Александр Пак – Серединный мир: Реинкарнация (страница 5)

Рыцарь с Вольных Полей изучающе смотрел на своего оппонента. Он протянул руку, и оруженосец поднёс ему новое копьё. Принцу Пахомию тоже подали новое копьё. Рыцарь подбросил своё, проверяя баланс, повертел в руках и вернул – не подошло. Ему тут же принесли другое, более толстое и увесистое. Он вновь взвесил его на ладони, кивнул и посмотрел на принца. Пахомий в ответ утвердительно кивнул.

Оба всадника вновь помчались друг на друга. Кони срывались с места как буря. И вновь – треск копий, удар щитов, напряжённый гул толпы… Оба рыцаря остались в седле, но на их щитах появились глубокие трещины. Опытные воины поняли: третий удар эти щиты не выдержат.

Рыцарь Вольных Полей вновь пристально посмотрел на принца. Его губы тронула легкая ухмылка. Когда оруженосец протянул ему очередное копьё, он не взял его. Наклонившись к своему товарищу, он что-то шепнул. Тот кивнул и исчез за пределами арены. Все на трибуне переглядывались в недоумении. Через минуту товарищ рыцаря вернулся… не с копьём, а с боевым молотом.

Принц нахмурился. Он знал силу молота, но также знал его слабости против копья на большой скорости. Однако два предыдущих столкновения показали: перед ним – не просто смельчак, а искусный стратег.

Рыцарь Вольных Полей, приняв оружие, уверенно покрутил молот, взглянул на принца. Пахомий, не колеблясь, кивнул. И в третий раз они ринулись навстречу.

Рыцарь гикнул и отпустил поводья. Он встал в стременах, расправив плечи, ловя каждое движение соперника. За тридцать шагов до столкновения он начал размашистый круговой замах. Принц, видя атаку, по инстинкту поднял щит и резко подал копьё вперёд, стремясь ударом отбить удар или поразить первым. Но именно этого и ждал рыцарь.

Он чуть довернул щит, и копьё прошло по касательной вверх, не задев его. Молот же пошёл по нижней дуге и врезался точно в грудь принца. Раздался глухой удар. Пахомий взмыл в воздух и рухнул на землю. На его кирасе осталась глубокая вмятина.

Слуги бросились к принцу. Охрана направилась к рыцарю Вольных Полей. Его товарищи встали на защиту, но охраны было больше. Рыцаря окружили, направив копья. Принц, шатаясь, поднялся и шагнул вперёд.

– Опустить оружие, – скомандовал он. Охрана подчинилась.

Принц подошёл к рыцарю: – Это был подлый удар… Как тебя зовут?

– Али, сын Абдула, – гордо ответил тот.

Пахомий повернулся к трибуне: – Ваше величество, и вы, знатные дворяне. Перед вами – Али, сын Абдула. Победитель турнира.

Трибуны загудели. Слышались крики, улюлюканье, даже ругательства. Но тут встал король. Один его жест – и шум стих.

– Будущий король должен уметь признавать поражения, – громко сказал он. – И как победителю турнира, я дарую тебе сто золотых монет и коня.

Толпа вновь взорвалась, но на этот раз – ликованием. Звучали овации, крики поддержки и радости. Король махнул рукой, и работники арены тут же начали разбирать барьеры, освобождая место для следующей части турнира – поединков пеших бойцов.

Спустя час всё было готово. Поле представляло собой ровную площадку, присыпанную песком. Бойцы, облачённые в полные доспехи – литую броню, шлемы, железные перчатки и поножи, – вооружались щитами, мечами, двуручниками, топорами, а один из них даже вышел с булавой.

Среди участников были и трое воинов от Вольных Всадников. В отличие от прочих, они носили не латы, а двойные кольчуги до пояса, кожаную обувь и щиты с металлической окантовкой. Их мечи, хоть и чуть длиннее обычных, были явно выполнены под заказ – из высококачественного металла, идеально сбалансированные. Многие из зрителей посмеивались, мол, без лат на поле не выжить.

Король дал команду к началу. Воины начали осторожно кружить, выбирая момент для атаки. Один не выдержал напряжения и ринулся вперёд – тут же цепная реакция охватила поле, бой начался.

Лязг металла, крики, поднявшаяся пыль – схватка охватила всё поле. Постепенно стали вырисовываться победители и побеждённые. Те, кто уступил, покидали поле, а победители вновь делились на пары. Особенно заметным стало преимущество воинов Вольных Полей: их лёгкое снаряжение давало больше манёвренности. В кольчугах и кожаных сапогах они двигались быстрее, уклонялись от ударов, тогда как тяжёлые доспехи рыцарей сковывали движения и быстрее утомляли. С каждым раундом бои становились вывереннее, бойцы – осторожнее.

Через полчаса на ристалище осталось пять пар. В их числе были трое воинов Вольных Полей, рыцарь Скейлзов, рыцарь из княжества Мартин, сам князь Овэн, представители домов Бастин и Эстли, рыцарь от княжества Квинси и принц Феофиклат.

