Александр Нова – Искра Свободы 1 (страница 21)

— Готье пойдёт с вами, — Реми указал на баронского солдата. — Он конвоир проводника. Выход через полчаса.

Реми развернулся и ушёл, даже не сказав надоевшего мне за утро «всё понял?». Но думать об особенностях местной лексики было некогда, нужно было разобраться с новыми людьми.

— Так, Готье. Снаряжение у тебя хорошее, по клеймам вижу, что из баронской оружейной, не личное. Пойдёшь первым.

— Я тебе не подчиняюсь, пёс из «искупления»! — огрызнулся боец.

Я лишь кивнул своим. Лис перетёк наглецу за спину, Бывалый со Шварцем подняли щиты и положили руки на копья. Все произошло тихо и без театра — как на бойне, где решают не слова, а секунды. Баронский рефлекторно сделал шаг назад — и упёрся спиной в нож Лиса.

— Ты уверен, что не подчиняешься? Сержант Ирвин в курсе? Да и в лесу разное случается. Правда, парни? — голос мой был уставшим, почти как у Реми до этого.

Надо отдать Готье должное: соображал он быстро. Или просто был тёртым.

— Извините, господин старпер, ляпнул, не подумав.

— Ну раз разобрались, порядок построения такой: первый — конвоир, за ним — проводник. Потом Шварц, за ним — я, потом Писарь. Бывалый и Лис — замыкающие.

— Теперь с тобой, — я повернулся к проводнице. — Как звать?

— Мари, господин.

— Проблемы с тобой будут, Мари?

— Нет, господин.

— Вот и славно. Тогда строимся и на выход.

Мы шли узкими звериными тропками. Смешанный лес с обеих сторон давил непроглядной стеной, сырой и молчаливой. Через полчаса вышли на подобие дороги: двое могли идти рядом, не цепляясь плечами. Это настораживало. Откуда на территории монстров дороги? Да еще такие: колеи свежие, трава по краям примята. Здесь ходят. Не звери. Люди.

— В сторону гор идём. Нехорошо это, — тихо сказал Лис.

Слова заставили меня напрячься. Да и охотник явно насторожился, вслушиваясь в лес.

Дальше шли молча. Минут десять ничего не происходило. Вдруг я различил короткий металлический стук, будто кольцо на ремне ударило о пряжку. Звук тонул в общем шуме леса, но «Наблюдательность (F)» вытащила его на поверхность и заставила вслушаться именно в него. Не треск ветки и не шорох — металл. Значит, не зверь.

Резко останавливать колонну я не мог — это было равносильно признанию, что мы что-то учуяли. А в кустах уже могли держать натянутую тетиву. Действовать пришлось иначе: я повернулся к Лису. Он поймал взгляд сразу. Я кивнул вправо, в лес, и двумя пальцами показал дугу — обход. Охотник понял и растворился между стволами, словно там был проход, которого остальные не видели.

Конвоир шёл, не оборачиваясь. Женщина споткнулась о корень, Готье резко её дёрнул, чтобы не задерживала. Дорога поворачивала вправо. В таком месте удобно удобно устроить засаду и потом уйти. Слева — густой подлесок, справа — небольшой подъём, и видимость на изгибе почти нулевая.

Конвоир вступил на изгиб. И тишина лопнула.

Тонкий свист.

Стрела прилетела с правого склона, из кустов, где дорога чуть приподнималась. Конвоир дернулся влево, поднял щит, но не успел.

Наконечник пробил плечо Готье, войдя глубоко в мясо. Конвоир заорал. Не как герой, а как живой человек, которого внезапно проткнули. Колени дрогнули, но Готье не упал. Щит съехал вниз, рука повисла, кровь потекла по локтю и закапала на землю.

Женщина взвизгнула — тонко, как порванная струна — и инстинктивно отшатнулась назад. Верёвка натянулась, Мари почти села на землю.

— Щиты поднять! — рявкнул я.

Шварц сработал мгновенно: схватил проводника за плечо, прижал к себе и прикрыл щитом. Конвоир перехватил щит здоровой рукой и поднял. Вовремя. Вторая стрела воткнулась не в Готье, а в дерево щита.

— Шварц, с Мари в конец строя! Бывалый, ко мне. В атаку!

Лучника нужно снять как можно быстрее. Если он останется на позиции, то просто выбьет нас по одному. Я оттолкнул Готье, освобождая дорогу, поднял щит до самых глаз и рванул вперёд. Справа слышал топот Бывалого. Но не успели мы сделать и пары шагов, как из-за поворота выскочили двое. Не наши. Одежда серо-коричневая, грязная, шарфы на лицах. В руках добротные копья и треугольные щиты. Явно не крестьяне.

Враги атаковали с разгона. Оба целились в меня: посчитали слабым. Но системные навыки не подвели. Небольшой разворот и копьё противника проходит в паре сантиметров от головы, а моё входит ему в ногу выше колена. Не в кость, в мясо, но глубоко. Противник хрипит и оседает, его щит уходит вниз.

