Александр Пивко – Второй сын. Том 2 (страница 2)

Вскоре спереди показался горный массив, окружающий королевство. Эти горы были очень крутыми, и почти не было растительности. Такие два фактора приводили к простой вещи — граница лес-горы, шириной в несколько километров, была абсолютно свободна от монстров. Им там нечего было жрать, не на кого было охотиться… так что их там никогда нет. Все, что там можно встретить — это редкая трава, камни, да какие-то мелкие насекомые.

Выбежав на открытое пространство, Эрвин постарался побыстрее приблизится вплотную к горам. Добравшись туда, юноша сделал короткий перерыв, выпив пару глотков воды и немного отдышавшись. После чего продолжил свой путь, чуть расслабившись. Монстров тут не было.

Вскоре стемнело, но благодаря ясной, звездной ночи юноша продолжал движение, максимально замедлившись. Рассвет Эрвин встретил в пути… а за несколько часов до заката показалась крепость.

Юношу заметил дежурный отряд. Стоило подойти поближе, как вниз упала веревочная лестница. Эрвин тут же поднялся наверх. Сразу два культиватора первого ранга, судя по ленточкам на головах, стояли напротив, контролируя его. А еще десяток солдат расположился полукругом, на некотором расстоянии.

— Кто ты, и откуда? — хмуро бросил один из культиваторов.

— Отряд, время отбытия из крепости, разрешение на выход… — добавил второй.

Эрвин слегка удивился. А потом сообразил — его приняли за члена одного из отрядов королевства. Поэтому он достал свой жетон и предъявил его стражам.

— О! Свои! Добро пожаловать домой, брат! — резко подобрели культиваторы.

— Вовремя ты успел… — добавил второй. — Скоро будет новый штурм — разведчики уже вернулись.

— Я заметил… еле сбежал. Хорошо, что недалеко был, — согласился Эрвин.

Десяток вокруг, поняв, что юноша — культиватор из крепости, начал расходится по стене.

— Если бы был где-то в глубине леса… — наставительно бросил один из культиваторов. — Лучше не возвращаться сразу, а подождать неделю-две. А то можно попасть в самую гущу. Тогда шансов не будет вообще.

— Это да… Помнишь Хейдена, светлая ему память? Который пьянчуга? Он как раз так и попал. Только по жетону потом и поняли, где помер. Километров десять всего не добежал…

Оставив стражей-культиваторов, ударившихся в воспоминания, Эрвин направился в форт. Сдать задания можно было и завтра, а вот хорошенько помыться, переодеться в чистые вещи, поесть что-то кроме собственноручно добытого мяса и зелени… Даже просто выспаться в нормальной постели хотелось.

На следующее утро юноша первым делом отправился в башню коменданта.

— Сдавать задания коменданту лично? — решил уточнить у охранника.

— Нет, конечно! Первый этаж, налево. Там единственный кабинет.

— Понял, спасибо!

Место, где нужно было сдавать задания, на кабинет не был похож абсолютно. Скорее, склад, занимавший приличное пространство. Стеллажи, полки, сундуки, мешки, какие-то ниши… от этого буквально разбегались глаза. Единственное, что тут было более-менее понятно — это место приема. Широкий стол возле двери, а рядом с ним сидел в деревянном кресле-качалке пухлый культиватор, и, довольно щурясь, пыхтел небольшой курительной трубкой.

— Так-так, посетитель, — оживился толстяк, и изогнул в улыбке губы. — Давай, показывай, какой хлам притащил? И да, что-то я тебя не помню.

— Я недавно стал культиватором. Зовут — Эрвин, — предъявил свой жетон юноша.

— Отлично, — потер руки толстяк. — Я — Игнац Майер. А теперь, когда покончили с этой культурной ерундой… давай, показывай, что притащил!

Некоторое время царил звук шуршания, прерываемого комментариями Игнаца:

— … Пять фиалов нектара энта… по пятнадцать баллов за штуку.

— Хм, цветы вьюнка десяти рождений давненько мне не попадались! Неплохое состояние, по баллу за три штуки.

— А ядра силы? Они идут по одному баллу за десяток. Неужели нет ни одного?

— Не повезло, — развел руками Эрвин. — Я старался не сражаться с монстрами.

Юноша постарался изобразить максимально невинное лицо. Сдавать ядра силы, учитывая то, что они нужны для культивации, он не собирался. Еще чего не хватало!

Толстяк окинул Эрвина подозрительным взглядом, но потом что-то сообразил:

— Ах, да! Ты же только недавно повысился… ладно, учитывая, сколько тебе лет — на самом деле это ерунда. Ты и так молодец — притащил довольно ценные ингредиенты. Но в следующий раз постарайся и ядра приносить. Королевские алхимики нуждаются в них! Ладно, у тебя всего сто семь баллов, я их на тебя записываю. Что с ними делать, знаешь? Ну и отлично…

Покинув башню коменданта, Эрвин поспешил домой. А там пересчитал свои настоящие сокровища — пятьдесят два ядра силы, добытых во время этого похода.

