Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 5 (страница 51)

Топот, крики, какие-то скрипучие звуки сквозь вой метели. Дверь распахнулась, впустив клуб снежного вихря, и в дом ввалились двое гвардейцев с выпученными глазами.

— Господин! — выдохнул первый, хватая ртом воздух. — Беда! На нас напали!

— Кто опять? — вздохнул я.

— Жуки из лесу прут! Их там тьма! — боец сглотнул. — И… таких мы ещё не видели, господин. Здоровенные.

Я медленно повернулся к Ефиму.

Тот стоял неподвижно, и по лицу его было видно — он всё понял. Видимо, те же твари, что разрушили их деревню, шли за ним по пятам.

А может, и нет. Сейчас увидел.

Я усмехнулся и хлопнул мага по плечу.

— Ну вот, Ефим. Просил испытание? Считай, оно само к тебе подъехало.

Глава 20

Я вышел из дома Степана следом за гвардейцами, и в лицо мне ударил снежный вихрь.

А потом я увидел жуков.

Твари и впрямь оказались необычные. Белые — это ещё ладно, мы подобных уже видели. Но дело было не только в окрасе.

Я пригляделся и понял, что передо мной не обычная стая инсектоидов. Эта была какая-то… специализированная. У одних на голове торчали здоровенные костяные наросты, вроде таранов. У других на лбу вместо тарана было что-то вроде заострённых буров. Они даже вращались.

Ого, как интересно. Эти жуки буквально заточены под уничтожение поселений. Живая осадная техника, мать её.

И они уже взялись за дело. Несколько таранщиков с разбегу врезались в стену вокруг поля.

Да, это точно те самые твари, что разнесли деревню Ефима. Проследили за ними и явились сюда ломать уже мою деревню.

Только этого мне и не хватало.

Ефим вышел следом за мной, опираясь на посох. Глянул на белую орду, побледнел, но не дрогнул. Наоборот, расправил плечи.

— Я вам сейчас покажу всю свою полезность, господин! — произнёс он твёрдо. — Вы поймёте, почему приняли верное решение!

И шагнул вперёд.

Я остался стоять на крыльце, скрестив руки. Что ж, посмотрим.

Охрана деревни уже вступила в бой. Солдаты с копьями встретили тварей у крайних домов, не давая прорваться вглубь. Арбалетчики стреляли с вышки.

Из имения тоже подоспели — и быстро, надо отдать им должное. Видимо, через трубу на башне вовремя заметили угрозу.

Гвардейцы принеслись на лошадях, спешились, рассыпались, заняли позиции. Арбалетчики на флангах, жукоборцы в центре, маги с посохами позади. Ильдар своё дело знал.

А Ефим тем временем начал колдовать.

Мне сразу стало заметно — колдует он через силу. Не в смысле слабости, нет, мощи у него хватало. В том смысле, что он переступал через себя.

По лицу читалось, что разрушительная магия ему не по нутру, что каждый удар он наносит с каким-то внутренним сопротивлением. Но он всё-таки действовал, потому что понимал — только так он сейчас докажет, что чего-то стоит. Только так заработает крышу над головой для своих людей.

Он вскинул руку — и с ладони сорвался огненный шар. Врезался прямо в скопление бурильщиков, разметал их, опалил хитин.

Ефим тут же повёл посохом — и снег у его ног вдруг ожил и спрессовался в плотный ледяной шар размером с бочку. Маг направил его вперёд коротким жестом, и шар, набирая скорость, врезался в таранного жука. Тварь весом с быка просто разнесло надвое.

Неплохо. Мужик выкладывался по полной, не жалея маны.

Тем временем мои ребята тоже не отставали.

Арбалетчики дали залп. Болты ударили в белый хитин и со звоном отскочили. Никакого толку. Панцирь у этих тварей оказался крепче обычного, болты его не брали, лишь царапали.

— Взрывными! — рявкнул Ильдар. — Заряжай!

Бойцы вытащили из колчанов зачарованные снаряды. Залп!

Раздалась очередь хлопков, во все стороны полетел снег и кусочки панцирей. Вот это уже разговор.