Дёргаю щитом, сбиваю копьё второго, опасно открываясь. Если лучник выстрелит сейчас — мне конец. Внутри холодно отмечаю: «успеет». Но другого выхода нет. Бывалый развивает мой успех: сбивает копьё первого щитом, шагает вперёд и загоняет наконечник в бок второго сантиметров на сорок.

Впереди щёлкнуло, но выстрела не последовало. Вместо этого сверху раздался короткий хриплый звук, будто кто-то пытался вдохнуть через мокрую тряпку. С пригорка вывалился лучник сцепившийся с Лисом. Охотник не рубился и не «дрался». Он методично работал ножом, вколачивая сталь туда, где она решает. Это выглядело не красиво и не киношно. А как ремесло. Нож Лиса наконец-то нашёл горло противника — и стрелок перестал быть источником опасности.

Двух копейщиков мы с Бывалым добили в три удара: они были сильно ранены и сопротивлялись слабо.

Мой взгляд пробежался по полю боя, отмечая детали. Готье не боец: лицо перекошено болью, без помощи истечёт кровью. До основных сил метров двести: у меня есть пара минут на мародёрку. «Искуплению» добыча не положена; когда подойдут остальные, всё уйдёт в казну барона.

— Писарь, помоги Готье!

Мой щит в плохом состоянии: после паука и искролова так и не отремонтировал. Еще один бой и щит развалится. Сбросил его на труп и взял трофейный, почти новый, даже без царапин. Копьё противника тоже лучше: наконечник узкий, металл качественнее. Поменял и его. Лук кинул Лису.

— Владеть умеешь?

— Получше копья.

— Стрелы и всё нужное сам возьми. И спрячь пока.

Охотник посмотрел обвиняюще, словно говоря: «Не учи грабить и прятать добро». Лис снял тетиву, забрал стрелы и закинул все в заплечный мешок. Движения быстрые, привычные.

Я нашёл два хороших кинжала. Один кинул Готье, который пристально наблюдал за моими действиями.

— Твоё. Случайно нашлось, верно?

— Верно, командир, — улыбнулся он сквозь боль.

— Бывалый, твой щит и копьё без баронского клейма, значит личное?

— Личное.

— Щит замени: твой старый, а у нападавших новые. Копьё глянь сам — если у них лучше, тоже меняй.

У Писаря и Шварца оружие было плохое, но баронское, с клеймами. Так что им придется и дальше с ним ходить — любую подмену заметят сразу и всыпят плетей за присвоение трофеев.

Кинул взгляд назад: время ещё было, можно осмотреть тела подробнее. Но я не успел. Заорал Писарь:

— Искажённые! Исчадия ада!

Ужас на его лице был непритворный. Писарь осенил себя кругом Владыки и отступал, не отрывая взгляда от лица трупа.

Только инфернальной чертовщины мне тут не хватало! Рывком приблизился к трупу, на всякий случай вогнал копьё в основание шеи. Потом внимательно рассмотрел лицо. Шарф слетел и стали видны чешуйки, покрывающие кожу этого человека. Или ящерицы? Или кто он там такой?

— Писарь, не ори. Ну искажённые. И что? — очень спокойно ответил Бывалый. Кинув многозначительный взгляд на моё повторно воткнутое копьё, добавил. — Командир, они почти как люди. И если сдохли — уже не встанут.

— Почти?

— Если неинициированный сожрёт ядро твари, то сам изменится. Станет как монстр, только разум человеческий останется.

— Это не люди! Исчадия ада! — снова завопил Писарь.

— Не обращай внимания на Писаря, — пожал плечами Лис. — Ему в Церкви каждый день вбивали, что искажённые — не люди, а лишь порча, которая притворяется человеком.

— Ясно. Значит, если не Телом Господним инициирован — станешь монстром?

— Нет. Только если ядром монстра. А если человеческим — обычно то же, что и с Телом Господним.

— Хм… И чем же эти… — я ткнул ногой в труп искажённого — отличаются от людей?

Бывалый присел, приподнял шарф, глянул на чешую и заговорил без эмоций, как о погоде.

— У них Система работает как у монстров. Нет интерфейса. Нет навыков или модификаций. Их искра сама тратит ОР на улучшения и сама решает, на что. И почти всегда они выглядят странно: у кого чешуя прочная, у кого когти острые. Но главное — они, как монстры, сами производят ОР. Медленно, но постоянно.

Всё это время Лис осматривал карманы искажённых. Забрал только самое интересное: иглу в футляре, шёлковую нить, шесть бинтов, две склянки зелья «Против гнили (F)». Явно чья-то полевая аптечка. Остальное оставил трофейной команде: чтобы им хватило и для отчётности, и для себя.

— И что искажённые тут делают? — спросил я, не отводя взгляда от чешуи.

— Поселение у них рядом, — тихо сказала Мари. Голос был ровный, но на последнем слове дрогнул. — Торговала я с ними… Поймали меня, на дыбу повесили… Не удержалась — всё рассказала… А у меня сын там. Я и его выдала. Зря вы меня спасли, господин командир…

Женщина закрыла лицо ладонями и расплакалась. Без истерики, глухо и пусто, как плачут люди, которым уже нечего терять.