Александр Платонов – Когда дышит лес (страница 4)

Его заметили почти сразу. Сначала один, потом другой житель города останавливались и смотрели на него. Их взгляды были полны удивления, страха и отвращения. Матери прижимали к себе детей, указывая на странного пришельца с гремящими ногами.

Рэй почувствовал себя голым. Он был уродом здесь. Инвалидом. Чужаком.

Его повели по спиральной дорожке, вырубленной в стене грота, вниз, к озеру. Толпа расступалась перед ними, образуя живой коридор молчания.

Внизу, у самой кромки воды, на возвышении из переплетённых корней стояло существо. Оно было старше остальных — это было видно по узорам на коже, которые светились не синим, а глубоким, королевским фиолетовым светом. Его хвост был длиннее и гуще.

*«Приведите его ко мне»*, — голос в голове Рэя был не просто громким, он был *весомым*. В нём чувствовалась власть тысячелетий.

Существо с фиолетовым узором спустилось с помоста и подошло к Рэю. Оно было выше его на целую голову. Оно обошло его кругом, словно осматривая диковинного зверя.

*«Итак»,* — произнесло оно наконец, останавливаясь прямо перед ним. *«Ты тот, кто говорит о плене металла».*

— Да... — только и смог выдавить из себя Рэй.

*«Ты носишь смерть на ногах»,* — голос старейшины был холоден. *«Но ты не похож на тех, кто сжёг наши деревья».*

— Я не один из них! Я был таким же солдатом, как они... пока они не сделали *это*, — Рэй снова ударил по протезу.

Старейшина наклонил голову.

*«Солдат? Ты убивал?»*

Рэй сглотнул. Он убивал. Много раз. Но как объяснить это существу из другого мира?

— Я... я выполнял приказы. Я не знал... не знал о вас.

Старейшина молчал долго. Он смотрел не на Рэя, а сквозь него, словно заглядывая в саму его душу.

*«Ты несёшь в себе много тьмы»,* — наконец сказал он. *«Но тьма была в тебе и до того, как ты надел металл».*

Он повернулся к остальным.

*«Он будет жить среди нас. Но он будет под присмотром. Мы должны понять... является ли он предвестником войны или её случайной жертвой».*

Рэя отвели к одному из дальних ярусов и оставили в небольшой нише с видом на озеро. Ему дали фрукты и воду в странных чашах из какого-то полупрозрачного материала.

Он остался один.

***

Рэй сидел на холодном каменном полу своей ниши, прислонившись спиной к тёплой, пульсирующей стене. Он ел странный, терпкий фрукт, который ему оставили, и запивал его прохладной водой. Вкус был непривычным, но не отталкивающим. Он наблюдал за жизнью города.

Грот гудел, как гигантский улей. Существа сновали по своим делам, их светящиеся узоры на коже создавали в полумраке причудливую игру света и тени. На него почти не обращали внимания, лишь изредка бросая настороженные взгляды. Для них он был диковинкой, экспонатом в живом музее.

И тут он заметил её.

Она была моложе остальных, это было видно по более светлому оттенку кожи и по тому, как игриво подрагивал её хвост с пушистой кисточкой. Она не работала и не спешила по делам. Она просто стояла на одном из мостиков, перекинутых над озером, и смотрела прямо на него. В её огромных глазах не было ни страха, ни отвращения, которые он видел у других. Только чистое, детское любопытство.

Она заметила, что он смотрит на неё. На мгновение она замерла, а затем сделала то, чего Рэй никак не ожидал. Она улыбнулась. Это была лёгкая, едва заметная улыбка, но она была.

Рэй замер с недоеденным фруктом в руке. Это был шанс. Первый настоящий шанс.

Он медленно поднял руку. Не в угрожающем жесте, а открытой ладонью вперёд — так же, как делал это на скале. Универсальный знак мира. Он не знал, поймут ли они этот жест, но это было лучше, чем ничего.

Девушка склонила голову набок, как птица. Она не улыбалась больше, но и не уходила. Она просто смотрела.

Рэй осторожно положил остатки фрукта на пол рядом с собой. Затем он указал на себя.

— Рэй, — произнёс он чётко и громко.

Он ткнул пальцем себе в грудь.

— Рэй.

Затем он указал на неё, вопросительно приподняв брови.

Девушка моргнула. Она перевела взгляд с него на свой народ внизу, словно проверяя, не видит ли кто её непослушания. Убедившись, что на неё не смотрят, она снова взглянула на Рэя. Она сделала маленький шажок вперёд по мостику.

Затем она приложила свою тонкую четырёхпалую ладонь к своей груди.

— Ли'ра, — прозвенел в его голове её голос. Не звук, а именно мысль — чистая и ясная.

