Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов (страница 49)

Он назвал такую цену, что я чуть не выронил это «произведение искусства». Ну нахрен, за такие деньги можно купить годовой запас зерна для всей деревни.

Да я обычную палку обстрогаю, вырежу на ней руны, добавлю маленький камушек — и у меня будет фонарик ещё лучше. Разве что выглядеть будет не так презентабельно.

Но вслух я ничего не сказал. Просто положил фонарик обратно в ящик и велел нести товар на обмен.

Немного мяса, звериные шкуры, а также всякую мелочь, собранную с трупов бандитов и в заброшенной деревне — парочка колец, неплохая обувь и одежда, свечи, мыло, посуда. И, на десерт, рога магического оленя с перламутровым отливом.

Гаврила Петрович принялся осматривать товар. На шкуры сразу начал бурчать:

— Качество не ахти, ваша милость. Выделка грубовата, дырок много…

— Зато мясо отборное, — парировал я. — И рога редкие.

Мы поторговались. Мне, честно говоря, было даже интересно — давно я не вёл таких переговоров. В прошлой жизни за меня обычно торговались управляющие, а я лишь утверждал итоговые суммы. Здесь же каждый медяк был на счету.

Торговец попытался купить лошадей, но я твёрдо отказал. Лошади мне были нужны самому, для мобильности гвардии. Я уже размышлял, как бы наладить их разведение.

Машина-то сломалась, а запчастей, как назло, в ассортименте Гаврилы Петровича не наблюдалось.

Когда сделка была уже почти заключена, торговец, понизив голос, сказал:

— Вижу, вы человек умный, Леонид Сергеевич. Есть у меня ещё кое-что, именно для человека, который ценит знания.

Он достал из потайного отделения своей кибитки две книги в потёртых обложках.

— Бестиарий инсектоидов, — сказал он, показывая первую. — Описания, повадки, слабые места. Неполный, конечно, но лучше, чем ничего. И вторая — справочник по животным, в том числе магическим. С рисунками.

Я взял книги, пролистал. Качество печати было средненьким, но информация — бесценной. Особенно про инсектоидов. Мои знания о них были отрывочными, из воспоминаний Леонида и слухов. Здесь же всё было систематизировано.

— Сколько? — спросил я.

Цена оказалась приемлемой, особенно после торга. Правда, за книги пришлось монетами, но знания — сила. Денег не жалко.

Гаврила Петрович, довольный сделкой, попрощался, пожелал процветания моим владениям, и вскоре его караван покинул нас.

А я, с новоприобретёнными книгами под мышкой, отнёс их в библиотеку, а потом отправился в свою комнату.

Раз уж возникла идея насчёт фонарика, почему бы и не сделать?

Я взял хорошо просушенную палку подходящей толщины, инструменты, горсть кварцев и принялся за работу.

Вырезал выемку для кристалла, нанёс вокруг неё и по всему древку простейшие руны накопления, фокусировки света и включения/выключения. Вставил кварц, закрепил его клеем.

Так увлёкся, что к вечеру на столе передо мной лежало целых шесть «фонариков». Просто палка с камушком на конце, но…

Я взял один, нажал на включающую руну. Кварц вспыхнул холодным белым светом, ярко освещая комнату. Ни копоти, ни огня, чёткий, направленный луч. Даже яркость можно регулировать, если знать, как.

Да, эти светилки нужно будет периодически подзаряжать. Но в будущем можно сделать зарядную станцию. Только потом. А первое время я могу заряжать их сам.

Я вызвал Макара и Ильдара. Вручил один посох управляющему.

— Макар, тебе — для хозяйственных нужд, когда темно. Ильдар, остальные гвардейцам. Чтобы ходили не с факелами, а с вот этим. Объясни, как включать и выключать. И чтобы берегли!

— Так точно, ваша милость, — кивнул Ильдар, принимая посохи.

Макарыч осторожно потрогал светящийся конец.

— Чудо, да и только…

Один фонарь я оставил себе. Хотя, честно говоря, он мне был не очень-то и нужен — мои «Кошачьи глаза» справлялись лучше.

Но пусть будет. Для коллекции.

Включив посох, я прислонил его к краю стола и открыл бестиарий инсектоидов. Пора изучить врага получше.

