Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 5 (страница 42)

— Да нет, — помотал я головой. — Печка. Это же самое базовое заклинание, ему вообще в первую очередь учат.

Катарина нахмурилась и погасила шар.

— Я такого не знаю, — призналась она.

— Да как ты можешь не знать? Его все используют. Маги, артефакторы, лекари. И ведьмы тоже!

— А я вот не знаю! — с вызовом ответила Катарина. — Меня наставница другому учила.

— Ладно, ладно, — вздохнул я. — Смотри сюда.

Я закрыл глаза, сосредоточился на источнике внутри себя и сотворил заклинание. Принцип там простой — конвертируешь магическую энергию напрямую в тепло без пламени или чего-либо ещё.

От меня тут же повеяло теплом. Снежинки, попадая в радиус действия заклятия, таяли на лету.

Вот только радиус вышел жалкий, метров пять, не больше. Источник в этом теле слабоват, ничего не поделаешь.

— Видишь? — спросил я, гася заклинание. — Вот так. Теперь повторяй.

Я принялся объяснять — как нащупать поток, как не дать ему сорваться в огонь, как удержать ровным. Катарина поняла всё быстро, она вообще способная. С третьей попытки у неё получилось.

Ведьма встала посреди двора, развела руки — и от неё во все стороны хлынуло тепло. Куда более щедрое, чем у меня — источник у неё мощнее, да ещё и ведьмовской. Снег вокруг неё исчезал, превращаясь в лужицы, сошёл иней с окон, зазвучала весёлая капель.

Красота.

— И долго мне так стоять? — с подозрением поинтересовалась Катарина.

Я кашлянул.

— Это, конечно, прозвучит плохо. Но вот, сейчас.

Я смотался в дом и вынес ей кресло. Поставил посреди двора.

— Тебе тут стоять до завтра, — объявил я. — Но есть и хорошая новость: можно сидеть.

Катарина уставилась на меня так, что снег вокруг чуть не замёрз обратно.

— А если я не смогу? — спросила она.

— Тогда у нас будет ледяное царство, — развёл я руками. — Всё льдом покроется. А учитывая, что во дворе сейчас полно воды — будет шикарный каток. Я, конечно, могу попросить Арсения выковать коньки…

Ведьма тяжело вздохнула, уселась в кресло и поплотнее закуталась в шубку.

— Ладно. Я готова. Только, надеюсь, это не на всю зиму?

— Конечно, нет! — заверил я. — Я что-нибудь придумаю. Наверное.

Катарина прищурилась.

— Не нравится мне это твоё «наверное».

— И мне не очень, — честно признался я и поспешил уйти, пока она не передумала.

На самом деле я уже знал, что буду делать.

Имение надо защитить от снега. И сделать это было проще простого — у меня имелись заготовки, которые я приберегал на потом. Вот это «потом» и наступило.

Я метнулся в кабинет, сгрёб горсть подходящих кристаллов. Потом побежал на склад — там лежали штабелями каменные плиты. Плоские, ровные, сантиметров по пятнадцать шириной. Ими собирались выложить часть внутреннего двора, да руки не дошли.

А теперь дойдут.

— Так, мужики! — созвал я работяг. — Бросаем разгребать снег. Всё равно без толку. Берём плиты и укладываем, где госпожа ведьма уже всё разморозила.

Замысел был элементарный. В каждую плиту я вставлю кристалл, потом свяжу все в единую систему, и плиты будут греться. Холодно на улице — камни сами начинают излучать тепло. Снег на такой плите просто не задержится, надо только не забыть проложить стоки для талой воды.

Работяги дружно взялись за плиты.

Я раздал последние указания и отправился спасать деревню.

К тому времени Арсений уже закончил — притащил здоровенный металлический треугольник — отвал для машины, как я и просил. Молодчина.

Мы прицепили отвал к броневику, и Михалыч медленно повёл машину к воротам. Отвал вгрызся в сугробы, расшвыривая снег в стороны, и за нами потянулась чистая колея.

Так, пробивая дорогу, мы и доползли до деревни.