Рэй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Она ответила. Она пошла на контакт.

— Ли'ра, — повторил он вслух, пробуя имя на вкус.

Она снова улыбнулась и сделала ещё один шаг к нему. В этот момент из-за поворота показалась высокая фигура — один из воинов с копьём. Он что-то резко просвистел Ли'ре. Девушка вздрогнула, её улыбка погасла. Она бросила на Рэя последний, извиняющийся взгляд и убежала прочь по мостику, скрывшись в толпе.

Воин посмотрел на Рэя с нескрываемой угрозой и занял пост неподалёку от его ниши.

Контакт был прерван, но он состоялся. Рэй знал её имя. И она знала его.

Рэй не мог её упустить. Это был не просто контакт — это был хрупкий мост через пропасть между их мирами, и он не мог позволить ему рухнуть. Он видел, как она исчезла в толпе, но был уверен, что она где-то рядом, наблюдает.

Воин с копьём стоял у основания его яруса, глядя прямо на него. Любое резкое движение — и он поднимет тревогу. Значит, действовать нужно было тонко.

Рэй медленно, чтобы не привлекать внимания, оторвал от своего уже изрядно потрёпанного комбинезона небольшой лоскут ткани. Это была тёмная, почти чёрная синтетика. Он скомкал его в ладони, скрывая от бдительного стража.

Затем он сделал вид, что потягивается и разминает затёкшие плечи. Он повернулся боком к краю ниши, оказавшись спиной к воину. Это был рискованный момент, но он был единственным. Быстро, но без резких взмахов, он бросил комок ткани. Тот полетел по широкой дуге, описав круг над озером, и упал в тёмную воду у дальнего края грота, вне поля зрения стража. Падение было почти беззвучным — лишь тихий, едва различимый всплеск.

Рэй замер, затаив дыхание.

Ничего не произошло. Воин не шелохнулся.

Тогда Рэй сделал то, что было рассчитано на одно — на её любопытство. Он поднял руку и медленно, очень медленно начертил в воздухе контур лица с большими глазами. Затем он указал в ту сторону, куда упал лоскут.

Он ждал.

Прошла минута. Две. Воин начал переминаться с ноги на ногу, его терпение явно иссякало.

И тут на противоположной стороне озера, в густой тени огромного сталактита-башни, что-то шевельнулось. Рэй напряг зрение. Из темноты показалась знакомая светлая фигура. Ли'ра. Она выглянула из-за своего укрытия и посмотрела сначала на воду, потом на Рэя.

Он прижал ладонь к груди и одними губами произнёс:

— *Рэй*.

Затем он указал на неё.

— *Ли'ра*.

И наконец, он сделал жест, который был понятен любому живому существу во вселенной: он протянул руку вперёд, ладонью вверх, в немом приглашении.

Ли'ра посмотрела на него, затем на неподвижную фигуру стража у его ниши. Она колебалась всего секунду. А затем, с грацией лесного зверька, она скользнула обратно в тень и исчезла.

Рэй не знал, придёт ли она снова. Но он знал одно: он только что бросил семя. И теперь оставалось лишь ждать, когда оно прорастёт.

Рэй откинулся на тёплую, пульсирующую стену. Он знал, что воин-страж не сводит с него глаз, поэтому действовать нужно было осторожно, без резких движений, которые могли бы вызвать подозрение. Он сделал вид, что просто устраивается поудобнее, меняя положение своего измученного тела.

Его взгляд медленно заскользил по нише. Это было не просто углубление в скале. Стены были гладкими, словно отполированными, а в некоторых местах виднелись сложные узоры из того же светящегося мха, что и в коридорах. Пол был ровным, без единой соринки. Это место не было тюрьмой в привычном понимании. Это было скорее... карантинной камерой или клеткой для опасного, но интересного экземпляра.

Он медленно повернул голову и осмотрел выход. Узкий арочный проём, за которым на страже стоял их конвоир. Проскочить мимо него было невозможно. Оставалось надеяться на то, что может найтись другой путь.

Рэй осторожно, стараясь не скрипнуть протезом, поднялся на ноги и сделал пару шагов вглубь ниши, подальше от входа и от бдительного ока стража. Здесь, в самом дальнем углу, стена была не такой ровной. На ней был выступ, похожий на узкую полку. На этой полке лежал его ужин — несколько фруктов и чаша с водой.

А рядом с чашей стояло нечто, чего он не заметил раньше.

Это был небольшой, размером с кулак, предмет, вырезанный из цельного куска какого-то гладкого, похожего на кость материала. Он был идеально гладким и имел форму вытянутой капли. По его поверхности вился тонкий, едва заметный спиральный узор. Предмет не светился сам по себе, но, казалось, впитывал слабый свет мха со стен и мягко мерцал в ответ.