Александр Нова – Искра Свободы 3 (страница 4)

Мы тоже начали собираться. Надели броню, маскировочные плащи, чехлы на шлемы. Лицо мазать сажей не пришлось: в последний момент Лис закупил что-то типа балаклав, тоже грязно-зеленого цвета.

Когда носы лодок уткнулись в наш берег, мы были готовы выдвигаться. Высаживались церковники так же организованно, как и грузились. И сразу же, без пауз и совещаний, двинулись по дороге, которую я указал в письме. Но шли медленно. Очень медленно. Каждый шаг как по минному полю. Внимательно осматривали землю перед собой, прощупывая каждый куст, каждую подозрительную кочку. Искали ловушки. Засаду. Откуда им было знать, что путь чист? Ведь наш план — заманить церковников как можно глубже в лес. И уже не выпустить их отсюда.

Епископские продолжали демонстрировать выучку и слаженность. Двое сразу ушли вперёд метров на десять — головной дозор, глаза и уши отряда. Ещё двое держались сзади на таком же расстоянии, прикрывая тыл. А по бокам от тропы, чуть в стороне от основного пути, двигались ещё двое: один слева, другой справа. Фланговое охранение. Остальные, включая самого Конрада, шли в центре этой грамотно выстроенной боевой формации. Шаг лёгкий, взгляды цепкие, щиты и копья в руках. У двоих, как и у визитария, ещё и арбалеты за спинами.

Они всё делали круто. По-настоящему круто. Словно в фильме о Delta Force — ну том, где операция спецназа закончилась успехом.

На беду епископских Лис знал этот лес как свои пять пальцев. А они — нет. Когда церковники двинулись дальше по тропе, Лис повёл наш отряд параллельно их движению. Мы шли в стороне, по слабо различимым звериным тропам. Лес работал на нас: он глушил звуки и прятал силуэты. Мы могли спокойно наблюдать за епископскими, оставаясь для них невидимыми.

Лис шёл первым, и я был уверен, что его глаза блестели тем самым азартом опытного охотника, который знает, что добыча идёт прямиком в капкан, но ещё не подозревает об этом.

— Видите тех двоих по бокам? — тихо пробормотал охотник, когда мы сделали короткую остановку за густым кустарником. — Это опытные егеря. Единственные в их отряде, кто по-настоящему обучен ходить по лесу. Остальные больше привыкли к городским улицам, каменным мостовым и открытым полям. А эти двое… они знают, как ступать, чтобы не хрустнула ни одна ветка. Не хуже меня знают. И могут доставить нам проблемы.

Значит, они первые кандидаты на устранение. Но предпринимать какие-то действия было рано.

Мы двинулись дальше. Лис вдруг резко присел и вскинул руку. Мы замерли. Один из епископских егерей остановился и повернул голову в нашу сторону. Секунд пять он стоял неподвижно, вслушиваясь. Я чувствовал, как пот стекает по позвоночнику. Наконец егерь качнул головой, словно отгоняя сомнение, и продолжил движение. Лис выдохнул одними губами:

— Чуть не засёк. Опытный хер. Хорошо, что у него шлем уши закрывает. Да и кольчуга шелестит при любом движении. А так услышал бы нас, и провалилась бы наша затея.

Тропа, по которой шли епископские, подходила к концу. Впереди был поворот, а ещё через десять метров тропа выходила на небольшую поляну, где и стояла заимка. Когда идущие в передовом дозоре увидели, что за поворотом почти сразу выход на открытое пространство, они сделали несколько шагов назад. Больше ни один из церковников не шагнул за поворот.

Епископские стояли и молчали. Мне было совершенно не понятно, что происходит, пока один из них не приподнял шлем, чтобы вытереть пот. Тогда я заметил, блеск металлического диска на его виске. «Амулет ментальной связи (F)», — узнал я. Наша задача только что усложнилась: мы находились достаточно близко, чтобы слышать разговоры церковников, но с этими амулетами у них не было необходимости говорить.

Впрочем, совещались епископские недолго. Не прошло и пяти минут, как двое егерей — те самые, о которых предупреждал Лис, — отделились от группы. Они скользнули в сторону и начали обходить поляну по кругу, держась в лесу и не выходя на открытое пространство. Движения их были плавными, бесшумными, настолько отточенными, что даже Лис одобрительно усмехнулся. Минуты шли, но егеря так и не вернулись. Ни шороха, ни испуганного крика птиц — лес проглотил их без следа.

Но вот визитарий чуть повернул голову, будто прислушиваясь к чему-то. Похоже, егеря докладывали через амулеты. И то, что они увидели, Конрадо устроило: основная масса епископских пришла в движение. Двое, прикрывшись щитами и обнажив мечи, выдвинулись вперёд. За ними, на небольшом расстоянии, пошёл сам визитарий Конрад с двумя бойцами. Конрад шёл уверенно, но я видел, как его взгляд цепко шарит по теням между деревьями. Остальные четверо развернулись спиной к заимке, щитами к лесу — и начали пятиться следом, прикрывая спину всему отряду.

