Александр Мазин – Рубеж (страница 9)

Хирд Харальда неторопливо возвращался в Плесков. За передовыми лыжниками катил санный поезд, растянувшийся на три сотни шагов. Следом за поездом вереницей плелись рабы, захваченные в селении, которое так неудачно защищал Лоймар Короткий.

Однако самого Лоймара среди них не было. Знатный латт ехал на взятой в том же селении кобылке стремя в стремя с Харальдом. Хёвдинг держал пленника при себе и пытался разузнать побольше о его соплеменниках. Лоймар отвечал уклончиво. Догадывался, для чего врагу эти сведения.

День был ясный, но к закату небо затянуло тучами. Задул ветер, пошёл снег. Уже в темноте нурманы вышли к реке Великой. На другом берегу темнели далёкие стены Коложи.

— Заночуем в посаде, — предложил Гуннар.

Харальд кивнул… и вдруг его взгляд застыл.

Что там в лесу, к северу от Коложи? Что за огни?

Движением руки хёвдинг остановил поезд.

— Осви, Радим, — приказал он лыжникам. — Ну-ка сбегайте гляньте, кто там обустроился.

— За мной, — бросил пареньку Осви.

Преодолев часть дороги по целине, разведчики, не доходя до мыса, проворно поднялись вверх по заснеженному берегу. Осви шёл первым. Радим догнал его уже наверху и, тяжело дыша, присел рядом.

Если снизу, с зимника, можно было только огни разглядеть, то отсюда весь стан был как на ладони. Он оказался не таким уж маленьким. Людей навскидку больше полусотни… Лошадей — десятка два. И даже шатры поставлены. Два. Один побольше, другой поменьше.

Между ними горели несколько окружённых намётами костров, свет которых нурманы и заметили с реки.

— Жрать собираются, — прошептал Осви. — Как думаешь, кто это?

— Варяги, — ответил Радим, разглядевший у пары мужей характерные длинные усы.

— Варяги? Эх… Лишь бы не союзные…

— А что плохого? — удивился Радим.

— Харальд союзных бить не даст. Он Вардигу клятву давал.

— Бить? Варягов? — Радим устремил взгляд в снежную тьму. — Да как бы они нас не побили!

— Чепуха! — фыркнул Осви. — Мы побьём их влёгкую. Там воев всего-то десятка два. И не ждут нас. Один дозорный, да и тот не на реку, а на котёл смотрит...

Радим мысленно согласился. Дозорного, молодого парня в белом полушубке, расположившегося в тени шагах в двадцати от лагеря, он тоже заметил. Полушубок-то белый, а вот пояс у дозорного тёмный. И шлем. Потому и сам дозорный виден. Куда смотрит — тоже понять несложно.

«Дурачок», — с приятным чувством превосходства подумал Радим.

Он-то знал, что, если ты на страже, на огонь смотреть нельзя. Потом в темноте ночной вообще ничего не различишь.

— Возвращаемся, — шепнул Осви.

И, ловко проскользнув между отяжелевшими от снега ветвями, заскользил к реке.

Радим торопился за ним. На душе у него стало сумрачно. Нет, он совсем не боялся. Но биться с варягами ему не хотелось. Ведь варяги, считай, свои...

12 Забороло — верхняя часть крепостной стены, а также помост с её внутренней стороны, на котором находятся укрывающиеся за стеной воины.

13 Гридь — княжеская дружина, а также отдельный княжеский дружинник.

13

Гридь — княжеская дружина, а также отдельный княжеский дружинник.

Забороло — верхняя часть крепостной стены, а также помост с её внутренней стороны, на котором находятся укрывающиеся за стеной воины.

12

Глава 6 Тени в ночи

Княжна сидела в своих крытых санях, прячась от снега и ветра. Рядом нахохлившимся воробышком дремала служанка. Ольге же не спалось. Несмотря на плотно задвинутый полог, мороз всё же понемногу пробирался под тёплую одежду. Да и настроение у Ольги было, прямо скажем, не самое радостное. Беспечное путешествие внезапно обернулось недобрым приключением.

Ладно ещё, если в Коложь не впустили их просто с перепугу, приняв за разбойников, как настаивает Рачила.

А если прав Сивард — и в крепости уже вовсе не люди князя Вардига?

Из пурги то и дело доносилась брань варяга, расставлявшего дозорных. Неужто и впрямь боится нападения?

Кто-то отвёл в сторону кожаный полог, заглянул в сумрак саней.

— Княжна… — послышался простуженный голос тиуна.

Княжна даже не сразу узнала Рачилу. Весь в снегу, бороду запорошило — ну вылитый Морозко!

— Твой шатёр поставлен, княжна, — шмыгая носом, сообщил тиун. — Пошли холопку набрать углей в жаровню и обустроить лежанку.

— Ступай. — Ольга пихнула в бок девушку. Служанка, встрепенувшись, вылезла наружу и ушла в метель.

Княжна поёжилась, сунула руки поглубже в рукава.

Снаружи снова раздался голос Рачилы.

— Княжна, выйди, сделай милость! Есть разговор… Важный, — загадочно понизив голос, добавил тиун.

Ольга фыркнула и неохотно выбралась из саней. Сразу же налетел колючий ветер, закидал снежинками. Вокруг ходили воины и слуги, слышались голоса, ржание лошадей… Там и сям люди Вардига уже разводили жаркие костры и строили намёты из лапника.

Но Рачила, подхватив девочку под руку, повёл её в сторону от костров, в снежную тьму.

— Приготовься, княжна, — тихо произнёс он. — Я ведь не просто так сказал тебе выкликнуть под стенами Коложи своё имя. Я знал, что они придут разговаривать.

— Пришли гонцы из крепости? — обрадовалась Ольга.

Вот бы всё сейчас благополучно разрешилось и их позвали внутрь! Уж так не хочется ночевать морозной ночью в шатре!

— Да-да, — нетерпеливо кивал тиун. — Они тут рядом, ждут. Хотят говорить только с самой княжной.

— Я готова беседовать! Сейчас, кликну варягов…

Рачила скривился.

— Не надо варягов. С нами уже мои люди. Не будем терять времени, пойдём…

Ольга, однако, медлила. Ей не хотелось уходить от костров, в холодную тьму, без верных варягов, а охрану Рачилы она не знала…

Княжна сделала несколько шагов, выходя из-под защиты сосен.

В белёсой темноте возникла безмолвная чёрная тень. За ней ещё одна, и ещё. Один за другим из сумрака появлялись вооружённые люди, медленно приближаясь к стану и окружая княжну.

Рачила, крепко держа девочку за руку, открыл рот, чтобы крикнуть... и осёкся, побледнев.

— Эти не из крепости… — заикаясь, пробормотал он. — Этих я не знаю…

Ольга молчала. Будто зачарованная, она глядела, как ночными призраками её обступают чужие воины. Княжна даже не испугалась, только подумала: «Ну вот, опять…»

Ей уже доводилось видеть, как тихая ночь в мгновение превращается в поле битвы.

Вот сейчас зазвенит железо, снег окрасится красным, заполыхают шатры — и закипит вокруг жестокий бой…

— Тревога! — звонко закричала княжна, будто очнувшись. Вырвала руку у тиуна и кинулась назад, к кострам. — Тревога!

* * *

— Полегче, варяги! Не порубите нас ненароком! Вардигу это не понравится! — крикнул Харальд насмешливо.

Он вышел вперёд, давая возможность себя рассмотреть.