Александр Поворот Реки – Тайны аномальных зон (страница 9)
Я остановился перевести дух и тут же пожалел об этом. Тишина взорвалась звуками ночного леса: кваканьем лягушек (или чем-то очень похожим), уханьем филина (или чем-то более крупным) и тем самым низким гулом из-под земли, который теперь звучал почти непрерывно.
Внезапно впереди между деревьями мелькнул свет.
Это была не луна — она ещё не взошла над кронами деревьев. Это был тусклый, колеблющийся жёлтый свет фонаря или костра.
Надежда вспыхнула во мне с новой силой. Я бросился на свет, забыв об осторожности и усталости.
Через несколько минут я выбрался на широкую просеку или старую дорогу (в темноте было трудно разобрать). На обочине стоял человек с керосиновой лампой в руке. Он был одет в старый брезентовый плащ и высокие сапоги — типичный облик местного жителя или егеря.
— Эй! — крикнул я хриплым голосом. — Помогите! Я заблудился!
Человек медленно повернулся ко мне лицом. Свет лампы выхватил из темноты его черты... и я замер на месте как вкопанный.
Его лицо было совершенно неподвижным, словно маска из воска или глины. Глаза были широко раскрыты и пусты; они не отражали свет лампы и казались двумя чёрными провалами в черепе. Но самым страшным был его рот: он был растянут в широкой улыбке от уха до уха — улыбке безумца или мертвеца.
Он не сказал ни слова. Он просто поднял свободную руку и указал длинным бледным пальцем куда-то мне за спину.
Я обернулся так резко, что хрустнули шейные позвонки.
В темноте леса двигались тени. Они были слишком высокими для людей и двигались рывками, противоестественно быстро для таких размеров. Их силуэты были размыты ночным мраком, но я успел заметить блеск чего-то мокрого на их телах и длинные конечности с лишними суставами.
Ужас сковал мои мышцы ледяными оковами.
Когда я снова повернулся к человеку с лампой (или тому существу), которое притворялось им.… его уже не было на дороге. Лампа лежала на земле у моих ног; стекло треснуло, но фитиль ещё тлел слабым огоньком.
И тогда они напали.
Я не видел их лиц — у них не было лиц в привычном понимании этого слова. Это были лишь сгустки тьмы с щупальцами или когтистыми лапами на концах конечностей. Они двигались бесшумно по влажной земле болотного леса.
Я побежал вслепую назад по просеке (если это была просека), спотыкаясь о корни и падая лицом в грязь. Я слышал их дыхание за спиной — влажное хлюпанье сотен глоток — и чувствовал их смрадный запах разложения и тины.
Внезапно земля ушла из-под ног. Я покатился вниз по склону оврага прямо в ледяную воду ручья или болота. Вода обожгла холодом кожу сквозь одежду.
Выбравшись на другой берег (если там был другой берег), я бросился бежать дальше без оглядки до тех пор, пока лёгкие не начали гореть огнём от недостатка воздуха.
Наконец я остановился у подножия огромного холма или кургана (в темноте всё казалось искажённым). Я упал на колени за поваленным стволом дерева и затих.
Они не преследовали меня дальше этой невидимой границы? Или просто играли со мной?
Сердце постепенно замедляло свой бешеный ритм. Я попытался осмыслить произошедшее рационально: усталость сыграла со мной злую шутку? Галлюцинации? Отравление болотными газами?
Но разум отказывался верить этим простым объяснениям после того видения у камня и той встречи на дороге... если это была встреча с чем-то материальным вообще.
Нужно было дождаться рассвета здесь или попытаться найти укрытие получше до утра? Вопрос решился сам собой: холод пробирал до костей даже сквозь мокрую одежду; оставаться на открытом месте означало верную смерть от переохлаждения.
Оглядевшись внимательнее при слабом свете луны (которая наконец показалась из-за туч), я заметил впереди тёмный провал входа в землянку или старый блиндаж времён войны — такие иногда встречаются в этих лесах как напоминание о жестоких боях прошлого века.
Это было лучше, чем ничего.
Я подошёл к входу вплотную; доски двери сгнили от времени и влаги настолько сильно что рассыпались трухой при первом же прикосновении руки открывая проход внутрь помещения, пахнущего сыростью плесенью вековой пылью...
Внутри оказалось тесное помещение земляные стены, укреплённые полусгнившими брёвнами низкий потолок, давящий сверху своей тяжестью... В дальнем углу лежала куча полусгнившей соломы или тряпья... Я закрыл вход тем, что осталось от двери стараясь создать хотя бы иллюзию защиты хотя бы от ветра...
Свернувшись калачиком на этой куче соломы я попытался согреться, но дрожь била тело ещё долго... Сон пришёл внезапно тяжёлый без сновидений похожий скорее на обморок, чем на отдых...
Проснулся я от того, что кто-то смотрел на меня...