— Стреляем только в незащищенные участки тела. Даже если болт может пробить кольчугу, нельзя оставлять следы. Используем только бронебойные наконечники — у них могут быть защитные модификации, — шепотом давал я последние указания. — Лис, твоя цель — визитарий. Стреляй в ногу, его нужно брать живым. Жан, твой — дальний сопровождающий визитария, целься в шею. Селена, на тебе ближний сопровождающий, тоже в шею.

Жан и Селена зарядили оружие, каждый выбрал подходящую ветку и положил на неё ложе арбалета, стабилизировав оружие. Лис стал за дерево и наложил стрелу на лук, пальцы его замерли на тетиве. Видимость отличная, ветра не было, цели стояли неподвижно, словно мишени в тире. Условия для выстрела настолько идеальные, что даже Селена со своим навыком «Арбалеты (F)» второго уровня, должны была поразить свою мишень без проблем.

Убедившись, что стрелки готовы, я выскользнул на тропу, из оружия взяв только копье. Дойдя до поворота, где тропа всё ещё не просматривалась с поляны, я присел и начал раскладывать «железный чеснок». По требованию Лиса мы вымазали его в грязи заранее — теперь шипы практически сливались с утоптанной землёй и опавшими листьями. Я присыпал их сверху тонким слоем прелой листвы и мелких веток. Почти неразличимо. Даже я, знавший, куда смотреть, едва замечал торчащие острия.

Мы застыли в ожидании и затаили дыхание.

Вот двое передовых церковников подошли к заимке. Один из них потянул за ручку, открывая дверь и активируя ловушку — к двери была привязана веревка, которая распахивала клетки с гнильцами. Стоило двери открыться до половины, из заимки с яростным шипением и клацаньем клыков выскочили монстры. Голодные, озверевшие твари рванули прямо на церковников, разевая пасти, усеянные крупными зубами.

Время пришло.

Три синхронных щелчка тетивы завершили наше ожидание. Стрела и два болта отправились в полёт.

Глава 3

Железный чеснок

Судя по крику, полному боли, и предсмертным хрипам, болты и стрела нашли свои цели.

Прошло несколько секунд и крики прекратились, а Лис наложил новую стрелу на тетиву. Но сделать выстрел ему не дали — стоило охотнику высунуться из-за дерева, как воздух разорвал резкий свист. Вражеский болт чиркнул по стволу дерева, выбив фонтан щепы, и ударил Лису в грудь. Раздался «дзинь» — болт попал в металлическую пластину брони и отскочил. Но Лис всё равно выронил стрелу и сделал шаг назад: даже замедленный деревом удар болта вышел сильным. Как бы охотнику ребра не сломало. Если бы ствол дерева не замедлил и не изменил траекторию полёта, то болт бы пробил защиту — снаряд был бронебойным.

— На землю! Ползком в глубь леса! — заорал я.

Стреляли егеря, засевшие на той стороне поляны. И стреляли чертовски точно: высунуться моим бойцам они уже не дадут. Как и безнаказанно расстрелять церковников.

Времени на раздумья и тактические изыски епископские мне не дали. Одновременно с выстрелом егеря четверка, которая прикрывала спину Конраду, рванула обратно на тропу. Церковники двигались как единый механизм: щиты сомкнуты, копья выставлены вперёд. Ни криков, ни команд вслух — только молчаливая слаженность. Задача епископских ясна: расправиться с моими стрелками, пока те не сменили позицию и не продолжили обстрел.

Церковники выскочили из-за поворота с такой скоростью, что я едва успел их заметить по блеску шлемов.

Двое идущих впереди с хрустом наступили на разложенный мной «чеснок». Железные шипы пробили кожу сапог и, без сомнения, пробили ступни насквозь.

Епископские после такого должны были рухнуть на землю, но они прошли инициацию и наверняка имели какой-то навык подавления боли: слишком уж хорошо держались. Их лица перекосило, но крика не последовало. Только короткий сбой в шаге, и оба, хромая, перестроились, пропустив вперёд замыкающих церковников.

По тому, как правый епископский слегка крутил головой, оценивая поле боя, я определил в нём командира. Левый двигался чуть резче, не так экономно: явно менее опытный, но тоже не новичок.

Попав в ловушку, церковники резко сбросили скорость. Теперь они двигались медленно, не отрывая ног от земли. Командир носком сапога откидывал в сторону шипы, молодой повторял за командиром, и так, шаг за шагом, расчищая себе путь, они продвигались вперёд. Епископские уже заметили меня. Я видел, как командир прищурил и снова расслабил глаза — он оценил меня и списал со счетов, считая своим основным противником «железный чеснок», а не одиночку на тропе с копьём и даже без щита.