Спрятав их в непримечательный угол своего жилища, юноша оставил пару штук для культивации в руках. И сконцентрировался на собственной ауре. Привычный вид узоров, в которые свивается разноцветная энергия. Четко видны энергоканалы, даньтянь, который стал уже немного больше, чем когда только-только активировался. Вокруг него кружило темное облачко стихии, а внутри, если сосредоточится, видно печать ловкости…

Эрвин вдохнул поглубже, и, силой воли заблокировав отток энергии из даньтяня, потянул внешнюю энергию от ядра силы. Она струилась сквозь энергоканалы руки, вливаясь в даньтянь. Некоторое время вроде бы ничего не происходило, энергия лишь концентрировалась внутри, сгущалась. Лишь одна «мелочь» показывала, что что-то происходит — Эрвин морщился от чудовищной боли. Сцепив зубы, обливаясь потом и тяжело дыша, он продолжал эту пытку.

В какой-то момент произошла странная ситуация — от даньтяня отделилась проекция — с виду, точно такой же даньтянь, но как бы призрачный. Он не взаимодействовал с аурой, и вообще, было ощущение, что это лишь отблеск, тень настоящего даньтяня. Эта проекция «висела» четко над первым даньтянем. После этой процедуры Эрвин почувствовал усталость, и в то же время облегчение — боль исчезла, осталось лишь ощущение слабости. Не обращая на это внимания, юноша продолжил впитывать энергию из ядер. Только теперь он ее направлял в эту проекцию. Словно бездонная яма, она впитывала все. Правда, из-за того, что к проекции не шел ни один энергоканал, часть энергии рассеивалась в ауре, а потом — в окружающем мире. И с этим, к сожалению, ничего нельзя было поделать. Именно так раскрывался второй, и все последующие даньтяни. И чем выше ранг — тем больше требовалось энергии, тем больше потери.

Глава 2

В доме номер шестнадцать, в секции для культиваторов второго ранга было тихо. Каспар сидел с закрытыми глазами на небольшом коврике, и занимался культивацией. А рядом, стояла пиала с песком, в которую были воткнуты пара подожженных ароматических палочек. Смешанный запах трав витал в комнате. Невероятно мирная картина была разрушена громким стуком в ворота. Каспар открыл глаза и нахмурился. Раздраженно вздохнув, он отправился на улицу. Снаружи его уже ждал тощий слуга:

— Добрый день, господин Каспар. Мастер Никлос просил передать, что человек, которым вы интересуетесь, вернулся и сдал задание. Он заработал сто семь баллов.

Культиватор прищурился:

— Вот как? Напомни своему мастеру, пусть продолжает присматривать за ним. И особенно — когда возьмет новое задание. А это передай за его труд.

Отдав слуге небольшой, позвякивающий мешочек, Каспар проводил взглядом удалявшегося слугу, и оскалился:

— Посмотрим, сколько раз ты еще сможешь сыграть в эту игру со мной, щенок! В нашем мире все решает сила!

Четыре дня, почти не прерываясь ни на что постороннее, Эрвин культивировал. Вытягивал энергию, содержавшуюся в ядрах силы и направлял ее в «зародыш» второго даньтяня. К полудню пятого дня, в его руке рассыпалось пеплом последнее, пятьдесят второе ядро. Конечно, никаких четких величин в культивации не было… но все же, судя по ощущениям, он не заполнил и половины второго даньтяня. Юноша задумчиво проводил взглядом струйку пепла, которую вытягивал ветер в открытое окно.

— Жаль… я думал, сразу прорвусь на второй ранг… Конечно, если бы было все так просто, ха-ха… — Эрвин невесело рассмеялся. Ничего в жизни просто так не дается — все нужно добывать, выгрызать или отбирать. Особенно в мире культиваторов. Сейчас он — вовсе не наследник могучего клана, с тысячелетней историей и огромными накоплениями. А обыкновенный культиватор среди смертников крепости. — Но… с другой стороны — я сомневаюсь, что кто-нибудь в мире может совершенствоваться с моей скоростью, если у меня будут подходящие ресурсы. Кстати об этом…

Эрвин вдруг осознал, что до сих пор даже не глянул, что есть у местных культиваторов, для ускорения своего развития. Судя по тому, что третий ранг считается чуть ли не пиком развития, то вряд ли что-то особо хорошее… Но все равно нужно проверить!

Не откладывая в долгий ящик, юноша вышел на улицу. Пройдя мимо полигонов, Эрвин добрался до секции культиваторов второго ранга, она была слева. На фоне всего, что он видел до этого в крепости, это смотрелось как район богачей, район аристократов. Отдельные, красиво оформленные дома, сады, укрывавшие своей зеленью и дарившие тишину и спокойствие…

— Скоро и я тут буду жить! — пообещал сам себе юноша.

Справа от места проживания культиваторов второго ранга находилось озеро. Сложно было представить, сколько поколений крошили горные породы, а потом отводили ручьи, чтобы тут появился такой водоем. Было заметно, что за ним ухаживают — вода чистая, по краям высажены невысокие деревья и кустарник, а на мелководье распустились кувшинки и белые лотосы. Должно быть, приятно прогуляться по берегу, вдыхая запах озера. В отличие от солдат, живущих внутри стены и умиравших на ней, жители форта были в гораздо большем комфорте…