Александр Пивко – Второй сын. Том 2 (страница 4)
«Геральдика от первого короля и до нынешних дней» — зачем вообще такая книга тут находится⁈ «Сага о кузнеце» оказалась примитивной теорией металлообработки. Что такая книга вообще делает тут, в крепости, не ясно. «Тайны алхимии» Эрвин тоже посчитал неинтересными. Юноша четко понимал свои сильные и слабые стороны, и дальнейшие планы. Зачем изучать то, что никогда в жизни не пригодится?
«Мысли о печатях» юноша пролистал скорее машинально, не особо вчитываясь. Что там вообще можно изучать? Как создать две печати? Печать сопротивления, которую в принципе не стоит трогать местным культиваторам с их черепашьей скоростью развития, и печать силы, реализовать весь потенциал возможно не раньше четвертого-пятого ранга… Смешно и грустно…
Меланхолически пролистав книгу, взгляд случайно зацепился за обложку. Казалось, к ней, в конце, изнутри был прицеплен еще один лист, сливаясь с обложкой. Эрвин испытал соблазн потянуть за уголок, отрывая лист, чтобы глянуть, что за ним? Но если он так сделает — то привлечет нездоровое внимание библиотекаря. Юноша осторожно скосил взгляд — тот как раз сидел, и ковырялся в ухе. Ничего не оставалось, как продолжать делать вид, что серьезно изучает эту книгу. И ждать.
…- Еще один! Ты-то хоть грамотный, или пришел картинки посмотреть, а? Отвечай! — неприятный, скрипучий голос старика буквально вонзался в нового посетителя. Похоже, это была любимая фраза библиотекаря, которой тот приветствовал любого нового человека. Судя по виду — новый посетитель казался воином, недавно открывшим ауру. И верно, библиотекарь начал нудно и многословно рассказывать, как правильно вести себя в его владениях. А в это время Эрвин потихоньку отрывал лист. Чуть-чуть… еще… и еще… Такое впечатление, что кто-то сделал некий тайник. И только спустя много лет угол пересох, и начал отходить.
К тому моменту, как довольный старик отпустил новичка познавать азы становления культиватором, юноша тихо отделил подозрительный лист. Пожелтевшая от старости бумага с обратной стороны скрывала сложный рисунок без подписи.
Эрвин с силой потер голову, пытаясь вспомнить. Он уже видел его… точно видел, в воспоминаниях Эррола!
— Это еще одна печать… только незаконченная… чего-то не хватает. Что это за печать?
Юноша несколько часов просидел почти неподвижно, вглядываясь в пожелтевший лист бумаги. Надежда, что нужное воспоминание всплывет в памяти, не оставляло… но тщетно.
Солнце перестало светить в окна библиотеки. День заканчивался. Эрвин с тяжелым вздохом оторвался от разглядывания находки. И пока библиотекарь провожал взглядом простого воина, покидавшего библиотеку, быстрым движением засунул найденный лист себе в отворот одежды. После чего тоже приготовился покинуть это место.
До-н-н-н! До-н-н-н! — гулкий, немного металлический звук удара распространился по всему форту.
— Э-э-э… что это?
Библиотекарь скривился, обнажив желтые зубы:
— Это колокол, который зовет всех культиваторов. Иди к башне коменданта, парень.
— Понял. Тогда я побежал…
— Беги-беги, — задумчиво пробормотал старик, провожая взглядом Эрвина. — Интересно, этот малыш выживет, или помрет в ближайшее время?
Глава 3
… Издалека Эрвин увидел группу культиваторов возле башни коменданта. Со всех сторон приближались еще и еще — все они спешили, услышав колокол.
Было видно, что уже собравшиеся культиваторы непроизвольно разделились на две части. Более массовая — культиваторы первого ранга, такие же, как и сам Эрвин. Там царила шумная атмосфера. И немногочисленная, однако, гораздо более влиятельная — второй ранг. Присутствовавшие в ней люди вели себя более сдержанно, и высокомерно. Несколько культиваторов первого ранга затесались туда же, явно увиваясь за более сильными коллегами. Кто-то просто болтал, некоторые спорили или ругались… в любом случае тут было шумно. И с каждым подошедшим человеком становилось все шумнее.
— Хэй! Эрвин! Ты уже вернулся! Рад, что с тобой все нормально! — поприветствовал его единственный, кого можно было бы назвать приятелем — Северин. Белозубая улыбка, лохматая шевелюра и сильно растрепанный вид. Рядом с ним было еще трое культиваторов, явно разговаривавших до этого.
— Да, все в порядке.
— Ну и как тебе первое задание? А, тьфу! Вы же не знакомы еще! Это Ерс — ткнул пальцем в темноволосого здоровяка Северин. На боку представленного культиватора висел приличных размеров боевой молот.
— Рядом с ним Лотар…
Эрвин перевел взгляд на следующего культиватора. Этот мужчина был невысок, с широкими чертами лица и недоверчивым взглядом. Из оружия при нем был совсем небольшой кинжал, практически невидимый на фоне богато украшенного халата.