Ночью меня разбудил щелчок в сознании. Я распахнул глаза и сел на кровати. Кто-то задел сразу несколько сторожевых нитей на восточной опушке леса, метрах в трёхстах от усадьбы.

Я мгновенно проснулся, мысленно соединяясь с пунктом управления.

Ага, понятно. Вот и гости. Давно их жду.

«Интересно, — подумал я. — Гвардейцы собираются вообще свой хлеб, вернее, своё мясо отрабатывать? Где тревога, я не понял?»

Только я об этом подумал, как с улицы раздался тревожный звон колокола. В последний момент заметили врагов. Ну, хоть так.

Надеюсь, что когда достроим большую башню, с этим у нас будет получше.

Я вскочил с кровати и выглянул в окно. Картина была интересной, хотя и неприятной.

К имению от опушки леса двигалась группа инсектоидов. Относительно мелкие и слабые. Большинство были похожи на огромных тараканов с шипами на спине. Впереди всех ползла длинная тварь вроде сколопендры.

Видимо, молодняк или просто мелкая порода. Но от этого они не менее опасны.

Эх, жаль, огненных посохов не успел ещё наделать. Было бы славно, если бы та троица в реальных условиях их применила.

Ладно, обойдёмся старыми добрыми методами.

Я выскочил во двор, где уже кипела суета. Гвардейцы строились под командованием Ильдара. Видел я и тех троих жилистых парней, которые вооружились луками. Они стояли с открытыми ртами, глядя на приближающихся монстров.

— Стрелки на позиции! Щитоносцы — вперёд, не дайте им пробиться к дому! — рявкнул Ильдар.

— Огнестрел возьмите, — велел я. — Но без моего приказа не стрелять, экономим патроны.

— Так точно, — кивнул Ильдар.

Гвардейцы замерли на своих местах. Когда твари приблизились, я первым вскинул арбалет и выстрелил.

Это стало сигналом. Остальные стрелки тоже выпустили свои снаряды.

Не все попали — твари двигались быстро и непредсказуемо. Но два инсектоида рухнули замертво. Одного подстрелил я, а второго, кажись, Яшка.

— Заряжай! — приказал я.

Второй залп оказался удачнее — ещё три твари упали. Но оставшиеся были уже близко.

— К оружию! Готовься к рукопашной! — заорал Ильдар, выхватывая саблю.

— Огнестрел, огонь, — приказал я, отбрасывая арбалет.

Раздалось несколько выстрелов — хлопнула винтовка, громыхнул бандитский обрез. Ещё один таракан скончался, а в боку сколопендры появилась дыра.

Я обнажил меч и первым бросился вперёд. Ильдар с боевым кличем повёл следом остальных. Неугомонный дед Макар с алебардой тоже оказался среди гвардейцев. Когда он только успел появиться?

Вокруг закипела схватка. Гвардейцы действовали слаженно, не давая тварям окружить себя и помогая товарищам. Особенно отличились двое парней, которым я ранее выдал хитиновые щиты. Они шли вперёд, принимая на себя удары жуков, а их напарники с копьями наносили удары из-за спины.

Лёгкие, но прочные щиты прекрасно выдерживали натиск инсектоидов. Ну, не зря я же решил их создать!

Я бился, стараясь не лезть в самую гущу. Моё тело, подпитанное целительными камнями, слушалось хорошо. Удар, уворот, ещё удар!

Сколопендра попыталась схватить меня за ноги, но я резким выпадом обрубил ей жвалы. Тварь пронзительно заверещала. Тут Белогор метнул копьё и пробил ей башку насквозь. Сколопендра тут же замолкла, но гвардейцы на всякий случай отрубили ей голову полностью.

В общем, весёлая вышла заварушка, хотя и недолгая. Через несколько минут последний таракан вдруг решил, что делать ему здесь нечего, и попытался бежать. Не тут-то было. Яков с товарищами нашпиговали его стрелами.

— Все живы? — спросил я, оглядываясь.

— Так точно, ваша милость! — отозвался Ильдар, вытирая саблю травой. — Ранения есть, но не смертельные.

— Времена-то какие, времена, — вздохнул Макар, опуская алебарду. — Раньше таких чудовищ под самым носом не водилось. А теперь смотрите-ка! Как к себе домой пришли. Скоро и наши края станут совсем безжизненными, одни жуки останутся…