Гвардейцы в хитиновых доспехах шли вперёд единым строем, прикрываясь щитами и выставив длинные копья. Если твари приближались, бойцы по команде наносили слаженный удар, заставляя жуков отступить.

Жукоборцы под началом Прохора тем временем атаковали с флангов, заходя то с одной, то с другой стороны. Эти ребята с моими кольцами всегда смотрелись эффектно. Жук пытается укусить — и тут вспыхивает золотая сфера, которая буквально разрывает инсектоида на части, как гнилую тряпку.

А потом прибыли броневик.

Машина с урчанием выползла на околицу, развернулась — и дала короткий залп из пулемёта. От падальщиков только ошмётки полетели.

Но стрелял пулемётчик скупо, экономно, давая по одной короткой очереди.

Всё потому, что патронов у нас почти не осталось, даже несмотря на трофеи с автобусов.

Это была больная тема. Огнестрел в этом мире — вещь мощная, спору нет. Но конечная. По слухам, что я наскрёб в том числе в таверне, последние лет пять с боеприпасами и техникой всё хуже и хуже.

Так что броневик — это временная роскошь. Отстреляет последнее — и превратится в железную коробку на колёсах. Я это давно понял и ставку делал не на пули, а на артефакты.

Впрочем, это отдельный разговор.

Бой продолжался, но весьма скоро закончился.

Белые туши валялись по всей деревне, медленно засыпаемые снегом. Деревня устояла — немного пострадала стена возле поля и пара домов, но это пустяки.

Ефим подошёл ко мне, тяжело дыша и опираясь на посох. Резерв он выложил почти весь, это было заметно.

— Ну, — он перевёл дух, — надеюсь, вам понравилось, ваша милость. Теперь-то вы понимаете, что я могу быть полезен.

— Конечно, — кивнул я. — Сто процентов будешь полезен. Магов у нас не так уж много, лишний точно не помешает. Не переживай, достойное место тебе найдём. Будешь в деревне отвечать за благополучие.

Ефим устало кивнул, переводя дыхание.

— Ну да, сражаться я умею, не первый год… — он вдруг осёкся. — Погодите. Что?

— За благополучие. В деревне, — повторил я. — Скот лечить, людей тоже, с полями помогать, дождь вызывать, если умеешь, ну и всякое такое. Так что давай-ка постепенно погружайся в бытовую магию. У меня в библиотеке есть книги по этому делу, почитай — наверняка что-нибудь полезное узнаешь. Теперь всё, что связано с помощью людям в деревне — твоя забота.

Ефим смотрел на меня так, будто я говорил на незнакомом языке.

— Я… полагаю, тут какая-то ошибка, ваша милость, — произнёс он растерянно. — Я ведь только что показал вам… — он обвёл рукой поле, усеянное тушами.

— Ты молодец, силы тебе не занимать. Пригодится, если что. Но основная работа будет мирная. Ты же сам этого хотел, разве нет?

— Но… — Ефим покачал головой. — Поговорим об этом позже, если позволите. Пойду к своим людям, успокою их. Перепугались, поди.

— Да-да, иди, — махнул я рукой.

Он побрёл к толпе беженцев, а я смотрел ему вслед и думал.

Маг он, конечно, неплохой. Опытный. Но вот в чём штука — мне его боевая мощь не так уж и нужна.

Если честно, то Катарина посильнее будет. А кроме неё, у меня каждый второй гвардеец с камнями делает примерно то же, что Ефим показал сегодня.

Огненный шар? Мои ребята с посохами их очередями выдают. Да и жукоборцы золотыми сферами рвут тварей не хуже.

Снежная глыба? Для такого зачарованные болты есть.

Ну и так далее.

Вся его боевая магия — это то, что я давно поставил на поток. Шахтёры копают камни, я из этих камней клепаю артефакты, а из артефактов — подобие таких вот магов. Любого подходящего человека можно вооружить посохом, и он начнёт швыряться заклинаниями. А посохов и других классных штук у меня со временем будет всё больше.