к этому средству обращаться точно не стоит. Не время еще.
И для самой казни еще не время. Не время. Надо поскорее, но в данный момент плененный Аэтернус полезней казненного. Война с титанами заканчивается, Алмазный Рай захвачен... но она еще не закончилась. Многие еще сопротивляются, еще продолжают мелко и гнусно пакостить.
Но в то же время многие другие сопротивляться не смеют. Они боятся за своего царя. Да, титаны любят повторять, что у них нет царей, что Аэтернус – просто самый уважаемый член их общества, к которому все прислушиваются... но неужели они не понимают, что это и называется царем?! Кого они обманывают этой лицемерной игрой слов?! Разве что самих себя!
И пока Аэтернус в заложниках – две трети титанов сидят смирно и делают, что им скажут.
А когда империя расправится с непокорными...
- Уведите его! – приказал Громорокатран. – Возвращайся в свое узилище, Аэтернус Агапетид! И оставайся там, пока я, Колдующий Император Парифата, не решу твою судьбу!
Слишком напыщенно?.. Это прозвучало слишком напыщенно?.. Громорокатран с подозрением оглядел зрителей. Кажется, никто не смеется. Нет, они бы не посмели.
Но образ судилища сейчас плывет в эфире. Его слова плывут в эфире. Миллионы подданных сейчас видят и слышат его в своих проекристаллах.
Что если они смеются там, на своих диванах? Потешаются? Обсуждают, как нелепо выглядит их император?
Громорокатрана передернуло. Он почувствовал, что задыхается. Что шейный платок его душит, а кристальный венец сдавливает виски.
Больше всего на свете он боялся показаться смешным.
И некоторым он действительно казался смешным. Двадцать пять лет назад, когда Громорокатран только взошел на престол, его боготворили. Сын Абраксола, правнук Бриара, победитель Турнира Принцев... империя возлагала большие надежды на своего нового императора.
Они держались довольно долго. В первое десятилетие каждую реформу Громорокатрана встречали рукоплесканиями. Они казались многообещающими, да и народ привык полагаться на Колдующего Императора. Бриар, Хоризакул и Абраксол заложили огромный кредит доверия.
Но потом наступило второе десятилетие, и энтузиазм начал спадать. А к началу третьего от него вообще мало что осталось. Все чаще и громче говорили, что золотой век империи кончился в день смерти Абраксола.
Когда Громорокатран спланировал захват Алмазного Рая и одним ударом победил титанов... это прибавило ему очков, что ж. Планета наконец-то стала полностью едина. Империя пережила сильную вспышку патриотизма, и целых полгода в Колдующего Императора снова верили.
Но потом опьянение схлынуло. Несмотря на оккупацию их острова и пленение их лидера, титаны продолжали сопротивляться.
Война не заканчивалась. Она длилась уже полтора года. Титанов становилось все меньше, но они не переставали напоминать о себе. И парифатцы все чаще вспоминали, что раньше они проблем не доставляли. Сидели спокойно на своем острове, никого не трогали, охотно принимали гостей... даже явились на помощь, когда на Парифат обрушились демоны...
А теперь они заклятые враги, и смиряться с неволей не желают.
Именно об этом сейчас размышляла сидящая перед проекристаллом девушка. Необычно высокая и крепкая, она однако ж вполне могла сойти за человека.
- Он не казнил его, видишь? – сказала сидящая рядом кобринка. – Я же тебе говорила. Он не посмеет.
- Сегодня не посмел, - ответила девушка, стискивая кулаки. – Завтра посмеет. Я освобожу его.
- Ты хотя бы представляешь, как охраняют императорскую тюрьму? Ты знаешь, сколько ваших уже полегло, пытаясь туда ворваться?
- И что с того?! – вскричала юная титанида. – Я не боюсь!
Кобринка закатила глаза. Ох уж эти титаны. Как сложно порой бывает с ними. В каком-то глубинном смысле они навсегда остаются детьми. Наивными и простодушными. Никогда не стареют и очень медленно взрослеют.
Вот эта девочка, Имрата Аэтернида... кто-нибудь поверит, что ей шестьдесят семь лет? Всего-то на пять лет младше ее, Свитарлины Омно. Но она при этом уже дважды бабушка и заслуженная волшебница, а Имрата... честно, Свитарлина не удивится, узнав, что та до сих пор играет в рыцарей и вампиров с другими титанятами.
Хотя меч у нее не деревянный. Свитарлина с легкой завистью смотрела на это изделие Макроденита, кузнеца титанов. Таким артефактом и боги бы не погнушались, пожалуй.
И вряд ли Имрату удастся остановить. Она слишком в ярости. Каждый титан – как лед и пламя в безумном танце. Ради своей цели дойдет до края света, пробьет лбом стену, сгорит заживо в паргоронском пламени.