Александр Прозоров – Путь Гекаты (страница 32)
– И ты все это время гуляла с золотым котелком в сумке и золотым зажимом в волосах? И никто на них не покусился?
– Да кому он был нужен, этот мягкий желтый ширпотреб? – пожала плечами «лягушонка». – Обычная дешевка! В отличие от того же серебра, которое почти полностью похоронила Чаща. Те времена были великой эпохой драгоценного нефрита! Вот за что во времена дракона Фуси любой смертный был готов убить без малейшего колебания, так это за горсть нефритовых шариков! А за нефритовый самородок убил бы раза три! Ибо из него можно сделать что-то большое. В отличие от шариков, которые в слиток не переплавишь.
– Да нефрит, как я понял, и сейчас неплохо торгуется… – пробормотал спецназовец.
– Так ты убила дракона Фиси? – спросила Дамира Маратовна.
– Фуси, смертная! – грозно подправила ее «деловая» ипостась. – Будь осторожнее с этим именем! Оно по сей день почитается смертными потомками Великого дракона, за коверканье оного можно и в лоб схлопотать от излишне нервного почитателя!
– Ничего личного! – вскинула обе ладони ученая. – Просто оговорка! Так ты его грохнула?
– Ну, для начала я где-то дней тридцать откармливала свою отощавшую ипостась, – сказала «деловая». – Пока она сама ходить не научилась. А потом мы разошлись в разные стороны. Ибо возрождение мудрого Фуси означало, что проснуться мог кто-то еще. Где-нибудь в других местах, причем уже осмотренных. И потому одна я перешла горы. На севере все еще было слишком холодно, и потому тамошняя я повернула на восток в поисках следов божьих. Вторая я опять пошла на юг, во владения клана Океана. Ведь там я не убила ни единого властелина, и это было странно! Вызывало опасения. Но я ничего не нашла…
– Есть! – вскинул смартфон Варнак. – Интернет-энциклопедия подтверждает! Фуси – это общепризнанно достоверная историческая личность! И его имя, кстати, это два слова: «Фу» и «Си».
– Кстати, мил человек, ты на слух определил, что его Фуси, а не Фу Си кликали?.. Ладно, было одно, стало два. И да, естественно, он историческая личность, – пожала плечами толстуха. – Что я вам тут, «Сказки Венского леса», что ли, напеваю? Все согласно достоверным фактам!
– Описание есть? – спросила Дамира Маратовна.
– Угу…
– И-и?
– Что?
– Описание прочитай!
– Пишут… э-э… – замялся спецназовец.
– Чего?! – нетерпеливо потребовала женщина.
– Он был змеей с человеческой головой… – выдохнул Еремей.
– Брехня-а-а!!! – брезгливо поморщилась «лягошонка». – Совершенно наглое вранье! Лепят пустобрехи чего ни попадя. Не было у него никакой человеческой головы! Самая нормальная была голова. Божественная.
Глава 8
Искусство любви
В этот раз, возвращаясь от океанских владений на север, стражей границы Геката встретила намного раньше. Примерно за десять дней пути до дворца, если тот, конечно, еще существовал. Их опять было пятеро, однако теперь все они красовались в перетянутых ремнями туниках, у троих имелись поясные сумки, копья стали потолще и подлиннее, с более тяжелыми кремниевыми наконечниками, да и сами воины выглядели заметно более «наетыми».
А еще неподалеку стояла небольшая бамбуковая хибарка. Не лучший из возможных домов, но много ли при здешней жаре от жилища требуется? Крыша от дождя да чтобы ветер не шибко поддувал! Ну и от живности всякой, чтобы по ногам не бегала.
– Кто ты такая и куда путь держишь, бродяжка? – спросил фарию один из караульных.
– Добрая странница, иду проведать Великого дракона, – вежливо ответила Геката. – Здрав ли он, разумен ли и силен ли по-прежнему?
– Да продлится в веках слава великого и мудрого Фу Си! – с некоторой заученностью в голосе ответил другой стражник. – Не тревожься, с нашим драконом все хорошо. Ступай ко дворцу. Может статься, тебе и повезет увидеть его собственными глазами.
Гекату несколько удивила простота, с которой ее пропустили, и она не удержалась от вопроса:
– А вы сами-то зачем здесь стоите?
– Добрых людей пускаем, плохих заворачиваем, буйных отгоняем, с торговцев долю в товаре для казны Великого дракона берем, – все с той же скукой пояснил стражник. – Коли войско большое появляется, костер дымный запаливаем, дабы дракон примчался и несчастных истребил. Посему во владениях нашего правителя, да продлятся его годы вечностью, всегда царят покой и безопасность!
– Ты добрая, бродяжка? – переспросил первый стражник. – Коли так, то проходи. А нет – обратно поворачивай!
Фария отвечать не стала, просто пошла далее. И очень скоро искренне поразилась тому, как изменились окрестные края!
Куда ни падал ее взгляд, тут и там поблескивали небольшие озерца, местами поросшие низкой зеленой травкой. Между ними стояли маленькие, в пять-шесть домов, деревеньки из бамбука. Временами из них доносилось бодрое хрюканье или кудахтанье.