Не звук не шорох а именно ощущение чужого взгляда, буравящего затылок заставило меня резко открыть глаза...
В землянке царил полумрак, но сквозь щели между досками пробивались лучи утреннего солнца... И прямо передо мной стоял ребёнок...
Это была девочка лет десяти-двенадцати одетая в старомодное платье из грубой ткани которое казалось принадлежало другой эпохе... Её волосы были спутаны, а лицо покрывала грязь, но глаза... Глаза были чистыми огромными серыми как воды лесного озера..., и они смотрели на меня с недетской серьёзностью...
— Ты видел Его? — спросила она тихим голосом, который прозвучал неожиданно громко в тишине землянки...
— Кого?.. — прошептал я пересохшими губами...
— Того кто спит под камнями... Того, кто старше чем время... Ты прикасался к печати?.. Ты слышал песню болот?..
Я молчал парализованный её взглядом...
— Они идут за тобой... Они всегда идут за теми, кто знает... Но ты можешь успеть... Если найдёшь Сердце Болот раньше них...
— Что за Сердце?.. О чём ты говоришь?..
Она сделала шаг назад её фигура начала таять, растворяясь в лучах утреннего света, проникающих сквозь щели...— Найди камень с красным глазом... Он покажет путь... Но бойся тех, кто служит Ему... Они уже близко...
Её образ исчез, оставив после себя лишь слабый запах озона как после грозы...
Несколько минут я сидел, неподвижно пытаясь убедить себя, что это был лишь сон продолжение ночных кошмаров... Но ощущение реальности происходящего было слишком сильным слишком осязаемым...
Я выбрался из землянки наружу...
Утро выдалось туманным, густым, молочно-белым туманом, который стелился по земле скрывая всё что находилось дальше нескольких метров... Лес казался вымершим ни звука ни движения только капли росы, стекающие с ветвей...
Я решил идти дальше... Куда именно? Я не знал... Но внутренний компас, который привёл меня сюда теперь указывал новое направление... Где-то там должен быть камень, о котором говорила девочка... Камень с красным глазом...
Туман искажал звуки делал их глухими далёкими... Мои собственные шаги казались чужими будто шёл кто-то другой, а я лишь наблюдал за этим со стороны...
Через час блужданий я вышел к болоту... Настоящему топкому болоту, где вода была чёрной как нефть, а над ней поднимались испарения ядовитого зелёного цвета... Кое-где торчали корявые стволы мёртвых деревьев похожие на скелеты великанов...
И посреди этого болота возвышался островок... А на островке стоял камень... Огромный валун, покрытый таким толстым слоем мха что он казался живым существом, покрытым шерстью... Но самое главное было то, что привлекло моё внимание это небольшое углубление на вершине камня которое светилось изнутри тусклым багровым светом словно уголь под слоем пепла...
Это был он... Камень с красным глазом...
Но как добраться до него?.. Вокруг островка вода казалась особенно тёмной особенно вязкой... Один неверный шаг, и трясина поглотит меня без следа...
Я начал искать путь обхода осматривая кромку болота... И тут заметил кое-что ещё... Следы... Свежие следы сапог ведущие прямо к воде, но обрывающиеся у самой кромки... Кто-то прошёл здесь совсем недавно... Кто-то кто знал путь?..
Или кто-то кого болото уже забрало?..
Следы вели к нескольким поваленным стволам деревьев, которые кто-то уложил через топь создавая подобие моста... Гнилые скользкие брёвна, покрытые слизью водорослями...
Это был мой единственный шанс...
Я ступил на первое бревно стараясь удержать равновесие... Оно прогнулось под моим весом погрузившись в воду по самую кору... Вода вокруг него пошла кругами словно живая...
Шаг за шагом я продвигался вперёд, стараясь не смотреть вниз, где под тонким слоем воды угадывались бездонные глубины, заполненные гнилью останками животных, бог знает, чем ещё...На середине пути одно из брёвен под моей ногой издало громкий треск... Оно начало медленно раскалываться пополам погружаясь в трясину...В панике я прыгнул вперёд хватаясь руками за следующее бревно которое оказалось покрытым чем-то скользким похожим на слизь улитки... Пальцы соскользнули но я успел зацепиться за край следующего ствола повиснув над водой всем телом...Болото подо мной забурлило словно закипая... Из глубины поднялись пузыри газа лопаясь с мерзким звуком напоминающим стон...Собрав последние силы я подтянулся забросил ногу на бревно а затем перекатился на твёрдую поверхность островка отползая подальше от края воды которая продолжала бурлить как будто что-то большое двигалось там внизу разочарованное упущенной добычей...Лишь отдышавшись я позволил себе взглянуть назад... Вода успокоилась снова став гладкой как чёрное зеркало отражающее серое небо...Теперь передо мной был камень... Он излучал слабое тепло, которое чувствовалось даже сквозь слой мха...