— Лотар у нас лучник, так что свое основное оружие, возвращаясь в крепость, с собой не таскает, в отличие от нас. А меня зовут Ян, — приветливо кивнул последний культиватор из этой компании. Самый высокий из них, с огненно-рыжей шевелюрой, и простым мечом на поясе. Он почему-то постоянно почесывался, в разных местах.
— А я — Эрвин. Ну, вы это уже знаете, наверное…
— Ха-ха, конечно! Кто не слышал о новичке, начистившем морду Сигберту! — подхватил Ян, почесав щеку, а потом сразу же руку. Словив недоуменный взгляд юноши, решил объяснить:
— Не смотри на меня так! Все нормально, и я не больной, ха-ха! Просто на последней миссии попал в гнездо белых ос. Не смертельные, но противные твари. Если укусят — вот такая чесотка на несколько месяцев обеспечена. А обычный человек от зуда быстро сходит с ума, буквально за неделю. Там… все грустно заканчивается.
— Вот как? Надо будет глянуть про них, чтобы не нарваться так же… — отметил вслух Эрвин. Перспектива заполучить постоянный, сводящий с ума зуд на несколько месяцев действительно плохо звучит.
В этот момент из башни вышел комендант. Мало кто увидел его сразу, но те, кто заметил — умолк. Очень быстро неестественная тишина воцарилась вокруг.
— Воины королевства! — звучно начал комендант. — Разведчики выяснили, что нас ждет сильнейший прилив монстров за последние тридцать лет. В этот раз нам понадобятся все силы, чтобы выстоять. Но нам отступать некуда, мы — верный щит людей! Значит, остается только одно — победить, и уничтожить всех монстров! Слава королю!
— Слава королю! — многоголосый вопль из глоток десятков культиваторов потряс окрестности.
— Культиваторы первого ранга — берите свое оружие — и на стену! Эгон, Каспар и Ансельм — вы тоже на стену. Будете на подстраховке. Главный — Ансельм, слушайте его команды.
Дождавшись, пока культиваторы первого ранга начнут разбегаться, комендант повернулся к поредевшей группе второго ранга:
— А для вас у меня будет особое задание…
Но дальше Эрвин уже не слышал. Быстро сбегав домой, он экипировался, прихватив новый щит, который недавно купил — старый остался где-то в районе Большого Озера, в виде щепок и перекрученного железа…
Добравшись до стены, юноша на мгновение замер. Сотни воинов по всей длине крепости создавали ощущение напряжения. Металлический блеск оружия, неяркое свечение костров, на которых грелись огромные котлы, запах кипящей смолы… Длинная, древняя каменная стена и сотни воинов, растянутых цепью… Люди готовились сражаться за свою жизнь, и судьбу целого королевства позади них!
С другой стороны, как их противоположность — равнинная, пустая земля перед крепостью. Сейчас там уже скопилось несколько тысяч монстров. С большого расстояния они казались крохотными… но это иллюзия, обман! Большая часть монстров как минимум не уступала в размерах людям, а многие — гораздо больше. При этом из леса постоянно выбегали новые, напоминая волны моря, бесконечно накатывающие на берег…
Мимо замершего на мгновение Эрвина прошел Каспар. Старший культиватор даже бровью не повел, обогнув юношу. Но волна ненависти, промелькнувшая в его эмоциях, заставила Эрвина собраться. На стене виднелись и другие культиваторы, пришедшие раньше. Все они становились у противоположного края стены, за спинами обычных воинов. Жестких ограничений не было, так что культиваторы старались располагаться рядом со своими друзьями и приятелями, очевидно, рассчитывая на их прикрытие в опасной ситуации. Северин, вместе с тремя новыми знакомыми был в районе среднего фланга стены. Юноша направился туда же…
— Эй, малец! Становись тут, дальше уже достаточно людей, — остановил его культиватор второго ранга. Ансельм — именно его поставили командовать культиваторами на стене.
С сожалением взглянув на Северина с его товарищами, Эрвин неохотно остановился. От места, где стоял Каспар, его новая позиция оказалась недалеко. Всего в тридцати метрах, «через» двух культиваторов первого ранга.
— Ну просто отлично… теперь еще поглядывать, чтобы в разгар битвы не получить копьем в спину, — едва слышно пробурчал себе под нос юноша. Сложно было сказать на самом деле, рискнет ли Каспар напасть, или нет…
Если немного подумать, то с одной стороны, в горячке боя всякое может случиться. С другой — комендант очень жестко реагирует на издевательства старшими культиваторами над младшими… а уж убийство своих, в спину… Стоит это сделать — и Каспара могут казнить, не глядя на то, что он культиватор второго ранга. Так что на прямое убийство, на глазах у всех он вряд ли решится. Но подставить, отбив удар какого-нибудь монстра в его сторону, или «не успеть» прийти на помощь — вполне реально.