Меня встретил староста — закутанный в шарф по самые брови.

— Всё под контролем, ваша милость, — доложил Степан. — Люди в тепле, никто не замёрз. Жалко вот поле только… Можно было бы ещё урожай снять, да не успели.

— Это не страшно, — отмахнулся я, поднимая воротник куртки. — Запасов у нас вдоволь, голодать не будем. Главное — за людьми следи. Чтоб все были в тепле и сыты.

С тёплой одеждой в деревне было похуже, чем в имении — не факт, что на всех хватит. Зато с топливом я подсуетился заранее. Дров заготовили целые поленницы, а под уголь вообще отдельный склад отвели.

— Раздавай уголь и дрова, — распорядился я. — Впрок, не жалей. И одежду тёплую, что есть, тоже выдавай.

Деревня, в общем, справлялась — примерно так, как я и планировал, когда готовил всё к зиме. Больших бед не было. Хотя я всё равно переживал.

Не все дома годились для лютой зимы, но староста, как выяснилось, всё уладил — договорился с людьми, кого надо переселил. Несколько семей съехались вместе в дома покрепче, что специально под зимовку готовили.

В тесноте, да не в обиде, как говорится.

Из неприятного — шахта встала. Шахтёры из деревни попросту не могли до неё добраться по таким заносам. А те, кто сейчас был на смене в самой шахте — за них я не сильно беспокоился. Там и стена есть, и домики жилые, и запасы провизии, и топлива вдоволь. Перезимуют без проблем.

Беда в другом — вывозить добытое теперь не получится. Дороги-то нет. А гнать до шахты броневик тоже не хочется, он на холоде много энергии тратит.

Ну да ничего. Будут складировать породу прямо на месте, благо там и бункер есть, и склад, и навесы — места хватит надолго. А как закрома забьются, переключатся на поиск драгоценных камней. Они-то много места не занимают, а мне они позарез нужны. Так хоть без дела сидеть не будут.

Жаль, трубу от озера к деревне я проложить не успел. Хотел закончить, да зима спутала все планы.

А баллисты, выходит, теперь и не особо нужны. Не верю я, что жуки в такую метель куда-то полетят. Да и вообще — с чего бы этим тварям на холод лезть? Они тепло любят, по норам своим попрятались небось.

По крайней мере, я на это надеялся.

Пока мы возились в деревне, дорогу снова замело подчистую. Броневик с надсадным гулом пробивался сквозь свежие сугробы, отвал скрипел, расшвыривая снег.

— Плохо машина на холоде тянет, ваша милость, — ворчал Михалыч, вцепившись в рычаги. — Энергию жрёт втрое, движок того и гляди заглохнет. Не любит она морозы.

— Знаю, — вздохнул я. — Все мы их не любим.

Когда добрались до дома, я засел в кабинете, обмозговывая ситуацию. Вскоре подтянулись Ильдар с Макаром — докладывать обстановку.

— Всё нормально, ваша милость, — начал Ильдар. — Несколько патрульных в снегу застряли, насмерть бы замёрзли. Но мы на броневике съездили, вытащили всех. Целы.

— Лошадям только худо, — добавил Макар. — Попон на всех не хватает, мёрзнут бедолаги. А броневик энергию хлещет, как не в себя.

— Если бы не Катарина, нас бы тут самих по уши завалило. И никого бы мы не вытащили, сами бы куковали. Так что ведьма ваша — чисто спасение, — добавил Ильдар.

— А что с путниками? — спросил я. — На дорогах же люди должны быть. Не только наши.

— Ну… они есть, — пожал плечами Макарыч.

Я поднялся и отправился на башню. Дозорные посторонились, я приник к подзорной трубе.

Магические линзы тянули обзор на многие километры, и даже буран ей не был помехой.

Путники, как я и предполагал, были тут и там, разбросанные по заметённым дорогам. Кто-то застрял с телегой, увязшей по самые оси. Кто-то жался к окоченевшим лошадям. Кто-то брёл пешком, по пояс в снегу, согнувшись под ветром.

Много людей, и все — в беде.