Принц оказался в паре с одним из Вольных Всадников. Князь Овэн – с воином Квинси. Остальные рыцари распределились между оставшимися.

Схватка началась осторожно: каждый выжидал, чувствуя силу соперника. Первым не выдержал Феофиклат – сделал пробный выпад. Рыцарь уклонился, но принц заметил при этом слабое место – чуть приоткрытый левый бок. Было ли это промахом или ловушкой?

Принц решил рискнуть. Он пошёл в атаку, ударив снизу по прямой в левый бок. Противник подставил щит и одновременно нанёс встречный удар в левый бок принца. Феофиклат отступил, но, разворачивая корпус, тут же атаковал правый бок соперника. Рыцарь парировал клинком, и принц, не сбавляя натиска, толкнул его щитом и, повернувшись по кругу, нанёс новый удар по левому боку. На этот раз он достиг цели – рыцарь крякнул и признал поражение.

Тем временем победу одержали также рыцарь Скейлзов, князь Овэн, рыцарь Эстли и один из бойцов Вольных Полей. Следующий раунд свёл: рыцаря Скейлзов с рыцарем Эстли, а князя Овэна – с бойцом Полей.

Овэн без труда победил. А бой между Скейлзом и Эстли оказался напряжённым. Оба были в полных доспехах, их движения были сдержанны, но полны уверенности – они явно были ветеранами сражений. Скейлз нанёс пробный удар, который Эстли встретил жёстко, а затем ответил мощным рубящим ударом сверху. Скейлз принял его щитом, но не на прямую, а по касательной, отчего Эстли немного завалился. Скейлз не стал добивать – отошёл, давая сопернику восстановиться. Они снова разошлись на дистанцию.

Второй обмен ударами был решающим. Скейлз атаковал с полной силой, Эстли вновь отбил и нанёс ответный удар сверху. Скейлз подставил щит, будто пуская удар мимо, но в последний момент резко довернул его, сбивая равновесие противника. Эстли оступился и упал. Скейлз мгновенно оказался над ним, направив меч к его горлу. Эстли поднял руки, признавая поражение.

Но внезапно Скейлз пошатнулся и рухнул на землю. Слуги и лекарь бросились к нему. После осмотра стало ясно – он не может продолжать турнир. Лорд Скейлз, наблюдавший за боем с ухмылкой, кивнул рыцарю, встретившись с ним взглядом.

Финальный бой сошёлся между принцем Феофиклатом и князем Овэном. Они уже встречались в юности на тренировках, и хотя князь был старше на семь лет, принц не уступал ему в мастерстве.

– Прекрасный день, князь Овэн, – сказал принц. – Вы правы, ваше превосходительство, – ответил тот. – Как в старые добрые времена, да, князь? – Да, ваше величество, но с одной поправкой, – усмехнулся Овэн. – Какой? – Сегодня я не стану поддаваться… и сегодня я вас побью! – рассмеялся он. – Тогда начнём! – ответил принц и нанёс первый удар.

Князь легко парировал первый выпад, но отвечать не спешил. Принц продолжил: два удара – слева по диагонали, затем замах справа. Овэн вновь без труда отбил атаки: первый мечом, второй щитом. Он сохранял хладнокровие, будто намеренно сдерживал себя, позволяя принцу раскрыться и показать мастерство. Со стороны казалось, что он поддаётся, из уважения к королевскому титулу.

Но Феофиклат вошёл в раж. Он обрушил град ударов с разных сторон и на всех уровнях. Овэн, опытный и внимательный, читал каждое движение. Он парировал удары с лёгкостью – то мечом, то щитом, а иногда – просто отступая полшага. Он был одарённым бойцом и знал, что мог бы завершить бой в любой момент. Но это был принц, и потому он должен был одержать победу не грубой силой, а мастерством – чтобы ни у кого не осталось сомнений в его превосходстве и уважении к престолу.

В какой-то момент принц провёл серию ударов: два справа – князь принял их на щит, затем толчок щитом и удар слева – Овэн просто отступил. Последним был прямой выпад в грудь, на который князь выставил щит. Но за секунду до удара принц крутанул кисть, меняя дугу, и клинок пошёл сверху вниз. Овэн успел распознать обман, но было уже поздно. На инстинкте он резко присел и перекатился вперёд через плечо, встав позади принца. Феофиклат, ожидая удара в щит, ликовал – но меч прошёл в пустоту. Принц замер. А за его спиной князь уже стоял с мечом, аккуратно положив его на плечо наследника.

На арене воцарилась тишина. Князь убрал меч, поклонился и сделал риверанс. Король поднялся со своего места:

– Это было восхитительно. Князь Овэн, поздравляю вас с победой. Надеюсь, на поле боя вы так же сможете отстаивать честь нашей короны.

– Благодарю за такую честь, ваше величество. Служить вам – честь для меня, – ответил Овэн.

Тут же началась подготовка к состязаниям лучников. Слуги выносили мишени, устанавливали их на расстоянии в сто шагов. Пока шли приготовления, к князю Квинси и Исидору подошёл князь Вейн.

– Мой дорогой друг, – обратился он к Квинси, – позволь мне забрать твоего сына?