Александр Нова – Искра Свободы 3 (страница 2)

«Как они нашли?» — мысль ещё не успела оформиться, а тело уже действовало. Я резко вскочил, с грохотом опрокинут тяжёлый стол, и бросил кружку прямо в приближающегося церковника. Два широких шага, и плечо уже врезалось в дверь.

— Стоять! — рявкнули за спиной.

Дверь распахнулась с треском. Я вылетел в тёмный переулок и захлопнул дверь. Рядом с косяком стояло полено, специально оставлено для таких ситуаций. Одно движение и дверь подперта — теперь её изнутри не открыть. А я рванул прочь по извилистой улочке. В этот раз церковники меня потеряли практически сразу: пока они оббежали «Седого Ворона», я был уже далеко.

Снова перейдя на шаг, я прикидывал, как мне быть. Другой надежной таверны с чёрным ходом я не знал. Значит, пока буду кружить в известном мне районе. Но буквально через десять минут впереди послышался знакомый тяжёлый топот. А ещё через секунду из-за угла выскочили церковники. Тоже парой, но судя по комплекции — новые преследователи. Как⁈ Как, чёрт возьми, они меня снова нашли в этом лабиринте⁈

Я рванул в противоположную сторону. Опять началась гонка. Мне удалось уйти, протиснувшись между двумя домами, куда церковники в броне просто не входили.

Я выбирал путь по просматриваемым улицам, опасаясь новой встречи. Но она произошла. Только теперь я был готов: как только послышались тяжелые шаги, я юркнул в переулок и, подтянувшись, запрыгнул на крышу дома, после чего перебрался по черепице на соседнюю улицу.

Но долго так продолжаться не могло: церковников минимум десяток, и они меня или загонят в угол, откуда я не смогу ускользнуть, или возьмут измором — мои силы не бесконечные. Город превратился в одну большую каменную клетку. Выбраться из которой до рассвета было невозможно: ворота закрыты до утра. И где-то в этих тёмных каменных джунглях меня продолжали искать церковники.

Я вжался в стену дома, переводя дыхание и внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. На улице тишина, значит, немного времени у меня есть. Нужно понять, как они меня находят? Магия? Какая-то метка? Или прицепили следящий артефакт? И тут я услышал тихий всплеск, как будто кто-то вступил в лужу. «Наблюдательность (F) (5/5)» опять уколола сознание, заставляя обратить внимание на этот звук. Я выглянул из своего укрытия. Через всю улицу проходила лужа, обойти которую невозможно. По луже расходились круги, словно в неё кинули камень. Но вокруг ни души, а до боковых проходов несколько десятков метров: человек, наступивший в лужу, не успел бы скрыться. Я должен его видеть!

Глаза начали внимательно всматриваться в каждую тень, в каждый подозрительный предмет. Я заметил какое-то странное марево в глубокой тени, но прежде, чем смог его рассмотреть, опять послышались тяжелые шаги. И я побежал.

В этот раз церковники не торопились, и удалось уйти легко. Складывалось впечатление, что они дали мне такую возможность. Я прикинул в голове план города и понял, что так и есть: меня загоняли к краю города, стремясь прижать к городской стене, чтобы ограничить свободу маневра.

Ноги несли меня по знакомым поворотам, пытаясь вывести из ловушки, а в голове крутилось одно и то же: странное марево в глубокой тени. Не туман, не игра света от Ока Владыки. Это было именно марево — лёгкое дрожание воздуха. Словно Хищник из одноименного фильма в своем доспехе с активированной невидимостью. Я сразу зацепился за эту мысль. Невидимка? Магия или артефакт, который делает человека почти неразличимым. Вот почему церковники находили меня снова и снова. Не магия поиска и не метка — за мной тащился невидимый хвост, который передавал координаты остальным.

Но «Наблюдательность (F) (5/5)», усиленная «Кольцом Сопряжения (F+)» позволила на пределе восприятия заметить этого «хищника». Бежать дальше — значит играть по правилам церковников и проиграть. Пора перехватить инициативу.

Я резко сменил направление, рванув в сторону квартала бедноты. Туда, где улицы уже не мощеные, а просто утоптанная грязь, где дома стоят криво, как пьяные, а стены складов давно прогнили. В эти места даже стража редко совалась: монет здесь не водилось, только воняло нищетой и отчаянием. Идеальное место, чтобы устроить засаду.

Сердце колотилось где-то в горле, но мозг работал чётко. Слишком уж точно меня находили среди тёмных извилистых улиц, да ещё и в дождь, который снижал видимость. Значит у «хищника» есть что-то ещё, что позволяет идти по моему следу. И я даже догадывался что: модификация «Улучшенное зрение (Е)» позволяла взять тепловизионное зрение. И «хищник» видел инфракрасный след, оставляемый жаром моего тела в холодном ночном воздухе. Мне не только нужно поймать невидимку, но и обмануть его зрение, чтобы он полез в ловушку.