Сам дворец теперь был виден издалека: он стал выше раза в четыре, и стены его подозрительно напоминали каменные. Крыша тоже выглядела куда солиднее, чем раньше. Она была набрана из расколотых вдоль стеблей бамбука, из которых половина лежали канавкой вверх, а остальные их накрывали, соединяя между собой. И в результате получалось, что для дождя дороги внутрь нет никакой.
Когда фария подошла ближе, то обнаружила вокруг похожего на башню дворца еще и высокую каменную стену.
Распахнутые настежь ворота в обширный, но пустынный двор охраняли воины в туниках с нашитыми на груди и плечах костяными пластинками, подол стражей был украшен тиснением, каковое остается на коже от горячих камней. На головах мужчин сидели остроконечные кожаные шапочки, тоже с нашитыми пластинками, да еще и шерстяными хвостиками. На поясах имелись сумки и ножны, и плюс к тому топорики в петле. Копья чуть ниже наконечника украшали птичьи перья.
Геката в своем истрепанном наряде из сыромятной кожи ощутила себя рядом с ними истинно нищей бродяжкой.
– Кто ты такая и чего тебе надобно во дворце Великого дракона?! – грозно спросили стражники, скрестив перед ней копья.
– Я желаю побеседовать с мудрым Фу Си! – сообщила им фария.
Воины переглянулись, потом один крикнул куда-то в сторону:
– Уважаемый Дориси! Женщина! К повелителю!
Почти сразу к воротам подошел седовласый, но явно нестарый мужчина в тунике без костных нашивок, однако с длинными рукавами, а также несколькими тонкими цветными лоскутками из замши, свисающими от ворота на грудь.
– Хорошего тебе дня, добрая гостья! – с некоторой слащавостью сказал он. – Чего тебе надобно от нашего мудрейшего владыки и не могу ли я утолить твой интерес?
– Я хочу с ним поговорить!
– Понимаешь ли ты, добрая гостья, что наш властитель при всей его мудрости все-таки дракон? И если ему не понравится беседа, он наверняка тебя скушает?
– Я рискну! – искренне рассмеялась фария.
– Воля твоя… – хлопнул в ладоши Дориси, и копья раздвинулись. – Подожди здесь, добрая гостья. Сейчас сюда подойдет наша заботливая Мискуки Ко и проводит тебя к повелителю.
Имя Мискуки Ко носила приятная на вид женщина в возрасте. У нее была пышная прическа, из которой торчало несколько длинных спиц из бамбука, туника из тончайшей мягкой замши с оторочкой коротким мехом по вороту и подолу и длинный веревочный пояс, на кончиках которого покачивались две влажные на вид нефритовые капельки.
Женщина широким жестом пригласила гостью за собой, первой вошла в узкую дверь внизу четырехугольной башни.
Геката шагнула следом и не смогла сдержать улыбки! В центре строения стоял ствол толстенной, в три обхвата, лиственницы!
Древний бог по сей час остался при своих убеждениях и сложенному из камня строению явно не доверял. Скорее всего, он вырастил себе где-то наверху гнездо из ветвей дерева. И, может статься, к стенам оно вообще никак не крепилось.
И тем не менее в постепенно уменьшающейся башне тридцати шагов в ширину внизу и не больше пятнадцати наверху через каждые полтора человеческих роста имелась отдельная обжитая площадка. Где-то лежали накрытые мешковиной корзины, где-то – меховые шкуры, в других нишах хранились толстые камышовые маты или закрывали обзор свисающие с потолка бамбуковые циновки, ждали человека пухлые матрасы или укрывали полы разномастные меха.
Только на седьмом уровне гостья увидела собранное в крупные кольца сильное тело древнего бога.
– Хорошего тебе дня, мудрый Фу Си! – поздоровалась она. – Смотрю, твой дворец изрядно подрос в высоту!
– Владения стали шире, мудрая Геката. Из прежнего шалашика не разглядеть!
– Это я тоже заметила, – встала фария у большого окна. – Вдоль дороги на юг появилось очень много новых озер.
– Да, старые планы пришлось поменять, – признался властитель. – В моих владениях появилось слишком много смертных! Даже не знаю откуда. Вроде как рождаться столь быстро они не должны. Вероятно, приходят из окрестных земель, когда узнают, что здесь сытно и безопасно, нет ни войн, ни грабежей. Посему я придумал не спускать воду от наводнений из долины вниз по руслу, а провести ее округ, создавая череду небольших озер. В каждом озере пара семей могут растить рыбу и сытно питаться. Кстати, фария, твой совет относительно питательной травы оказался полезен! Мне удалось найти травку, которую смертные называют «рис». Дикие люди голодной порой собирают ее семена, прокаливают над огнем и едят. Так вот сию траву мои слуги стали сажать на мелководье по берегам рыбоводных озер, а собираемые семена варить. И смертным новинка так понравилась, что я заметил, как они специально замельчают озера, дабы сажать больше риса, пусть и в ущерб разведению налимов и карасей.