Я нырнул в узкий проход между двумя покосившимися сараями и вылетел на задворки старого склада. Дверь склада была закрыта на замок, но в стене проломлена дыра примерно метровой высоты — сильно пригнувшись, человек мог пройти. Я протиснулся внутрь, стараясь не шуметь. В дальнем углу, у едва тлеющего огонька в жестяной банке, сидело трое бездомных. Оборванные, худые, с пустыми глазами. Бродяги. Один из них вскинул голову, но я уже приложил палец к губам. Они не стали орать. В квартале бедноты быстро учишься не лезть не в своё дело.

Люди и огонь — это хорошо. Они смешаются с моей тепловой сигнатурой и затруднят понимание ситуации для «хищника».

Земляной пол склада уже немного размяк от капель дождя. Я скинул плащ и расстелил его перед проломом: детектор невидимок готов.

Остался последний штрих. Бродяги молча наблюдали, как я подтянулся и влез на балку под самым потолком, перебрался по ней к пролому и замер, нависнув над входом. Руки вцепились в шершавое дерево, тело превратилось в тугую пружину. Я старался дышать как можно тише, сосредоточив всё внимание на плаще, валяющемся в грязи.

Ждать пришлось недолго.

Снаружи послышался тихий шорох. Не звук шагов, а небольшой «чавк» размокшей земли. Потом — пауза. Долгая, напряжённая. «Хищник» медлил. Чуял ловушку? Или проверял, туда ли ведёт его «Улучшенное зрение (Е)»? Наконец раздался осторожный, почти неслышный скрип: «хищник» полез в пролом.

Сначала я увидел след. Чёткий отпечаток сапога на моём плаще. Но не слишком глубокий, словно на ногу не перенесли весь вес. Присмотревшись, разобрал и край сапога торчащий словно из ниоткуда. Я перестал дышать и продолжил ждать.

Пять секунд. Десять. Пятнадцать. И в помещение входит едва заметное марево, на которое сразу же реагирует «Наблюдательность (F) (5/5)».

Я разжал пальцы и рухнул вниз.

Всё тело превратилось в живой таран. Ноги врезались точно между лопаток невидимки, весом и силой падения придавливая его к полу. Судя по хриплому выдоху, из «хищника» вышибло воздух. Я скатился в сторону, но вскочил первым. В неровном свете Ока я заметил, что кисти и нижняя часть сапог видны нормально и не превращаются в дымку. Невидимка как раз уперся руками в пол, пытаясь встать, и я каблуком сапога ударил сверху вниз по его правой кисти. Захрустели мелкие кости, «хищник» заорал, и я, ориентируясь на звук, ещё раз ударил ногой. Крик надломился и пропал. Я сделал шаг вперёд и на ощупь схватил плащ где-то в районе головы, потянул на себя — получилось сорвать капюшон.

Вдруг левая кисть невидимки исчезла. «Полез под плащ за оружием», — мгновенно догадался я и ударил кулаком в висок. Этого оказалось достаточно: «хищник» потерял сознание и обмяк.

Я нащупал полы плаща и попытался его распахнуть. Это удалось не сразу: пришлось приложить значительное усилие. В какой-то момент мне показалось, что я порву артефакт, но плащ все-таки поддался. Под щелчки, напоминающие размыкание магнитной защелки, плащ раскрылся. Первым делом я лишил невидимку оружия — добротного кинжала. А потом окончательно сорвал с него плащ и связал руки за спиной его же ремнем.

— Что ж, «хищник», давай познакомимся поближе, — тихо прошептал я.

Глава 2

По ту сторону реки

Я прислушался, но тяжёлых шагов не услышал, значит, немного времени у меня имелось. Я внимательно осмотрел «хищника». Это был тот же человек, которого «Наблюдательность (F) (5/5)» определила как опасного в «Седом Вороне». И тот же опытный «топтун», что вел меня от часовни после беседы с визитарием. Невидимку очень хотелось убить, но нельзя. В «топтуна» вложено много ОР; убью его, и тогда меня точно объявят в розыск. Только не в международный, а во все-церковный. То, что происходит сейчас — это частная инициатива Конрада, и она закончится со смертью самого визитария. А труп невидимки — это уже дело другое. Церковное.

По той же причине нельзя было забирать артефакты. А очень хотелось, потому что один был лучше другого. Но с артефактами я хотя бы мог себя успокоить тем, что они привязаны, причем не к «хищнику», а к кому-то званием повыше. Так что методами пыточного биохакинга, практикуемого местными, примененными к невидимке, отвязать артефакты не получится.

А забирать там было что. Похоже, передо мной лежали артефакты, о которых говорил Жан: те, что его преосвященство лично выдал Конраду.

Изучение я начал с плаща.

Обнаружен артефакт «Плащ невидимости (Е+)». Подключение невозможно, артефакт привязан к другому владельцу. Требуется ключ привязки. Владелец: епископат Церкви Милости Владыки Элиона.